Rododendro máximo

Rhododendron maximum es una especie de rododendro nativa de los Apalaches del este de Norteamérica , desde Alabama hacia el norte hasta la costa de Nueva Escocia . Sus nombres comunes incluyen gran laurel , ^{[ 2 ]} gran rododendro , rododendro de rosebay , rododendro americano y rododendro grande .

Rhododendron maximum es un arbusto perenne que crece hasta 4 m (13 pies) , raramente 10 m (33 pies) , de altura. Las hojas son de 9–19 cm (3.5–7.5 in) de largo y de 2–4 cm (0.79–1.57 in) de ancho. ^{[ 3 ]} Las flores son de 2.5–3 cm (0.98–1.18 in) de diámetro, blancas, rosadas o púrpura pálida, a menudo con pequeñas manchas amarillo verdosas. El fruto es una cápsula seca de 15–20 mm (0.59–0.79 in) de largo, que contiene numerosas semillas pequeñas . Las hojas pueden ser venenosas. Las hojas son esclerófilas, simples, alternas y oblongas (10 a 30 cm de largo, 5 a 8 cm de ancho). Conserva sus hojas cerosas, de color verde oscuro durante hasta 8 años, pero una vez caídas son de descomposición lenta. Produce flores grandes y vistosas, blancas a púrpuras, cada junio y julio. ^{[ 3 ]}              

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  Flor
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  Hojas
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  Ladrar

El rododendro Rosebay es la especie de rododendro más frecuente y dominante en la región sur de los Apalaches, ^{[ 4 ]} y aparece ocasionalmente en laderas mesófilas a lo largo de la parte superior del Creciente de Piedmont del sureste de los Estados Unidos .

Aproximadamente 12 000 millas cuadradas en los Apalaches del sur están ocupadas por esta especie ^{[ 5 ]} , donde domina el sotobosque. Históricamente, esta especie se ha confinado a áreas ribereñas y otros sitios mesófilos, pero aprovecha las áreas perturbadas donde está presente para extenderse a sitios submesófilos. Prefiere suelos ácidos profundos y bien drenados, ricos en materia orgánica, donde produce un humus espeso similar a la turba. Prefiere condiciones de luz bajas a medias para una óptima ganancia de carbono y tiene una tremenda capacidad para evitar la cavitación durante los ciclos de congelación y descongelación. ^{[ 6 ]} Donde la mortalidad extensa del dosel ha eliminado la mayor parte del mismo, esta especie forma un sotobosque espeso y continuo conocido localmente como "manchas de laurel" o "infiernos de laurel". El rododendro de Rosebay es un componente estructural y funcional importante de los ecosistemas forestales de los Apalaches del sur. Lo que no está claro es si nos encontramos en un período de avance o retroceso para esta especie. Por ejemplo, en zonas con drenaje deficiente, como crestas o laderas altas, grandes extensiones de rododendro de hoja perenne, sobre todo en las zonas de mayor altitud, han desaparecido recientemente, presumiblemente a causa del hongo Phytophthora o debido a periodos prolongados de precipitaciones por debajo de la media. Sin embargo, el rododendro de hoja perenne ahora ocupa zonas que históricamente carecían de sotobosque perenne. Aún quedan preguntas importantes por responder sobre esta especie para comprender plenamente su papel en el sotobosque forestal.

En Carolina del Norte, EE. UU., Pestalotiopsis , un género de hongos ascomicetos , causa manchas de color gris parduzco en las hojas vivas. ^{[ 7 ]}

El rododendro Rosebay es clonal . Sin embargo, es capaz de reproducirse tanto vegetativamente como sexualmente. Se reproduce vegetativamente mediante un proceso llamado " acodo ", en el que produce raíces a partir de las partes leñosas aéreas cuando están en contacto con el suelo del bosque. El fruto se produce a partir de vistosas flores de marzo a agosto. El fruto es una cápsula oblonga que madura en otoño y se abre por los lados poco después de madurar para liberar una gran cantidad de semillas diminutas (aproximadamente 400 por cápsula). ^{[ 8 ]} Los requisitos de microhábitat para la germinación de las semillas son relativamente específicos (por ejemplo, alto en materia orgánica como troncos en descomposición); por lo tanto, la mayor parte de la reproducción es vegetativa, lo que resulta en una distribución clonal.

Las semillas del rododendro de hoja perenne son diminutas y se estima que contienen aproximadamente 11 millones en 1  kg. La producción comercial de semillas generalmente proviene de híbridos cultivados. Las semillas de origen silvestre no se comercializan habitualmente. El rododendro de hoja perenne es un arbusto de crecimiento lento y tiene un alto potencial de rebrote. Si se intenta la eliminación mecánica en el caso de la gestión forestal, esta especie alcanza densidades extremadamente altas en cuestión de pocos años. También se ha utilizado el fuego controlado para controlar esta especie, pero con un éxito limitado. ^{[ 9 ]}

El rododendro Rosebay es un elemento llamativo y estéticamente agradable de los bosques mesófilos del sur de los Apalaches. Es uno de los rododendros más grandes y resistentes que se cultivan comercialmente. Se han seleccionado varios cultivares con flores blancas a púrpuras para el comercio hortícola. ^{[ 10 ]} Donde crece de forma natural, produce una flor vistosa, blanca, rosa o púrpura claro, principalmente en junio, pero también florece de marzo a agosto. El rododendro Rosebay mantiene un follaje verde oscuro durante todo el año. Esta especie proporciona protección a las cuencas hidrográficas escarpadas y refugio para la vida silvestre. Su madera es muy dura y se utiliza ocasionalmente para productos de madera especiales.

A pesar de sus valiosas cualidades como componente natural del paisaje o como planta en paisajismo residencial y comercial, el rododendro de hoja perenne puede tener un efecto inhibidor sobre la regeneración de otras especies vegetales. Hay indicios de que, debido a la supresión de incendios y la ausencia de otras actividades culturales (p. ej., pastoreo en zonas montañosas), esta especie se ha extendido más allá de los bosques mesófilos hacia el sotobosque submesófilo. ^{[ 11 ]} La importancia de este movimiento hacia sitios previamente desocupados radica en los impactos del rododendro de hoja perenne sobre la sucesión vegetal ^{[ 12 ]} y la disponibilidad de recursos. ^{[ 13 ]} El rododendro de hoja perenne se asocia con una menor abundancia de plántulas leñosas y herbáceas en toda su área de distribución, y por lo tanto representa un serio impedimento para la producción de productos de madera. El o los mecanismos por los cuales el rododendro de hoja perenne reduce la supervivencia de las plántulas han sido objeto de mucho debate. Entre las posibles fuentes de inhibición se incluyen la alelopatía , la competencia por recursos como la luz, los atributos físicos y químicos del suelo forestal y del suelo, y las interacciones entre algunas o todas las fuentes. ^{[ 14 ] [ 13 ]}

R. máximo también ha sido llamado:

• Híbrido de catawbiense : híbridos de R. catawbiense y R. maximum
• Bosque de robles montañosos de los Apalaches centrales y meridionales
• Lista de especies de Rhododendron

• " Rhododendron maximum " . Red de Información sobre Recursos de Germoplasma . Servicio de Investigación Agrícola , Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .

• Perfil de plantas del USDA de Rhododendron maximum (rododendro grande)
• Mapa de distribución interactivo de Rhododendron maximum
• Plantas para el futuro: Rhododendron maximum
• Vanderbilt.edu Bioimágenes: Rhododendron maximum Archivado el 13/06/2008 en Wayback Machine