Rosetta Smith

Rosetta Smith ( c. 1770-1775 – c. 1825 ) fue una comerciante de esclavos y empresaria afrotrinitense . Siendo amante de Thomas Picton , gobernador de Trinidad , fue descrita por fuentes contemporáneas como una mujer seductora y siniestra que usó sus artimañas para manipular al gobernador. Un análisis más profundo de su vida indica que fue una astuta mujer de negocios que logró aumentar su fortuna durante al menos tres décadas.

Los registros sobre la juventud de Smith son limitados. Se rumoreaba que era mulata de ascendencia francesa y que tenía veintitantos años cuando Thomas Picton se convirtió en gobernador de Trinidad en 1797. También se decía que estaba casada y que había abandonado a su esposo debido a sus dificultades económicas. ^{[ 1 ]} Para 1798, se había convertido en la amante de Picton y la pareja tendría cuatro hijos juntos. ^{[ 2 ]}

Smith aparece con regularidad en los Libros de Protocolos Españoles de Puerto España , que eran los registros de transacciones comerciales heredados del dominio colonial español . Los libros estuvieron en uso hasta 1813, cuando los británicos los reemplazaron con su propio sistema de registro. ^{[ 3 ]} Los Protocolos y Registros de Esclavos muestran que vivía en Puerto España, en un entorno urbano en lugar de en una plantación. ^{[ 3 ]} Desde la llegada de Picton a Puerto España, ella y él se dedicaron a la captura de esclavos , que era legal y lucrativa. ^{[ 4 ]} Aunque comerciaba con propiedades, la mayor parte de sus ingresos provenía de la compra, venta y manumisión de esclavos. ^{[ 3 ]}

Debido a su asociación con Picton, Smith fue a menudo vilipendiada por sus detractores. ^{[ 5 ]} Picton, aunque un oficial militar competente, gobernaba mediante el miedo y la brutalidad. Después de torturar a una niña de catorce años acosándola por robo en 1801, fue destituido como gobernador de Trinidad en 1803 y regresó a Inglaterra para ser juzgado. El principal acusador de Picton fue William Fullarton , quien había sido nombrado como parte de una comisión para investigar la administración de Trinidad. ^{[ 6 ]} Fullarton y el panfletista Pierre McCallum informaron ampliamente que Smith era la instigadora de la crueldad de Picton, presentando la opinión de que el gobernador estaba bajo su influencia. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En su informe, Fullarton acusó a Picton y Smith de encarcelar, castigar y dejar morir de hambre a cimarrones y fugitivos por delitos menores y luego realizar ventas clandestinas de ellos a amigos por precios mínimos de compra. ^{[ 9 ]} En realidad, los dos tenían un contrato con Antonio Vallecilla, un agente del intendente de Caracas , quien usaba su tapadera como cazador de esclavos internacional para realizar vigilancia sobre los británicos. ^{[ 7 ]}

Entre las prácticas comerciales inescrupulosas que Fullarton acusó a Picton se encontraba que Picton otorgó un contrato para suministrar leña y otros artículos a los soldados a "la Sra. Rosetta Smith, una mujer de color que vivía con él". ^{[ 10 ]} Luego surgieron rumores de que ella usó el dinero del contrato para comprar un burdel, donde entretenía a hombres influyentes y les sonsacaba secretos que luego le contaba a Picton. Además, usando su influencia, fue acusada de solicitar sobornos a prisioneros para obtener reducciones en sus sentencias y de celebrar tertulias semanales para repartir favores. En un caso, fue acusada de usar fuerzas militares para desalojar a una viuda y a sus dos hijas de una casa que quería comprar. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} La versión de Smith fue que la viuda había accedido a vender, pero luego intentó renegociar la transacción por más dinero y alegó que ellas, y no Smith, eran las partes perjudicadas. ^{[ 5 ] [ 14 ]} Cuando las mujeres se quejaron ante la Oficina Colonial, no se tomó ninguna medida contra Smith, lo que tal vez sugiere que su historia era creíble. ^{[ 15 ]}

Smith no fue juzgada por ninguna de las acusaciones formuladas en su contra. Mucho después de que Picton abandonara Trinidad, floreció una relación comercial entre él y Smith, y él dejó legados a sus cuatro hijos con ella en su testamento. ^{[ 2 ]} A pesar de las afirmaciones de Fullarton de que Smith era una persona desagradable y vilipendiada, ella continuó expandiendo su negocio en el comercio de esclavos con destacadas mujeres y hombres de negocios locales, incluidas las familias Congnet y Philip. ^{[ 16 ]}

Los registros en los Protocolos y Registros de Esclavos muestran que para 1813, Smith poseía 32 esclavos personales. ^{[ 16 ]} Usó varios nombres en los libros de registro, incluyendo Rosetta Smith, Rene Rosetta Picton y Rosetta Picton. ^{[ 17 ]} También hizo negocios con Bartholomew Dwyer, un próspero abogado negro libre, comprando esclavos con él y siendo copropietarios de una plantación de 350 acres, La Belle Fille , en el Barrio de Santa Cruz . No producían bienes para la exportación en la plantación, sino que la usaban para cultivar sus propios alimentos, evitando así los costosos aranceles de importación que normalmente se cobraban por los alimentos. ^{[ 18 ]}

Smith desaparece de los registros hacia 1825, momento en el que su hija Augusta Picton figuraba como propietaria de esclavos que antes habían pertenecido a Smith. El hijo mayor de Smith y Picton, Thomas, se mudó a Londres y se formó como médico; Richard se casó en Trinidad y permaneció allí al menos hasta 1834. La única mención de Frederick se encuentra en el testamento de su padre de 1816. ^{[ 18 ]} Smith aún se menciona en artículos de periódicos locales de Trinidad que la caracterizan como la figura malévola retratada por Fullarton y McCallum. ^{[ 11 ]} Investigaciones más recientes de Kit Candlin y otros muestran que fue utilizada principalmente para avivar la animosidad entre Picton y Fullarton ^{[ 8 ] [ 19 ]} y que no existe evidencia real de su carácter. ^{[ 18 ]} El hecho de que pudiera expandir su negocio desde Puerto España hasta Granada y Venezuela, ^{[ 20 ]} y hacer negocios con hombres blancos prominentes, ^{[ 20 ]} mucho después de que Picton abandonara la isla en 1803, demuestra que era una empresaria astuta con una amplia red de socios influyentes. ^{[ 21 ]} Su adaptabilidad a los cambios en el dominio colonial y su astucia para explotar las deficiencias del sistema de organización, a pesar de que el gobierno colonial desalentaba a las personas negras a participar en el "emprendimiento", la llevaron a convertirse en una de las empresarias más exitosas del sur del Caribe . ^{[ 18 ]}