Ross F. Gray

El sargento Ross Franklin Gray (1 de agosto de 1920 - 27 de febrero de 1945) fue un infante de marina de los Estados Unidos que recibió póstumamente la Medalla de Honor , la máxima condecoración militar de los Estados Unidos , por su heroico servicio en la batalla de Iwo Jima durante la Segunda Guerra Mundial , donde desactivó él solo un campo minado entero bajo intenso fuego enemigo. Murió en combate seis días después.

Ross Franklin Gray nació en Marvel Valley, Alabama. Asistió a las escuelas primarias del condado de Bibb y posteriormente a la escuela secundaria Centreville, que abandonó en 1939 tras tres años de asistencia.

Empezó a trabajar con su padre como carpintero . Ya llevaba tres años trabajando a tiempo parcial en ese oficio y ahora trabajaría otros tres años antes de alistarse en la Reserva del Cuerpo de Marines . Jugaba al fútbol americano y al baloncesto en el instituto Centreville y le gustaba cazar y pescar. Era un protestante devoto ; sus compañeros del Cuerpo de Marines lo llamaban cariñosamente "El Diácono".

Gray se alistó en la Reserva del Cuerpo de Marines en Birmingham, Alabama, el 22 de julio de 1942, y fue asignado al servicio activo ese mismo día. Tras recibir su entrenamiento básico en Parris Island , Carolina del Sur, se trasladó a New River, Carolina del Norte , y en septiembre se unió al 23.º Regimiento de Marines , de la 4.ª División de Marines . Ascendido a soldado de primera clase en abril de 1943, fue transferido a la Compañía A, 1.er Batallón del 25.º Regimiento de Marines , un mes después.

El soldado de primera clase Gray partió hacia el extranjero el 13 de enero de 1944 y desembarcó en Kwajalein , en las Islas Marshall , donde participó en la campaña de Roi-Namur . Fue ascendido a cabo de ingeniería en marzo y en junio realizó otro desembarco de asalto, esta vez en Saipán . Al concluir los combates en Saipán, el cabo Gray participó en el desembarco en la isla de Tinian , también en las Marianas.

Ascendido a sargento en agosto, asistió a la Escuela de Minas y Trampas Explosivas de la 4.ª División de Infantería de Marina , tras cuya finalización fue calificado para instruir a las tropas en la colocación de campos minados; el reconocimiento de campos minados enemigos, de día y de noche; la localización, neutralización, desactivación y remoción de minas; la neutralización de minas explosivas; y la limpieza de pasillos a través de campos minados, tanto de día como de noche. Examinado y considerado apto para el ascenso al rango de sargento de estado mayor, el sargento Gray, debido a la falta de vacantes para ese rango en su unidad, nunca fue ascendido al tercer grado salarial.

El 21 de febrero de 1945, dos días después del Día D en Iwo Jima , el sargento Gray era sargento de pelotón interino de uno de los pelotones de la Compañía A, que había sido detenido por un repentino bombardeo de granadas de mano japonesas en la zona noreste del aeródromo n.° 1. Tras retirar rápidamente su pelotón fuera del alcance de las granadas, avanzó para realizar un reconocimiento. Comprobó que el avance estaba detenido por una serie de posiciones enemigas conectadas por trincheras de comunicación cubiertas y protegidas por un campo minado.

Bajo una lluvia de fuego enemigo, el sargento Gray despejó un camino a través del campo minado hasta la entrada de una de las fortificaciones. Luego regresó a sus líneas, donde, junto con tres voluntarios, volvió al depósito del batallón y recogió doce cargas explosivas. Colocándolas en una zona protegida dentro de su pelotón, fuera del fuego enemigo inmediato, tomó una de veinticuatro libras. Bajo el fuego de cobertura de los tres voluntarios, el sargento Gray avanzó por el camino que había despejado y lanzó la carga contra la posición enemiga para neutralizarla.

Inmediatamente bajo fuego de una ametralladora desde otra abertura en la misma posición, el sargento Gray regresó al lugar protegido, obtuvo otra carga, volvió a la posición y esta vez la destruyó por completo. Al divisar otra posición fortificada, atravesó el campo minado por séptima y octava vez para obtener otra carga y destruir otro bastión enemigo.

Continuó su ataque en solitario, bajo intenso fuego de armas ligeras y lluvia de granadas, hasta destruir seis posiciones enemigas. En un momento dado, una granada japonesa cayó tan cerca que le arrancó el casco. Durante todo el ataque, se mantuvo desarmado para poder transportar con mayor facilidad las cargas y los accesorios.

Una vez eliminadas las seis posiciones, el sargento Gray desactivó todo el campo minado antes de regresar con su pelotón.

Aunque salió ileso de sus doce viajes de ida y vuelta entre minas enemigas, bajo fuego constante, el sargento Gray murió seis días después, el 27 de febrero de 1945, a causa de un proyectil enemigo que le provocó heridas mortales en las piernas.

Por su valor personal, sus tácticas audaces y su tenaz perseverancia ante el peligro extremo el 21 de febrero, el sargento Gray recibió póstumamente la Medalla de Honor de manos del presidente Harry S. Truman .

El prestigioso galardón fue entregado al padre del héroe por el Contralmirante AS Merrill , de la Armada de los Estados Unidos , entonces Comandante del Octavo Distrito Naval, en el campo de fútbol de la escuela secundaria Centreville, en presencia del Gobernador del Estado de Alabama, Chauncey Sparks , el 16 de abril de 1946.

El sargento Gray fue enterrado inicialmente en el cementerio de la 4ª División de Infantería de Marina en Iwo Jima, pero posteriormente sus restos fueron devueltos a Estados Unidos para ser enterrados en privado en Woodstock, Alabama .

El Presidente de los Estados Unidos se enorgullece en entregar póstumamente la MEDALLA DE HONOR a

para el servicio según lo establecido en la siguiente CITACIÓN:

Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, como Sargento de Pelotón Interino de la Compañía A, Primer Batallón, Vigésimo Quinto Regimiento de Infantería de Marina, Cuarta División de Infantería de Marina, en acción contra las fuerzas japonesas enemigas en Iwo Jima, Islas Volcán, el 21 de febrero de 1945. Evaluando astutamente la situación táctica cuando su pelotón fue detenido por una repentina andanada de granadas hostiles mientras avanzaba hacia las alturas al noreste del Aeródromo Número Uno, el Sargento Gray organizó rápidamente la retirada de sus hombres fuera del alcance de las granadas enemigas, avanzó rápidamente solo para reconocer el terreno y descubrió una zona densamente minada que se extendía a lo largo del frente de una sólida red de posiciones unidas por trincheras de comunicación cubiertas. Aunque atacado por un furioso fuego enemigo, despejó un camino a través del campo minado hasta una de las fortificaciones, luego regresó a la posición del pelotón e informó a su líder de la grave situación, ofreciéndose voluntario para iniciar un ataque mientras era cubierto por tres compañeros infantes de marina. Solo y desarmado, pero portando una carga explosiva de veinticuatro libras, se arrastró hasta la posición japonesa, arrojó audazmente el explosivo de mecha corta y selló la entrada. Inmediatamente, bajo fuego de ametralladora desde una segunda entrada a la misma posición, desafió sin dudarlo las cada vez más feroces ráfagas para arrastrarse de vuelta en busca de otra carga, regresó a su objetivo y voló la segunda abertura, demoliendo así la posición. Recorriendo repetidamente el terreno entre las fortificaciones enemigas ferozmente defendidas y el área de su pelotón, se acercó, atacó y se retiró sistemáticamente bajo fuego intenso para destruir un total de seis posiciones japonesas, más de veinticinco del enemigo y una cantidad de equipo y munición vitales . Valiente e indomable, el sargento Gray había vencido él solo a una fuerte guarnición enemiga y había desactivado por completo un extenso campo minado antes de reincorporarse finalmente a su unidad. Gracias a su gran valor personal, sus audaces tácticas y su tenaz perseverancia ante el peligro extremo, contribuyó decisivamente al cumplimiento de la misión de su compañía. Su heroica conducta en todo momento enalteció y mantuvo las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos .

/S/ HARRY S. TRUMAN

La fragata USS Gray (FF-1054)   recibió su nombre en honor al sargento Gray.

• Lista de condecorados con la Medalla de Honor
• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial
• Lista de condecorados con la Medalla de Honor por la Batalla de Iwo Jima

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• «Sargento Ross Franklin Gray, USMCR, Quién es quién en la historia del Cuerpo de Marines , División de Historia, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos» . Archivado del original el 4 de febrero de 2012. Consultado el 5 de octubre de 2010 .
• "Mención de la Medalla de Honor" . Archivado del original el 14 de julio de 2007. Consultado el 5 de octubre de 2010 .