Ross Winans

Ross Winans (1796-1877) fue un destacado inventor, mecánico y constructor estadounidense de locomotoras y maquinaria ferroviaria, convirtiéndose en uno de los primeros multimillonarios del país. También fue un reconocido diseñador de barcos pioneros con casco en forma de cigarro. Además de su carrera industrial, Winans participó activamente en la política estatal y nacional como miembro de la Cámara de Delegados de Maryland ; fue un ferviente defensor de los derechos de los estados y un conocido simpatizante del Sur. Su familia estaba emparentada con el famoso artista James McNeill Whistler .

Ross Winans nació en Vernon Township, Nueva Jersey, el 17 de octubre de 1796. Sus padres fueron William y Mary Winans. Se casó con Julia de Kay (1800-1850) en 1820 y tuvieron cinco hijos; los dos mayores fueron Thomas y William Winans, quienes posteriormente alcanzaron renombre por derecho propio. A finales de la década de 1820, trasladó a su familia a Baltimore, Maryland , y se dedicó a los negocios con el recién fundado ferrocarril Baltimore and Ohio (B. & O.). ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de su esposa Julia en 1850, se casó con Elizabeth K. West (1807-1889) en 1854. ^{[ 1 ]} Winans murió en Baltimore el 11 de abril de 1877, a la edad de 81 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue enterrado en el cementerio Green Mount . ^{[ 3 ]}

Inventor y fabricante pionero de ferrocarriles, Ross Winans provenía de una familia de criadores de caballos de Nueva Jersey, pero se convirtió en una figura clave en la transición a la tracción mecánica en los Estados Unidos. Su carrera comenzó a finales de la década de 1820 en asociación con el incipiente ferrocarril Baltimore & Ohio , donde se le encomendó la tarea de ayudar al industrial neoyorquino Peter Cooper en la construcción de la revolucionaria locomotora de vapor "Tom Thumb" . Winans pronto dejó su huella, desarrollando en 1828 una rueda de fricción con cojinetes externos que se convirtió en un diseño estándar para el siglo siguiente. Para 1831, era ingeniero asistente de maquinaria del B&O y obtuvo patentes para un diseño de eje mejorado y para su locomotora "Columbus", un vagón de doble bogie.

Winans pronto pasó de inventor a fabricante a tiempo completo. En 1835, se asoció con George Gillingham y juntos se hicieron cargo del arrendamiento de los talleres de Mount Clare de la B&O , continuando la producción de locomotoras. ^{[ 4 ]} Para 1841, Winans había establecido su propio taller independiente junto a las instalaciones de la B&O, donde fue pionero en potentes locomotoras de carga que funcionaban con carbón, un avance significativo con respecto a las menos eficientes locomotoras de leña. Era conocido como un hombre de negocios excéntrico y exigente con una filosofía simple: construía máquinas a su manera y los clientes las compraban. Su trabajo inicial culminó con el desarrollo de una locomotora de carga conectada de 8 ruedas a principios de la década de 1840, que sentó las bases para sus diseños posteriores.

Sus productos más notables fueron sus locomotoras 0-8-0 , una clase de locomotoras de carga pesada conocidas popularmente como "Cangrejos", "Excavadoras de Barro" y "Camellos". Estas locomotoras fueron diseñadas para priorizar la potencia sobre la velocidad, operando a una modesta velocidad de 10 a 15 millas por hora, pero capaces de arrastrar un tren de 110 vagones cargados de tolvas de carbón en vía llana. La característica más distintiva del "Camello" era la cabina del maquinista, ubicada de forma poco convencional sobre la caldera, una decisión de diseño tomada porque Winans no creía en el uso de bogies delanteros. Las locomotoras eran técnicamente avanzadas, con una gran cúpula de vapor y más de 100 tubos de caldera de hierro, cada uno de más de 14 pies de largo.

Las locomotoras eran populares y se vendían por unos 10.000 dólares cada una, una suma considerable que a menudo financiaban consorcios de banqueros de inversión como Enoch Pratt de Baltimore . Durante un período de 20 años, Winans vendió aproximadamente 300 locomotoras a veintiséis ferrocarriles estadounidenses diferentes. El Baltimore & Ohio y el Philadelphia and Reading Railroad fueron sus principales clientes, representando el 70 por ciento de sus ventas. Las locomotoras eran conocidas por su durabilidad; los registros de la línea Philadelphia & Reading muestran una vida útil promedio de trece años y medio antes de requerir una reconstrucción importante. Sin embargo, este éxito no estuvo exento de incidentes, ya que se documentaron tres explosiones catastróficas de calderas, incluida una en el Huntingdon & Broad Top Mountain Railroad en 1863 que resultó en cuatro muertes.

El impresionante diseño de sus locomotoras también atrajo la atención internacional. Tras la visita de una delegación rusa, el zar le encargó a Winans la construcción de la línea ferroviaria imperial entre la nueva capital, San Petersburgo, y la antigua capital, Moscú. En una de las primeras grandes exportaciones de tecnología ferroviaria estadounidense, Winans envió a sus dos hijos, Thomas y William Winans, junto con el consumado ingeniero George W. Whistler, a Rusia para dirigir el ambicioso proyecto. La iniciativa fue tan exitosa que sus ventas de equipos en Rusia pudieron haber igualado o incluso superado sus ventas nacionales.

A pesar de su éxito, la personalidad angulosa de Winans y sus desacuerdos en el diseño, especialmente sobre el uso de bogies de protección, provocaron su ruptura con la B&O. Abandonó el negocio de las locomotoras a finales de la década de 1850, pero su legado en Baltimore perduró a través de sus hijos y las fincas que construyeron con la inmensa fortuna familiar. Su hijo Thomas construyó la finca de estilo ruso "Alexandrofsky" cerca del actual Hollins Market y la finca italianizante "Crimea" en lo que entonces era la zona rural del condado de Baltimore. Si bien "Alexandrofsky" fue demolida posteriormente, "Crimea" se vendió a la ciudad y ahora es el corazón de Leakin Park , donde aún se conserva la mansión de piedra original. Los terrenos del parque aún conservan vestigios de la época de Winans, incluyendo los interesantes terraplenes de cañones que construyó para expresar su simpatía por el Sur durante la Guerra Civil.

Durante la crisis de secesión de Maryland de 1861 , Ross Winans se convirtió en una figura política activa y controvertida. Fue elegido miembro de la Cámara de Delegados de Maryland para una sesión especial convocada para debatir la postura del estado en el creciente conflicto. Defensor acérrimo de los derechos de los estados, Winans presentó una resolución que protestaba contra el uso de milicias de estados libres para guarnecer fuertes del Sur e instó a los ciudadanos de Maryland a repeler a cualquier "invasor que pudiera venir a establecer un despotismo militar sobre nosotros". Esta acción, emprendida el día anterior a los disturbios de Baltimore de 1861 , lo colocó en directa oposición a las autoridades federales. Tras los disturbios, circularon rumores de que su empresa estaba fabricando armas, incluyendo picas y balas de cañón, para la defensa de Baltimore contra las tropas de la Unión.

Winans's outspoken anti-Federal stance led to his arrest shortly after the riot, but he was released and promptly re-elected on a States Rights ticket on April 24. He then attended the reconvened special legislative session in Frederick, where the legislature ultimately rejected secession. While returning to Baltimore on May 14, one day after martial law had been declared in the city, Winans was arrested for a second time by federal troops under the command of General Benjamin Butler. This arrest was a notable application of President Lincoln's emergency suspension of habeas corpus. Unlike the famous case of John Merryman, Winans's incarceration was not legally challenged, and he was quickly released after signing a "parole" guaranteeing his loyalty to the federal government.^[5]

Winans's reputation was further complicated by his connection to the Winans Steam Gun, an experimental, centrifugal steam-powered weapon. Though he is often credited as its inventor, the gun was actually designed by Charles S. Dickinson in Boston a year earlier. The weapon passed through Winans's shop while his workers were producing other munitions for the city, leading to the widespread but incorrect belief that he had built it to oppose federal troops. While the novelty weapon had no real military impact, its association with Winans, combined with his political activities, cemented his reputation as a significant pro-Southern figure and a perceived threat to federal control of Maryland during the war.

In the mid-19th century, Ross Winans and his son Thomas turned their attention to naval architecture, designing and building a series of unconventional, spindle-shaped vessels commonly referred to as "cigar ships" (or "boats"). The first prototype was constructed in Baltimore in 1858, featuring a radical design intended to allow the ship to move through the water with less disturbance from waves and weather. Its hull was more than eleven times longer than its width, measuring 16 feet wide by an initial 108 feet long. Its most unique feature was a massive, shrouded propeller located midship, driven by four high-pressure steam engines.

This first cigar ship underwent a series of trials and modifications at the Winans docks at Ferry Bar in Baltimore, a location south of the Whetstone Point peninsula. During a trial in January 1859, it achieved a speed of 12 miles per hour. Winans subsequently lengthened the vessel first to 194 feet and then to 235 feet. Despite extensive discussion in journals like Scientific American, the ship was never subjected to a full sea trial and ultimately remained tied up at the Baltimore docks for many years.

After the Civil War began, Winans shifted his enterprise to Europe, where several similarly designed boats were built in England and St. Petersburg, Russia. His son William had gained naval construction experience during the Crimean War, outfitting gunboats for the defense of St. Petersburg at the Alexandrovsky railroad shops. In July 1861, Ross Winans presented a proposal to the Russian government titled "War Vehicles on the Spindle Principle". A Winans cigar boat was tested on the Neva River and in the Gulf of Finland, but it failed to impress the Russian Shipbuilding Technical Committee.

Undeterred, Winans also proposed the design to the U.S. Government for what he anticipated was a pending conflict with England, but nothing came of it. He transported one of his experimental Russian craft to England and built another cigar ship in Le Havre, France. In 1866, he launched his fourth cigar ship on the Thames River as his own private yacht. Despite his efforts, numerous problems prevented the yacht from making a planned voyage to St. Petersburg. Ultimately, none of the cigar ships were ever put to full sea trials; though they made trips in the Solent and the English Channel, the innovative design failed to gain commercial or military acceptance and inspired no imitators.

Winans took an interest in sanitary engineering and public health, publishing a number of pamphlets on sanitation, particularly in regard to water and ventilation. He lobbied for the development of a public water supply for Baltimore.

Winans was a pioneer in the development of low income housing building a housing project he called "workingmen's housing" in Baltimore. Today a public housing project remains on the site and is named Mount Winans.

He also published religious writings, including a pamphlet on religious tolerance and a collection of Unitarian sermons.

The Winans's cigar ship and its shape inspired Captain Nemo's submarine ship, in Twenty Thousand Leagues Under the Seas by Jules Verne (1870).

• The Museum of Railway Transport (in Russian) http://cmzt.narod.ru/

• Ross Winans (1837). "Locomotive Steam Engine - United States Patent 308".
• Ross Winans' Letterbook, 1850-51 Archives Center, National Museum of American History, Smithsonian Institution.
• The Winans Cigar Ships, a detailed account of Ross Winans' "cigar ships".