Cartas de la libertad

El término «Cartas de la Libertad» se utiliza para describir los tres documentos de los inicios de la historia de Estados Unidos que se consideran fundamentales para su fundación y filosofía. Estos documentos son la Declaración de Independencia de Estados Unidos , la Constitución y la Carta de Derechos . Si bien el término no se ha popularizado, la sala del Edificio de los Archivos Nacionales en Washington, D.C. , que alberga los tres documentos se llama la Rotonda de las Cartas de la Libertad .

Los Archivos Nacionales conservan y exhiben los textos en enormes vitrinas selladas, con marcos de bronce, a prueba de balas y bombas, y con control de humedad, en una sala tipo rotonda durante el día y en bóvedas a prueba de bombas de varias toneladas por la noche. ^{[ 1 ]}

Las Cartas de la Libertad están flanqueadas por dos magníficos murales de Barry Faulkner : uno que representa a Thomas Jefferson en medio del Congreso Continental y otro a James Madison en la Convención Constitucional . Junto a las Cartas de la Libertad se exhibe una doble muestra sobre la "Formación de la Unión", que incluye documentos relacionados con la evolución del gobierno de los Estados Unidos entre 1774 y 1791, como los Artículos de Asociación (1774), los Artículos de la Confederación y Unión Perpetua (1778), el Tratado de París (1783) y el Primer Discurso Inaugural de Washington (1789). ^{[ 2 ]}

El bibliotecario del Congreso, Herbert Putnam, recogió la Declaración de Independencia y la Constitución de las cajas fuertes del Departamento de Estado y las llevó a la Biblioteca del Congreso en una carreta de correos. ^{[ 3 ]} Putnam solicitó fondos para permitir que los documentos se exhibieran de manera que "pudieran ser tratados de tal forma que, al tiempo que se les protegía plenamente y se les otorgaba distinción, estuvieran abiertos a la inspección del público en general". ^{[ 3 ]}

El 12 de marzo de 1922, se aprobaron $12,000 ( equivalentes a $230,815 en 2025 ) y se nombró a Francis Henry Bacon para diseñar un santuario para albergar los documentos. ^{[ 3 ]} Los dos documentos en pergamino fueron entregados a la Biblioteca del Congreso por orden ejecutiva, y el 28 de febrero de 1924, el presidente Coolidge dedicó el santuario de bronce y mármol para la exhibición pública de la Constitución en el Edificio Thomas Jefferson , la sede de la biblioteca. ^{[ 3 ]} Los pergaminos fueron colocados sobre papel de celulosa absorbente de humedad, sellados al vacío entre paneles dobles de vidrio aislante y protegidos de la luz por una película de gelatina. La construcción del Edificio de Archivos se completó en 1935. Los documentos fueron trasladados desde la Biblioteca del Congreso en diciembre de 1941 y almacenados en el Depósito de Lingotes de los Estados Unidos en Fort Knox, Kentucky , hasta septiembre de 1944. En 1951, tras un estudio realizado por la Oficina Nacional de Estándares para protegerlos de la atmósfera, los insectos, el moho y la luz, los pergaminos fueron recubiertos con filtros de luz especiales, gas helio inerte y la humedad adecuada. ^{[ 2 ]}

Desde 1952, las Cartas de la Libertad y el Santuario de la Libertad se exhiben en la Rotonda del Edificio de los Archivos Nacionales. Las inspecciones visuales se han mejorado mediante imágenes electrónicas. Los cambios en las vitrinas llevaron a la extracción de los documentos de sus estuches en julio de 2001, su tratamiento de conservación por parte de conservadores y su instalación en nuevas vitrinas para exhibición pública en septiembre de 2003. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

En 1952, las Cartas fueron selladas en recintos herméticos especialmente preparados de vidrio tintado lleno de helio humidificado para proteger los documentos, ^{[ 21 ]} junto con 12 hojas de papel hechas a medida por la Oficina Nacional de Estándares . ^{[ 22 ]} Sin embargo, a finales de la década de 1980, los archivistas comenzaron a notar signos de deterioro en las Cartas. ^{[ 23 ]} Se estaban formando microgotas de líquido y pequeños cristales blancos (en un proceso conocido como arrugamiento ) en la superficie del vidrio protector, y se temía que pudieran seguir creciendo si no se controlaban, ^{[ 24 ]} y que pudieran ser un signo de humedad inesperada dentro del recinto. ^{[ 25 ]}

En 1998, el investigador del Centro de Investigación Langley, Joel S. Levinee, fue solicitado por la Administración Nacional de Archivos y Registros para formar y dirigir un equipo que identificara la causa y el origen precisos de los cristales, sin abrir las cápsulas, si fuera posible. ^{[ 26 ]} Además, se le pidió a su equipo que intentara responder lo siguiente:

1. ¿Se había filtrado el gas helio utilizado para proteger los Charters fuera de las vitrinas selladas herméticamente?
2. ¿Se filtró aire químicamente corrosivo (con su variedad de ácidos, humedad y trazas de ozono)?
3. ¿Cuál era la humedad relativa en las atmósferas de confinamiento?

Para garantizar la fiabilidad de sus métodos y mediciones, Levine decidió dividir su equipo en tres grupos, cada uno de los cuales trabajaría de forma independiente. ^{[ 27 ]} Dos de los equipos utilizarían técnicas de medición no invasivas para estudiar la atmósfera a través de la vitrina, mientras que el tercer equipo determinaría la composición química de las muestras extraídas de cada caso. Todos los equipos desconocerían por completo los métodos y hallazgos de los demás hasta el final, para asegurar una total independencia científica. Finalmente, todos los equipos obtuvieron resultados muy consistentes. ^{[ 21 ]}

Un método empleado por el grupo de trabajo de Levine fue el uso de espectroscopia láser , que midió de forma no invasiva el helio y la humedad relativa utilizando tecnología avanzada desarrollada originalmente por la NASA para medir gases traza en la atmósfera terrestre, y impurezas químicas y niveles de humedad en túneles de viento. ^{[ 27 ]} Otro método empleado por el segundo equipo fue el uso de un "mini-enfriador" o higrómetro de punto de rocío , ^{[ 28 ]} que enfrió una porción extremadamente pequeña y localizada de la vitrina y midió la condensación resultante para determinar la humedad interior. ^{[ 29 ]} El tercer equipo midió directamente el contenido de gas cuando se abrió la vitrina en marzo de 2000. ^{[ 30 ]} Los tres métodos mostraron mediciones casi idénticas, lo que confirmó que los resultados eran legítimos.

El equipo de Levine presentó sus hallazgos a NARA en 2002. Finalmente, descubrieron que la atmósfera de helio en las vitrinas selladas herméticamente contenía mucho más vapor de agua de lo que se creía. Levine afirmó: «Hay casi el doble de vapor de agua en la atmósfera alrededor de los documentos de lo que debería haber. Un exceso de vapor de agua en un sistema cerrado como una vitrina puede provocar la descomposición química del vidrio, lo que conlleva el deterioro de los documentos». ^{[ 21 ]} La elevada concentración de vapor de agua reaccionó con el vidrio de la vitrina, lo que provocó la lixiviación de material alcalino de la superficie, formando las diminutas manchas blancas que se observan en las vitrinas. La causa de este aumento de vapor de agua se atribuyó finalmente al papel de respaldo de piel de oveja , que absorbió el exceso de humedad el día en que se sellaron originalmente las Cartas en la década de 1950, durante una semana inusualmente húmeda. Una vez selladas las Cartas, el papel de respaldo liberó lentamente el exceso de vapor de agua que había absorbido, lo que provocó un aumento de la humedad interna. ^{[ 26 ]}

En 2002, en un esfuerzo por preservar mejor los tres documentos, las Cartas de la Libertad fueron retiradas de sus estuches originales y colocadas en estuches de nueva construcción, sellados herméticamente en una atmósfera de argón con una humedad relativa de solo 25 a 35%. ^{[ 31 ]}

«La Constitución de los Estados Unidos es uno de los documentos más importantes de la historia mundial. Fue un honor y un privilegio que me pidieran realizar esta investigación», dijo Levine. «Nos complace haber podido aplicar tecnología, desarrollada originalmente en Langley para la ciencia atmosférica, la teledetección, la espectroscopia láser y las mediciones en túnel de viento, para garantizar la estabilidad futura de la Carta de la Libertad». ^{[ 21 ] [ 32 ]}

• Padres Fundadores de los Estados Unidos
• Firma de la Constitución de los Estados Unidos
• Firma de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos
• Timothy Matlack redactó la Declaración de Independencia original de los Estados Unidos.
• Jacob Shallus , quien redactó la Constitución original de los Estados Unidos.
• William Lambert redactó la Declaración de Derechos original.
• Tintero Syng , utilizado por los delegados para firmar tanto la Declaración como la Constitución.

• Las Cartas de la Libertad en los Archivos Nacionales de Estados Unidos