Rowland Ward

James Rowland Ward (12 de mayo de 1848 - 28 de diciembre de 1912) fue un taxidermista británico y fundador de la empresa Rowland Ward Limited en Piccadilly, Londres. La compañía se especializó y fue reconocida por su trabajo de taxidermia en aves y trofeos de caza mayor, pero también realizaba otros tipos de trabajos. Al crear numerosos objetos prácticos a partir de astas, plumas, patas, pieles y colmillos, la empresa Rowland Ward elaboró ​​artículos de moda (a veces conocidos como muebles wardianos ) con partes de animales, como tinteros de pezuña de cebra, muebles de asta y paragüeros de patas de elefante.

Rowland Ward también fue una reconocida editorial de libros de historia natural y relatos de caza mayor. El producto más famoso y perdurable de Rowland Ward Ltd. es la serie de libros «Registros de Caza Mayor», que comenzó en 1892 y actualmente cuenta con 30 ediciones (2020). Estos libros contienen mediciones de animales de caza de todo el mundo y constituyen la serie de libros de este tipo más antigua que existe.

Incluso antes de la época de Rowland, su familia ya se dedicaba a la taxidermia y la historia natural. Según la historia de la compañía Rowland Ward escrita por PA Morris, ^{[ 1 ]} el abuelo de Rowland Ward era naturalista y comerciante de pieles de animales. Edwin Henry Ward (1812–1878), padre de Rowland Ward, fue un taxidermista muy conocido en su época. Edwin H. Ward acompañó a John James Audubon en sus expediciones y recolectó y preparó las pieles de aves para el artista. Estos especímenes fueron utilizados posteriormente por Audubon en su obra épica Las aves de América .

Edwin H. Ward trabajó durante un tiempo en Oxford Street para Thomas Mutlow Williams, quien expuso en la Gran Exposición de 1851. Posteriormente, en 1857, abrió su propio taller de taxidermia y recibió una orden real de la reina Victoria en 1870. Otros miembros de la familia Ward, con parentesco lejano, tenían negocios relacionados con la taxidermia en lugares tan distantes como Nueva York y Australia. Edwin H. Ward y su esposa Emily, de soltera Hunt, tuvieron dos hijos: Edwin Jr. y James Rowland. Ambos se formaron en el negocio de su padre y tuvieron éxito por su cuenta, disecando cabezas para la familia real británica y la emperatriz de Austria, entre otros. Edwin Jr. dejó el negocio de la taxidermia y finalmente se mudó a Estados Unidos, donde participó en diversas empresas. El hijo de Edwin Jr., Herbert Ward (1863-1919), trabajó como zoólogo para Henry Morton Stanley durante la Expedición de Socorro a Emin Pasha de Stanley en 1887-1888 al interior de la entonces desconocida África.

Rowland Ward se convirtió en el taxidermista más conocido de la familia. En su libro, *A Naturalist's Life Study ^{* [ 2 ],} contó que dejó la escuela a los catorce años para trabajar en el taller de su padre. Rowland ayudó a su padre a montar una colección de colibríes para John Gould . Desde sus inicios, se centró en la escultura y el modelado anatómicamente correcto. Rowland Ward también fue un destacado escultor de bronce.

Hacia 1870, ^{[ 1 ]} los tres Wards regentaban sus propios talleres de taxidermia en Inglaterra. Posteriormente, Edwin Jr. emigró a Estados Unidos y Edwin H. Ward falleció en 1878, dejando a Rowland Ward como el único miembro de la familia en el negocio de la taxidermia en Inglaterra. A finales del siglo XIX, Rowland Ward estableció su taller en el número 167 de Piccadilly, Londres. Su taller era conocido popularmente, tanto en periódicos como en conversaciones informales por todo el Imperio, como «La Jungla».

Dos fuerzas se unieron en el siglo XIX para convertir a Rowland Ward Ltd. en una potencia internacional de taxidermia y edición de libros: el alcance global del Imperio Británico y la Revolución Industrial. El Imperio Británico estaba compuesto por dominios, colonias, protectorados, mandatos y otros territorios gobernados o administrados por el Reino Unido. En su apogeo, el Imperio Británico fue el más grande de la historia y, durante más de un siglo, la principal potencia mundial. Su máximo esplendor se produjo durante la vida de James Rowland Ward. Al final de la Primera Guerra Mundial , el Imperio Británico gobernaba a unos 458 millones de personas, una quinta parte de la población mundial de la época. El Imperio abarcaba más de 33.700.000  km² (13.012.000 millas cuadradas), casi una cuarta parte de la superficie terrestre total del planeta. Rowland Ward no solo era conocido como el taxidermista de los ricos y poderosos del Imperio, sino que Rowland Ward Ltd. era la única organización que mantenía registros exhaustivos de los trofeos de las élites del Imperio, así como de dignatarios de otras naciones.

La Revolución Industrial había generado una enorme riqueza, y esa revolución comenzó en Gran Bretaña. Las industrias fundadas en Gran Bretaña produjeron fortunas inmensas para sus propietarios. Estas fortunas dieron origen a una nueva clase de deportistas británicos que viajaron por el mundo y trajeron trofeos de caza, así como especímenes de historia natural para museos públicos y privados. Como resultado, Rowland Ward Ltd. prosperó. La reputación de la empresa se extendió y pronto Rowland Ward comenzó a recibir encargos de toda Europa para preparar especímenes para museos. Famosos deportistas de lugares tan lejanos como Rusia ^{[ 3 ]} llevaron sus trofeos a Rowland Ward Ltd. Además, Rowland Ward Ltd. ayudó a muchos museos y colecciones privadas a adquirir especímenes.

Posiblemente, uno de los trabajos más famosos de Ward fue el de taxidermia que realizó para Percy Powell-Cotton en el célebre Museo Powell-Cotton . Rowland Ward quería disecar a tamaño natural al elefante de Powell-Cotton, que poseía los segundos colmillos más grandes jamás registrados, pero para ello sería necesario ampliar el tejado del edificio para acomodar un trofeo tan grande, algo que Powell-Cotton no deseaba. Rowland Ward estaba tan convencido de que este elefante debía ser disecado a tamaño natural que llegó a un acuerdo con Powell-Cotton: él realizaría la taxidermia gratis si Powell-Cotton hacía las modificaciones necesarias para acomodar el ejemplar a tamaño real. Ambos aceptaron, y el ejemplar disecado a tamaño natural aún puede verse hoy en el Museo Powell-Cotton en Quex Park.

Más que ningún otro taxidermista de su época, Rowland Ward se hizo famoso por crear objetos con pieles, cuernos y cráneos que podían usarse en el hogar, ya fuera con fines prácticos o decorativos. Conocidos como «muebles de animales» victorianos o eduardianos , estos objetos incluían un montaplatos con forma de oso disecado que sostenía una bandeja de plata donde se podían colocar vasos; tinteros hechos con pezuñas de caballo; y abrecartas con hoja de marfil, mango de pata de zorro y una elegante funda de plata. También había vitrinas para licores hechas con patas de elefante; pájaros disecados que servían de candelabros, y objetos que resultarían muy extraños en el siglo XXI, pero que eran muy populares y codiciados en la Inglaterra victoriana. Además, Rowland Ward Ltd. era un importante proveedor de vitrinas llenas de coloridos pájaros disecados; estos eran la última moda en decoración del hogar en aquella época. Dado que remar en el Támesis era una actividad muy de moda en la época de Ward, la empresa también vendía canoas importadas de Canadá. Al parecer, Rowland Ward Ltd. obtuvo grandes beneficios de sus negocios. Las cabezas disecadas y las cajas nido de cristal de Rowland Ward son muy apreciadas por los coleccionistas en Inglaterra, y varias casas de subastas organizan ventas especializadas cada año. ^{[ 4 ]}

En 1872, Edwin Jr., hermano de Rowland Ward, publicó un pequeño libro titulado « Manual de mochila para deportistas en el campo» . Es evidente que Rowland Ward tomó prestados elementos de esta publicación para iniciar su propia serie de libros en 1880, titulada «Manual del deportista» . Actualmente, esta serie se encuentra en su decimoquinta edición. Estos manuales sirven como guías sobre cómo realizar cacerías, cuidar las pieles, administrar campamentos, contratar guías y seleccionar armas de fuego.

Pronto le siguieron otros libros, incluyendo la primera edición de los Registros de Caza Mayor en 1892. Hoy en día, las primeras ediciones de los libros de récords de Rowland Ward y sus otras publicaciones son muy buscadas por coleccionistas de todo el mundo y alcanzan precios muy altos en el mercado de libros antiguos. Estos títulos incluyen Sport in Somaliland del conde Josef Potocki , After Wild Sheep in the Altai and Mongolia del príncipe Demidoff; Great and Small Game of Africa de Henry Bryden; The Deer of All Lands de Richard Lydekker ; Elephant Hunting in East Equatorial Africa de Alfred Neumann; A Sporting Trip Through Abyssinia de Percy Powell-Cotton; Travel and Big Game de Frederick Selous , y muchos otros. Además de sus propias empresas editoriales, Rowland Ward también distribuía libros para otras compañías.

El propio Rowland Ward escribió varios libros, entre ellos uno sobre su viaje de pesca a Florida ^{[ 5 ]} , basado en los diarios de su esposa. El autor más prolífico de la compañía fue Richard Lydekker, quien resultó ser el naturalista más destacado de su época . Lydekker escribió un total de nueve libros para Rowland Ward.

Muchos de los libros de Rowland Ward son fácilmente reconocibles por sus guardas con estampado de cebra, patentadas en Gran Bretaña. La editorial publicó algunos ejemplares en ediciones limitadas, firmadas por el propio Rowland Ward. Incluso los libros no firmados ni de edición limitada son ahora muy raros y costosos, especialmente en lo que los libreros denominan "buen estado".

La publicación más perdurable y famosa de Rowland Ward es su obra «Registros de caza mayor ». Iniciada en 1882, la primera edición se tituló « Mediciones y pesos de cuernos de la caza mayor del mundo» . Fue revisada y reimpresa en 1894, pero la segunda edición, publicada tan solo cuatro años después de la primera, tenía dos veces y media más páginas. Esta segunda edición se tituló « Registros de caza mayor de Rowland Ward» , título que se ha utilizado desde entonces.

La serie fue la comidilla de su época entre cazadores y naturalistas, y para cuando comenzó la Primera Guerra Mundial (1914), se habían publicado siete ediciones, cada una con más y más mediciones y mayores variaciones en el número y las especies de animales con trofeos catalogados desde principios del siglo XIX. En este período, no se publicaban guías de campo; por consiguiente, los Registros de Caza Mayor sirvieron como un valioso recurso de información sobre qué mamíferos se podían encontrar y dónde encontrarlos en los rincones más remotos de la Tierra y del Imperio. ^{[ 6 ]}

Muchos museos de historia natural de la época conservaban un ejemplar de los Registros de Caza Mayor de Rowland Ward en sus bibliotecas de referencia. No solo incluían mediciones, sino que los volúmenes de la serie también contenían anécdotas de cazadores, naturalistas y del propio Rowland Ward sobre especies, subespecies, variaciones geográficas, pesos y medidas comunes y distribución. Como prueba de la propia cualificación naturalista de Rowland Ward, tres animales recibieron el nombre de Ward en su nomenclatura científica: la cabra montés asiática, Capra sibirica wardi ; una subespecie de redunca, Redunca redunca wardi ; y una subespecie del oso malayo, Ursus malayanus wardi .

Con el paso del tiempo, el libro "Rowland Ward's Records of Big Game" se convirtió en una guía imprescindible para los cazadores de caza mayor. Entre quienes registraron sus trofeos en "el libro", como se le conocía, figuraban el rey Jorge V, la reina Isabel II, el príncipe Bernardo de los Países Bajos, el príncipe Abdorreza de Irán, varios príncipes de Gales, el maharajá de Cooch Behar, Sir Winston Churchill, el presidente Theodore Roosevelt, Lord Curzon y un sinfín de miembros de la realeza, la nobleza, dignatarios, celebridades y otras personalidades famosas. Tras la Segunda Guerra Mundial, la influencia de los cazadores estadounidenses de caza mayor se hizo más evidente cuando deportistas como Ernest Hemingway , Robert Ruark, Jack O'Connor, Herb Klein, Elgin Gates y James Mellon II registraron sus excepcionales trofeos en "el libro".

A principios del siglo XX, Rowland Ward Ltd. estaba en su apogeo, y en 1904 la compañía recibió el título de proveedora real. Cazadores y naturalistas de todo el mundo acudían a Rowland Ward en busca de asesoramiento sobre equipo y destinos. En 1907, el estadounidense Percy Madeira escribió: «Cuando en 1907 vi la posibilidad de realizar este viaje de caza —un deseo largamente anhelado— escribí a Rowland Ward, el naturalista y taxidermista, en Londres, preguntándole dónde se había conseguido la mejor presa africana ese año». ^{[ 7 ]} Madeira tomó un vapor hacia Londres, donde adquirió los suministros que consideró necesarios para un safari prolongado antes de continuar su viaje a África Oriental.

El joven Winston Churchill era cliente de Rowland Ward Ltd. Walter Rothschild , los reyes Eduardo VII y Jorge V , y numerosas celebridades y estrellas de cine estadounidenses y europeas llevaron sus trofeos de caza a "La Jungla" para que los montaran. Allí compraron diversas curiosidades y muebles con forma de animales, que hoy alcanzan precios muy altos en las casas de subastas. Rowland Ward estuvo casado con Lina Maple Ward (1868-1951), pero la pareja no tuvo hijos. Lina aparentemente no estaba involucrada en el negocio, y Ward rara vez la menciona en sus escritos. En su libro sobre su viaje de pesca a Florida ^{[ 5 ]} se refiere a ella como "la Sra. Ward". La pareja parece haber tenido un alto nivel de vida, con personal y un mayordomo en su casa de Londres. ^{[ 1 ]} Cuando Rowland Ward murió el 28 de diciembre de 1912, no había nadie que lo sucediera.

La empresa emitió acciones y se constituyó como Rowland Ward Limited en 1891. Contaba con varios accionistas, pero al parecer Rowland Ward era el mayoritario. Sin embargo, al fallecer Rowland Ward, John Binmore Burlace era el gerente de la empresa, además de accionista. Burlace continuó adquiriendo acciones con el tiempo y, a finales de la década de 1920, ya poseía la mayoría. En 1935, compró la totalidad de la participación de Lina Ward.

A mediados de la década de 1930, la actividad editorial de la empresa se había ralentizado considerablemente, y solo la publicación de Records of Big Game se mantenía de forma constante; sin embargo, la división de taxidermia y el establecimiento minorista en Londres gozaban de gran éxito. A principios de la década de 1940, Burlace se jubiló y vendió sus acciones a Gerald Best, quien compró las últimas acciones a los accionistas restantes en 1946.

Ya después de la Primera Guerra Mundial, comenzaron a producirse grandes cambios en el mundo de la taxidermia y la caza internacional. Mientras que antes de 1914 la mayoría de los cazadores que se veían en los campos de caza del mundo eran británicos, después de 1918 fueron reemplazados gradualmente por cazadores estadounidenses, y después de la Segunda Guerra Mundial, se veían más cazadores estadounidenses en África y Asia que de cualquier otra nacionalidad. Al mismo tiempo, taxidermistas estadounidenses como Louis Paul Jonas de Denver, los estudios James Clark y, más tarde, Klineburger Brothers Taxidermy, comenzaron a ofrecer servicios de taxidermia a su clientela en los Estados Unidos. No obstante, Rowland Ward Ltd. mantuvo una posición destacada en el mundo de la taxidermia, y durante los años de Gerald Best hasta el 80 por ciento de todo el trabajo de taxidermia se exportaba. ^{[ 2 ]}

En 1950, Rowland Ward Ltd. abrió un establecimiento en Nairobi para taxidermia y como centro para el procesamiento y envío de pieles crudas. En Inglaterra, el negocio continuó en varias ubicaciones de Londres, y en el período entre 1960 y 1970 Rowland Ward Ltd. empleó entre veintinueve y cuarenta y cuatro personas. ^{[ 1 ]} Cuando Gerald Best murió el 17 de octubre de 1969, la parte de taxidermia del negocio fue asumida por Anthony Arthur Best, su hijo.

Sin embargo, los tiempos cambiaban y la continua pérdida de hábitat para los grandes mamíferos del mundo afectó la caza. Diversas regiones y países enteros clausuraron sus programas de caza, entre ellos India en 1971 y Kenia en 1976. En 1974, el gobierno de Kenia expropió el establecimiento de Nairobi Rowland Ward sin compensación, ^{[ 1 ]} una gran pérdida para la empresa. Esto, sumado al traslado de la clientela a Estados Unidos y a la creciente competencia de empresas estadounidenses y europeas, provocó el cierre de la división de taxidermia a mediados de la década de 1970.

Tim Best, hermano de Anthony, continuó regentando la tienda Rowland Ward, ahora ubicada en Knightsbridge, Londres, que vendía cristal, porcelana, libros y otros artículos con motivos animales. También publicó libros con relatos de aventuras de caza mayor, entre ellos «Tras las huellas del elefante africano» de Tony Sanchez. Además, Tim Best estuvo a cargo de la colección de libros de récords; en 1981 publicó la decimoctava edición de «Registros de caza mayor».

La decimoctava edición de Records of Big Game fue, sin embargo, la última que se publicó en Inglaterra. En 1982, la empresa fue vendida a Game Conservation International (conocida como Game Coin), una organización con sede en San Antonio, Texas. Game Coin publicó una edición de Records of Big Game y luego cedió la publicación de la serie a Steve Smith, de Johannesburgo, Sudáfrica.

Steve Smith revitalizó enormemente el programa editorial y comenzó a publicar mapas, más relatos de caza y libros de historia natural, además del siempre exitoso Records of Big Game. Smith también volvió a aceptar registros de caza de Asia, Europa y Norteamérica. (Desde la décima edición de Records of Big Game (1935), solo se habían aceptado registros de caza africana).

Un año después de la muerte de Smith en un accidente automovilístico (1993), Game Coin vendió la compañía a Robin Halse de Queenstown, Sudáfrica. Posteriormente, su hija, Jane Halse, se hizo cargo de la empresa y continúa publicando la serie Records of Big Game, así como otras publicaciones sobre historia natural y caza. Desde que la familia Halse asumió el control, Rowland Ward ha mantenido su actividad editorial y se ha diversificado en otros ámbitos. Además de publicar y vender libros, Rowland Ward también vende ropa y artículos de cuero. Su tienda en Johannesburgo vende sus productos en todo el mundo a través de su sitio web y catálogos. Safari Press de Huntington Beach, California , distribuye las publicaciones de la compañía en Norteamérica. En 2015, la compañía fue vendida y sus operaciones ahora tienen su sede en California.

• Sitio web de la empresa Rowland Ward
• Rowland Ward (1903) Registros de caza mayor (versión escaneada)