Roy Bergengren

Roy F. Bergengren (14 de junio de 1879 – 11 de noviembre de 1955) fue un abogado estadounidense y pionero del movimiento de cooperativas de crédito de los Estados Unidos. Contratado por Edward Filene en julio de 1921 para dirigir la Oficina Nacional de Extensión de Cooperativas de Crédito , ^[2] Bergengren llevó a cabo una ambiciosa agenda legislativa que resultó en la promulgación de la Ley Federal de Cooperativas de Crédito , la creación de la Asociación Nacional de Cooperativas de Crédito (CUNA) y la fundación de miles de cooperativas de crédito en todo Estados Unidos.

Bergengren se formó como abogado y en 1914 fue elegido Comisionado de Finanzas en Lynn, Massachusetts . ^[3] Participó en la Primera Guerra Mundial y estaba en gran medida insatisfecho con su práctica de derecho de pobreza antes de conocer a Edward Filene , un exitoso hombre de negocios de Massachusetts y defensor de las cooperativas de crédito. En 1920, Bergengren fue contratado para administrar la Asociación de Cooperativas de Crédito de Massachusetts, donde promovió el desarrollo de las cooperativas de crédito. Massachusetts fundó 19 nuevas cooperativas de crédito al año siguiente. Filene encontró en Roy Bergengren el organizador clave que necesitaba para encabezar el movimiento de cooperativas de crédito en los Estados Unidos. Junto con Filene, Bergengren fundó la Oficina Nacional de Extensión de Cooperativas de Crédito en 1921 para trabajar hacia el establecimiento de leyes de cooperativas de crédito en todos los estados y a nivel federal. Filene invirtió más de $ 1 millón de su propio dinero en el proyecto.

Muchos trabajadores estadounidenses comunes no tuvieron acceso a préstamos cuando los necesitaban y fueron víctimas de la usura y los usureros . ^[4] Bergengren y Filene propusieron las cooperativas de crédito como solución. La Oficina de Extensión, de la que Bergengren era secretario ejecutivo, tenía cuatro objetivos:

1. promulgar las leyes necesarias para el desarrollo de las cooperativas de crédito en los distintos estados,
2. posteriormente, organizar algunas cooperativas de crédito en cada estado que pudieran servir de ejemplo a los demás,
3. ampliar el número de cooperativas de crédito hasta el punto de que pudieran crear federaciones estatales autosuficientes, y
4. combinar las federaciones en una asociación nacional autosuficiente. ^[5]

En junio de 1924, la Oficina de Extensión comenzó a publicar The Bridge , una revista precursora de la revista Credit Union Magazine , de la que Bergengren era editor. Bergengren viajó por el país y asistió a las reuniones de organizadores de cooperativas de crédito. Bergengren se presentó ante legisladores estatales y reclutó organizadores voluntarios. Era un orador talentoso y pronunciaba discursos apasionados.

El verdadero trabajo de una cooperativa de crédito es demostrar, en medida modesta, la viabilidad de la hermandad de los hombres.

Se aprobaron leyes y la Oficina de Extensión comenzó a hacer realidad sus objetivos. Cuando Bergengren inició lo que él llamó su "cruzada", sólo había 199 cooperativas de crédito en los EE. UU. En 1925, 15 estados habían aprobado leyes sobre cooperativas de crédito y 419 cooperativas de crédito prestaban servicios a 108.000 miembros.

La colaboración entre Bergengren y Filene, y el trabajo de la Oficina de Extensión, resultaron muy eficaces. Logró que se aprobaran leyes estatales en 26 estados y revisó sustancialmente los marcos legales defectuosos en otros 5. En 1934, la administración Roosevelt aprobó la Ley de Cooperativas de Crédito Federales , que hizo posible la formación de cooperativas de crédito en cualquier lugar de los Estados Unidos.

Desde entonces , la Oficina de Extensión ha servido de modelo para muchos proyectos relacionados con el desarrollo internacional y las microfinanzas . Sin embargo, en un presagio de debates que aún hoy continúan, las opiniones de Filene y Bergengren divergieron en dos cuestiones clave.

En primer lugar, Bergengren creía que la Oficina de Extensión debía intentar conseguir primero una legislación federal, en lugar de trabajar estado por estado. Filene se impuso en este debate, sosteniendo que una ley nacional debía basarse en una comprensión sólida de las diversas circunstancias de la gente en todo Estados Unidos, desde los pescadores de camarones en Luisiana hasta los trabajadores de fábricas en Massachusetts o los agricultores del Medio Oeste. Sólo desarrollando muchas leyes estatales primero sería posible una comprensión nacional tan sólida. ^[6]

En segundo lugar, cuando se avecinaba la Gran Depresión , la Corporación Financiera de Reconstrucción, bajo la dirección del presidente Hoover, intentó estimular la economía con préstamos blandos destinados a bancos, ferrocarriles y grandes empresas. Filene era partidario de pedir 100 millones de dólares en créditos para la reconstrucción que se destinarían a las cooperativas de crédito. Bergengren se opuso firmemente a esta posición, y su opinión prevaleció esta vez. "Para él, significaba destruir el principio vital de todo el movimiento al convertir una empresa comunitaria en una agencia del gobierno. Enseñar a la gente a ayudarse a sí misma era mucho más importante en tiempos de depresión que en cualquier otro momento". ^[7]

Una vez finalizado el trabajo de la Oficina, se convocó una reunión nacional de líderes de las cooperativas de crédito en Estes Park , Colorado . En una carta a Edward Filene, Bergengren escribió: "Creo sinceramente que lo que vamos a hacer en Estes Park tendrá consecuencias extraordinarias". El 11 de agosto de 1934, se formó la Asociación Nacional de Cooperativas de Crédito (CUNA), una federación nacional financiada por las cooperativas de crédito del país, para reemplazar a la Oficina.

Bergengren fue nombrado director general de la recién formada CUNA y en 1937 ya había 6.400 cooperativas de crédito con 1,5 millones de miembros activas en 45 estados. ^[8]

Bergengren se vio obligado a dimitir de la CUNA en 1945 después de una amarga lucha interna, y posteriormente se trasladó a Vermont, donde dirigió la Liga de ese estado hasta su muerte. ^[9] Estaba especialmente interesado en las cooperativas de crédito internacionales y, un año antes de su muerte, Bergengren convenció a los directores de la CUNA para que establecieran un departamento de extensión mundial.

La tenacidad y dedicación de Bergengren dieron como resultado la proliferación de cooperativas de crédito en todo Estados Unidos. A fines de 2008, las cooperativas de crédito estadounidenses tenían 89 millones de miembros. Se trata del mayor número de miembros de cualquier país del mundo y uno de los niveles más altos de penetración de mercado del mundo. ^[10] Bergengren fue incluido en el Salón de la Fama de las Cooperativas en 1979. Una cooperativa de crédito en Nueva Escocia lleva su nombre, al igual que un premio del CUNA Mutual Group .

• Cooperativa de crédito , The Beekman Hill Press, 1931
• Nosotros , el pueblo, The Stratford Company, 1932
• Surge CUNA , Asociación Nacional de Cooperativas de Crédito, 1935
• Alma , The Cantwell Press, 1938
• La guerra y después , Straus Printing Company, 1942
• Hablo en nombre de Joe Doakes , Harper & Brothers, 1945
• Cruzada; La lucha por la democracia económica en América del Norte, 1921-1945 , Exposition Press, 1952

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• Edward Filene
• Historia de las cooperativas de crédito
• Administración Nacional de Cooperativas de Crédito