Roy Hamilton

A mediados de 1953, Hamilton fue descubierto cantando en un club nocturno de Newark, Nueva Jersey , The Caravan, por Bill Cook, quien se convirtió en su representante. ^{[ 8 ]} Cook fue el primer disc jockey de radio y personalidad de televisión afroamericano en la Costa Este. ^{[ 9 ]} Cook hizo una cinta demo del canto de Hamilton y la llevó a la atención de Columbia Records . Columbia quedó lo suficientemente impresionada como para firmar a Hamilton para su subsidiaria de rhythm and blues, Okeh Records . ^{[ 5 ]} El 11 de noviembre de 1953, Hamilton hizo sus primeras grabaciones para el sello en la ciudad de Nueva York. La sesión produjo "You'll Never Walk Alone" de Rodgers y Hammerstein del musical Carousel . ^{[ 10 ]} La melodía, uno de los pocos números seculares que Hamilton conocía en ese momento, había sido su especialidad en presentaciones en vivo desde 1947. ^{[ 9 ]} Pero antes de que se lanzara, Columbia cambió de opinión y colocó a Hamilton con su recién lanzado sello subsidiario de "pop", Epic . ^{[ 8 ]} A principios de la década de 1950, solo había dos cantantes negros que eran ampliamente aceptados por el público blanco como estrellas del pop convencionales: Nat King Cole y Billy Eckstine . ^{[ 11 ]} Epic vio ese mismo tipo de potencial de estrella "crossover" en Hamilton, ^{[ 5 ]} colocando un anuncio de casi página completa en la edición del 23 de enero de 1954 de la revista Billboard que decía: "¡Una gran nueva voz es noticia con una gran canción! Roy Hamilton, You'll Never Walk Alone…" ^{[ 12 ]} A pesar del pobre acompañamiento musical, la interpretación de Hamilton en "Walk Alone" es sensacional ^{[ 13 ]} y es la razón principal por la que encabezó la lista de R&B de Billboard durante ocho semanas y se convirtió en un éxito nacional del Top 30 de EE. UU. ^{[ 14 ]} Su siguiente sencillo, "If I Loved You", fue otra canción de Rodgers y Hammerstein de Carousel. Aunque no fue un éxito tan grande para Hamilton como "Walk Alone", aun así alcanzó el número cuatro en la lista de éxitos de R&B de Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

En la noche del 24 de julio de 1954, Hamilton apareció en el cartel de "Star Night", un paquete de conciertos en el Soldier Field de Chicago protagonizado por Perry Como , Nat King Cole y Sarah Vaughan . ^{[ 15 ]} Como era el recién llegado al cartel, a Hamilton se le dio el menor tiempo para actuar: seis minutos, para interpretar dos canciones. El plan de Hamilton era interpretar "You'll Never Walk Alone", la única canción por la que era conocido en ese momento, y su animada cara B. Pero Perry Como arruinó ese plan cuando anunció durante el ensayo de la tarde que "Walk Alone" sería su número de cierre esa noche. Hamilton, obligado a interpretar un reemplazo de "Walk Alone" en el acto, decidió "Ebb Tide", una canción que había sido un éxito para Vic Damone unos meses antes, una canción que el propio Hamilton aún no había grabado. Esa noche, para su segundo y último número, Hamilton presentó su versión con toques gospel de "Ebb Tide" ante una audiencia de 82.000 personas en Soldier Field. Para cuando terminó de cantar y salió del escenario, las 82.000 personas estaban de pie, aplaudiendo, golpeando el suelo con los pies y coreando pidiendo más. Cambiándose en su camerino, Hamilton tuvo que ser llamado de nuevo al escenario para calmar a la multitud. Regresó al escenario para presenciar que incluso algunos de sus compañeros artistas —Nat Cole, Sarah Vaughan y el director de orquesta Ray Anthony— se habían unido a la ovación. ^{[ 9 ] [ 16 ]} El 28 de julio, cuatro días después de su triunfo en "Star Night", Epic Records hizo que Hamilton grabara "Ebb Tide". ^{[ 10 ]} Se convirtió en su tercer éxito consecutivo.

La noche del sábado 11 de septiembre de 1954, Hamilton hizo su debut en la televisión nacional en el programa Stage Show de la CBS , presentado por los hermanos Tommy y Jimmy Dorsey , líderes de grandes orquestas . ^{[ 17 ]} Pero la aparición en la televisión nacional que catapultó la carrera de Hamilton al éxito internacional fue la que realizó la noche del 6 de marzo de 1955, cuando cantó "You'll Never Walk Alone" en el programa de mayor audiencia de la CBS, Ed Sullivan Show . Al reseñar su actuación, la revista Variety resumió la nueva forma de Hamilton de cantar el Gran Cancionero Americano escribiendo: "Hamilton triunfó con su sencillo, 'You'll Never Walk Alone', al que dotó de los valores de un espiritual". ^{[ 18 ]}

Diez días después de su aparición en el programa de Sullivan , Epic, en un intento apresurado por versionar la canción " Unchained Melody " del cantante Al Hibbler , organizó una sesión de grabación para Hamilton. El sencillo resultante se lanzó en cinco días. ^{[ 19 ]} Dos meses después, en la edición del 18 de mayo de 1955 de la revista Down Beat , Hamilton fue nombrado "Vocalista del Año". Mientras tanto, en la edición del 21 de mayo de 1955 de la revista Billboard, "Unchained Melody", con influencias gospel, alcanzó el primer puesto en la lista de R&B, mientras que en la lista pop llegó al sexto lugar. Fue el segundo número uno de R&B de su carrera, así como el primero y único éxito entre los diez primeros de la lista pop estadounidense. ^{[ 4 ]}

Tras el éxito de "Unchained Melody", Hamilton grabó sucesivamente los siguientes sencillos del Great American Songbook : " Without a Song " de Vincent Youmans (n.º 77 en las listas de pop de EE. UU.), "Cuban Love Song" de Jimmy McHugh , "Everybody's Got a Home But Me" de Rodgers y Hammerstein (n.º 42 en las listas de pop de EE. UU.), del musical Pipe Dream , y "Somebody Somewhere" de Frank Loesser , del musical The Most Happy Fella . ^{[ 10 ]}

A mediados de 1956, Hamilton, desarrollando lo que se describió como una "afección pulmonar" cercana a la tuberculosis, anunció su retiro indefinido del mundo del espectáculo, ^{[ 10 ]} citando agotamiento físico y mental. ^{[ 20 ]} Cuando retomó su carrera más de un año después, Hamilton ya no podía generar sencillos exitosos interpretando estándares pop porque, de la noche a la mañana, el rock and roll se había convertido en la fuerza comercial predominante de la industria discográfica. Así que, a finales de 1957, Epic persuadió a Hamilton para que grabara "Don't Let Go", un tema de rock R&B producido por Otis Blackwell , el hombre que había escrito dos de los mayores éxitos número uno de la carrera de Elvis Presley: " Don't Be Cruel " y " All Shook Up ". ^{[ 21 ]} A principios de 1958, "Don't Let Go" se había convertido en el segundo éxito pop de Hamilton en el top 15 de EE. UU. y el primer éxito en el top 40 jamás grabado en estéreo. ^{[ 4 ]}

En 1959, Hamilton apareció en un papel secundario en la película filipina producida por People's Pictures, Hawaiian Boy, donde canta "Unchained Melody".

El último éxito de Hamilton , " You Can Have Her " (la canción permaneció 10 semanas en la lista Billboard Hot 100, alcanzando el puesto número 12, y el número 6 en la lista Hot R&B Sides de Billboard ^{[ 22 ]} ), se publicó en 1961, seguido del álbum Mr. Rock And Soul (1962). El sello Epic lo trató como una gran estrella y publicó dieciséis álbumes suyos.

A mediados de la década de 1960, la carrera de Hamilton entró en declive mientras grababa con MGM y luego con RCA .

En enero de 1969, en Memphis, Tennessee , Hamilton realizó las últimas grabaciones de su carrera. Las pistas se grabaron en el American Sound Studio del productor discográfico Chips Moman , al mismo tiempo que Elvis Presley grababa allí. ^{[ 23 ]} Las canciones publicadas de esas sesiones de Hamilton fueron versiones de « The Dark End of the Street » de James Carr , « It's Only Make Believe » de Conway Twitty y « Angelica », una canción de Barry Mann y Cynthia Weil que se le había presentado a Presley, pero que este luego le cedió a Hamilton. ^{[ 24 ]}