Roy Markham

Roy Markham FRS ^[1] (29 de enero de 1916 - 16 de noviembre de 1979) fue un virólogo vegetal británico que se desempeñó como quinto director del Centro John Innes desde 1967 hasta su muerte en 1979. ^[1]

Markham nació en Londres en 1916. Su familia se mudó a Bridge of Allan en Escocia cuando él era joven y regresó a Londres en 1925. Asistió a varias escuelas en Inglaterra y en Magdeburgo , Alemania, pero no le gustaron todas hasta que comenzó en la escuela St Paul's en Londres, a los 15 años. Durante sus años en St Paul's, disfrutó de sus vacaciones de verano anuales en la casa de su familia en Ventnor en la Isla de Wight . Fue allí donde conoció a Margaret Mullen, con quien más tarde se casó. ^[1]

En 1935 se incorporó al Christ's College de Cambridge , donde se especializó en bioquímica para la segunda parte de su carrera. Se graduó en 1938 con una licenciatura de segunda clase y se convirtió en estudiante de doctorado en el laboratorio de Norman Pirie , con quien había trabajado como estudiante de pregrado. Para su tesis, que completó en 1944, trabajó en el aislamiento de virus de plantas, incluido el virus del enanismo arbustivo del tomate y el virus del mosaico del tabaco (TMV). ^[2]

Markham continuó trabajando en Cambridge después de su doctorado, incorporándose al Instituto Molteno para trabajar en la bioquímica de los ARN . Uno de sus contemporáneos en Cambridge fue James Watson , quien en su libro The Double Helix recuerda haber buscado TMV para un experimento: ^[3]

Así que fui a ver a Roy Markham para ver si había algún TMV de repuesto a mano. Markham trabajaba entonces en el Instituto Molteno, que a diferencia de todos los demás laboratorios de Cambridge, estaba bien calentado. Este estado inusual se debía al asma de David Keilin, entonces profesor Quick y director del Molteno. Siempre agradecía una excusa para existir momentáneamente a 70 °F (21 °C), aunque nunca estaba seguro de cuándo Markham iniciaría la conversación diciendo lo mal que me veía, dando a entender que si me hubiera criado con cerveza inglesa no estaría en mi lamentable estado. Esta vez se mostró inesperadamente comprensivo y sin dudarlo se ofreció a decirme que había algún virus. La idea de que Francis y yo nos ensuciáramos las manos con experimentos me causó una risa no disimulada.

—  James Watson , La doble hélice

Volvió a trabajar en la estructura de los virus de plantas a finales de la década de 1950. Estaba particularmente interesado en utilizar la microscopía electrónica para observar la arquitectura del virus. ^[2]

En 1960, Markham se convirtió en director de la Unidad de Investigación de Virus del Consejo de Investigación Agrícola (ARC) en Cambridge, sucediendo a Kenneth Smith . ^[2] La estación de investigación se inauguró por primera vez en 1927 y se convirtió en una unidad de investigación del ARC en 1948. ^[4]

El Instituto John Innes se trasladó de Bayfordbury , Hertfordshire, a Norwich , Norfolk, en 1967, tras su asociación con la recién formada Universidad de East Anglia (UEA). Antes de que se completara la mudanza del instituto, su director, Kenneth S. Doods, renunció para aceptar un puesto en la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura en Turquía. Roy Markham fue designado como su sucesor y él, junto con la Unidad de Investigación de Virus, se trasladó a Norwich en octubre de 1967. ^[1]

Markham desempeñó un papel importante en la creación del instituto en su nueva ubicación. Su traslado desde Bayfordbury había llevado a la mayoría del personal del instituto a buscar empleo en otro lugar, y sólo 17 miembros del personal se trasladaron a Norwich en 1967. ^[5] Sin embargo, bajo la dirección de Markham, el instituto creció y se reorganizó en cuatro nuevos departamentos: Biología celular, Genética, Genética aplicada y Estudios ultraestructurales. ^[2] Markham también convenció a los fideicomisarios de la Fundación John Innes, propietaria del terreno en el que se construyó el instituto, para que proporcionaran una gran sala de conferencias e instalaciones recreativas, incluida una piscina, para el personal. Se interesó mucho en el desarrollo de gran parte de la tecnología del nuevo instituto y se incluyó en la "Sección de electrónica" en los informes anuales del instituto. ^{[5] [6]}

Roy Markham sufrió un ataque cardíaco en 1978, del que se recuperó. Sin embargo, más tarde desarrolló cáncer de intestino y murió el 16 de noviembre de 1979. ^[7]