Roy J. Plunkett

Roy Joseph Plunkett (26 de junio de 1910 - 12 de mayo de 1994) fue un químico estadounidense . Descubrió el politetrafluoroetileno (PTFE), más conocido como teflón, en 1938.

Plunkett nació en New Carlisle, Ohio y asistió a la escuela secundaria Newton en Pleasant Hill, Ohio . ^{[ 1 ]}

En 1932, se graduó de la Universidad de Manchester con una licenciatura en química. Recibió su doctorado en química en 1936 de la Universidad Estatal de Ohio por su trabajo sobre el mecanismo de oxidación de carbohidratos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Se casó con Dorothy Enola Detrick (1907-1984) el 16 de agosto de 1935 en Franklin, Ohio . Posteriormente, se casó con Lois Mary Koch (1925-1996) el 14 de mayo de 1965 en Arlington, Virginia.

Plunkett murió de cáncer el 12 de mayo de 1994 en su casa de Texas a la edad de 83 años. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 3 ]}

En 1936, fue contratado como químico investigador por EI du Pont de Nemours and Company en su Laboratorio Jackson en Deepwater, Nueva Jersey . ^{[ 1 ]}

En 1938, mientras intentaba crear un nuevo refrigerante de clorofluorocarbono , el equipo de laboratorio de Plunkett descubrió el politetrafluoroetileno (PTFE), más conocido como teflón. En abril de 1986, en la ciudad de Nueva York , Plunkett compartió la historia de su descubrimiento accidental en la reunión de primavera de la Sociedad Química Estadounidense, en la sección de Historia de la Química. Su relato se publicó en las Actas del Simposio: ^{[ 6 ]}

La mañana del 6 de abril de 1938, Jack Rebok, mi asistente, seleccionó uno de los cilindros de TFE que habíamos estado usando el día anterior y preparó el aparato. Cuando abrió la válvula —para que el gas TFE fluyera a presión desde el cilindro— no pasó nada... Estábamos en un aprieto. No se me ocurría nada más que hacer en esas circunstancias, así que desenroscamos la válvula del cilindro. Para entonces, era bastante evidente que no quedaba gas. Con cuidado, incliné el cilindro boca abajo y salió un polvo blanquecino sobre la mesa del laboratorio. Raspamos un poco con el alambre dentro del cilindro para intentar sacar más polvo. Lo que saqué de esa manera no cuadraba, así que supe que debía haber más dentro. Finalmente, decidimos cortar el cilindro. Al hacerlo, encontramos más polvo compactado en el fondo y los lados inferiores del cilindro.

El tetrafluoroetileno presente en el recipiente se había polimerizado en politetrafluoroetileno , un sólido ceroso que, según se descubrió, poseía propiedades como resistencia a la corrosión , baja fricción superficial y alta resistencia al calor .

Más adelante en su carrera, Plunkett fue el químico jefe involucrado en la producción de tetraetilo de plomo , un agente antidetonante que convertía la gasolina en "plomo", cuya producción se suspendió posteriormente debido a la preocupación por los efectos tóxicos del plomo . Después, dirigió la producción de Freón , la marca comercial de DuPont para el refrigerante clorofluorocarbonado. Se jubiló en 1975. ^{[ 7 ]}

En 1951, Plunkett recibió la Medalla John Scott de la ciudad de Filadelfia ^{[ 7 ]} por un invento que promovía el "bienestar, la felicidad y la comodidad de la humanidad". ^{[ 8 ]} Los asistentes recibieron un molde para magdalenas recubierto de teflón para llevarse a casa. ^{[ 9 ]} Le siguieron otros premios y honores. Plunkett fue incluido en el Salón de la Fama de los Plásticos en 1973 ^{[ 10 ]} y en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 1985. ^{[ 11 ]}

• George B. Kauffman. "Plunkett, Roy Joseph" en American National Biography (1999) [www.anb.org/viewbydoi/10.1093/anb/9780198606697.article.1302553 en línea]
• Raymond B. Seymour y Charles H. Fisher. "Roy J. Plunkett", en Perfiles de químicos estadounidenses eminentes, ed. Sylvia Tascher (1988), págs. 381-84.
• Enlace de Findagrave

• Centro de Historia Oral. "Roy J. Plunkett" . Instituto de Historia de la Ciencia . Consultado el 21 de febrero de 2018 .
• Bohning, James J. (27 de mayo de 1986). Roy J. Plunkett, Transcripciones de entrevistas realizadas por James J. Bohning en la ciudad de Nueva York y Filadelfia el 14 de abril y el 27 de mayo de 1986 (PDF) . Filadelfia, PA: Beckman Center for the History of Chemistry .