Carta Real de Rhode Island

La Carta Real de Rhode Island otorgó reconocimiento real a la Colonia de Rhode Island y a Providence Plantations , aprobada por el rey Carlos II de Inglaterra en julio de 1663. Sustituyó a la Patente de Asentamiento de 1643 y estableció numerosas libertades para los habitantes de Rhode Island . Fue el documento rector del gobierno de la colonia (y posteriormente del estado) durante 180 años.

La carta fundacional contiene disposiciones únicas que la diferencian significativamente de las cartas otorgadas a las demás colonias. Concedía a los colonos la libertad de elegir a su propio gobernador y redactar sus propias leyes, dentro de unos límites muy amplios, y estipulaba además que ninguna persona residente en Rhode Island podía ser "molestada, castigada, perturbada o cuestionada por diferencias de opinión en materia de religión".

La carta fundacional no fue reemplazada hasta 1843, después de haber servido durante casi dos siglos como la fuerza rectora de la colonia y luego del Estado de Rhode Island y Providence Plantations. El historiador Thomas Bicknell la describió como "el instrumento más grandioso de la libertad humana jamás construido". ^{[ 1 ]}

La Colonia de Rhode Island y Providence Plantations comenzó como asentamientos en Providence , Newport , Portsmouth y Warwick . ^{[ 2 ]} Los asentamientos se unieron bajo la Patente de 1643-1644, reconociendo su existencia corporativa y obligando también al reconocimiento de sus vecinos. ^{[ 3 ]} La patente produjo una confederación de los cuatro asentamientos, no una sola colonia unida. ^{[ 2 ]} John Clarke fue a Inglaterra, entonces gobernada por Oliver Cromwell , para que se revocara el instrumento en 1653, luego permaneció en Inglaterra durante la década siguiente y se convirtió en el agente para representar los intereses de la incipiente colonia de Rhode Island. Los comisionados de los cuatro asentamientos enviaron ideas a Clarke sobre una posible unión de los asentamientos en una sola colonia. ^{[ 4 ]} El derrocamiento de la Commonwealth de Cromwell y la Restauración de los Estuardo requirieron obtener una carta del nuevo Rey .

La Carta Real de 1663 confirmó todo lo que la Patente de 1643-1644 había establecido, y otorgó a la colonia el poder de crear sus propias leyes, garantizó la libertad religiosa y no requirió juramentos de lealtad. ^{[ 5 ]} Tres puntos de la carta la distinguen de cualquier otra patente real que se hubiera otorgado. ^{[ 5 ]} Reconoce los derechos indígenas sobre la tierra, ^{[ 5 ]} lo cual era muy diferente de la doctrina europea de " posesión por derecho de descubrimiento ", que formaba parte de la "prerrogativa real". ^{[ 6 ]} El historiador Samuel G. Arnold escribe que "Rhode Island fue la primera protesta solemne" ^{[ 6 ]} contra la expropiación de tierras a los indígenas sin pago. Roger Williams estableció esta política cuando fundó la colonia pagando a los Narragansett por la tierra, y sus puntos de vista fueron mantenidos por quienes lo siguieron allí. ^{[ 7 ]} Estos puntos de vista fueron expuestos por Clarke en su discurso al Rey, y así quedaron incorporados en la carta real. ^{[ 7 ]} Los puntos relativos a los nativos americanos en la carta real se extendieron también a otras colonias inglesas, declarando ilegal que tanto Rhode Island como las colonias vecinas “[...] invadieran a los nativos que habitaban dentro de los límites de dichas colonias, sin el conocimiento y consentimiento de dichas otras colonias”. ^{[ 8 ]}

Un segundo punto destacable de la carta es el derecho de conciencia que se extendió a los colonos de Rhode Island, ^{[ 7 ]} que se convirtió en el "único rasgo distintivo de la historia de Rhode Island". ^{[ 7 ]} La ​​carta utiliza un lenguaje no sexista en su afirmación de la libertad de conciencia. Esto pudo haber sido influenciado por una importante controversia en los inicios de Providence con respecto a una mujer llamada Jane Verin, quien reclamó el derecho de conciencia para abandonar el grave maltrato doméstico de su esposo . Roger Williams falló a favor de Jane y privó a su esposo del derecho al voto, pero William Arnold y William Harris , quienes creían que el esposo de Jane tenía derecho a disciplinarla, abandonaron Providence y fundaron Cranston, Rhode Island, en 1642. ^{[ 9 ]}

Un tercer punto distintivo es su «liberalismo democrático» ^{[ 10 ]} , que permitía a los colonos de Rhode Island elegir a sus propios funcionarios y promulgar sus propias leyes, siempre y cuando no fueran contrarias a las leyes de Inglaterra. Las disposiciones eran muy flexibles, permitiendo que las leyes tuvieran en cuenta «la naturaleza y la constitución del lugar y de sus habitantes». ^{[ 11 ]}

El gobierno estaría compuesto por un gobernador, un vicegobernador, diez asistentes y una cámara de diputados: seis de Newport, cuatro de cada uno de Providence, Warwick y Portsmouth, y dos de cada una de las demás ciudades. El gobernador, el vicegobernador y los asistentes serían elegidos anualmente por votación en Newport el primer miércoles de mayo, y los diputados serían elegidos por sus ciudades representativas. ^{[ 12 ]} Todo el cuerpo legislativo se llamaría Asamblea General y se reuniría en mayo y octubre, aunque los lugares y horarios de las reuniones podrían modificarse. ^{[ 12 ]} Benedict Arnold fue nombrado en la carta como gobernador y William Brenton como vicegobernador hasta la primera elección. ^{[ 12 ]} La carta nombró a William Boulston , John Porter , Roger Williams , Thomas Olney , John Smith , John Greene, Jr. , John Coggeshall, Jr. , James Barker , William Field y Joseph Clarke como diputados. ^{[ 13 ]} También enumera a los principales compradores y habitantes libres de la colonia William Coddington , Nicholas Easton , Samuel Gorton , John Weekes, Gregory Dexter , Randall Holden , John Roome, Samuel Wilbur, Jr. , Richard Tew, Thomas Harris y William Dyre . ^{[ 8 ]}

La carta fundacional exigía específicamente que las colonias vecinas permitieran el paso sin molestias a los habitantes de Rhode Island, debido a diversos actos cometidos en el pasado por otras colonias. ^{[ 12 ]} También definía minuciosamente los límites de la colonia de Rhode Island, aunque transcurrió casi un siglo antes de que Massachusetts y Connecticut dejaran de disputarlos. ^{[ 12 ]}

La Corte General de Comisionados de Rhode Island se reunió en Newport el 24 de noviembre de 1663 por última vez bajo la patente parlamentaria de 1643-1644. ^{[ 14 ]} Los habitantes y legisladores se reunieron para conocer el resultado de los esfuerzos de John Clarke durante una década, ^{[ 14 ]} descritos en los registros coloniales:

En una gran reunión y asamblea de los hombres libres de la colonia de Providence Plantation, en Newport, Rhode Island, en Nueva Inglaterra, el 24 de noviembre de 1663. La antes mencionada Asamblea, legalmente convocada y reunida ordenadamente para la única recepción de la grata carta patente de Su Majestad que les fue enviada, y habiendo elegido para ello al Presidente, Benedict Arnold, Moderador de la Asamblea, se votó: Que se abriera la caja en la que se encontraban las gratas cartas del Rey, y que las cartas con el sello ancho adherido fueran sacadas y leídas por el Capitán George Baxter en audiencia y a la vista de todo el pueblo; lo cual se hizo en consecuencia, y dichas cartas con el Sello Real de Su Majestad y el sello ancho, con la debida solemnidad, se sostuvieron en alto y se presentaron a la vista del pueblo, y luego se devolvieron a la caja y el Gobernador la cerró con llave para su custodia. ^{[ 14 ]}

La legislatura votó al día siguiente que se debían transmitir palabras de humilde agradecimiento al Rey y también al Conde de Clarendon . Votaron a favor de otorgar una gratificación de 100 libras a Clarke y de 25 libras a Baxter. ^{[ 14 ]}

La Carta no fue reemplazada hasta 1843, 180 años después, con el fin de extender los derechos a todos los varones adultos nativos, incluidos los negros. ^{[ 15 ]} Era la carta constitucional más antigua del mundo cuando fue retirada. ^{[ 11 ]}

La Carta Real original se exhibe en la Casa del Estado de Rhode Island en Providence, y una copia fotográfica se exhibe en los Archivos Estatales. La exposición de la Carta en la Casa del Estado fue rediseñada y reinaugurada en enero de 2016. ^{[ 16 ]}

• Historia de Rhode Island
• Lista de gobernadores coloniales de Rhode Island
• Lista de vicegobernadores de Rhode Island
• Lista de los primeros pobladores de Rhode Island

• Un experimento dinámico: Reflexiones sobre la publicación de la Carta de 1663 de los Archivos Estatales de Rhode Island.
• El Proyecto Avalon, Facultad de Derecho de Yale : textos completos de muchas otras cartas reales otorgadas a las colonias británicas en América del Norte, con disposiciones similares o idénticas a las que se encuentran en la carta de Rhode Island.