Real Sociedad de la Commonwealth

Lo que hoy es la Royal Commonwealth Society se fundó en 1868 como una organización académica apolítica . Se le otorgó una carta real en 1869 y se inauguró una sede en 1885. El nombre de la Sociedad evolucionó gradualmente: de The Colonial Society (1868-1869), a The Royal Colonial Society (1869-1870), a The Royal Colonial Institute (1870-1928), a The Royal Empire Society (1928-1958). En 1958, adoptó el nombre de Royal Commonwealth Society. ^{[ 5 ]}

Desde sus inicios, la Sociedad demostró ser progresista en su época en cuanto a igualdad y diversidad . En 1894, el Royal Colonial Institute invitó a una mujer a presentar un trabajo de investigación , y fue una de las primeras organizaciones académicas en admitir mujeres como miembros de pleno derecho , en 1922. ^{[ 3 ]} El primer miembro asiático de la Sociedad fue Jiju Sanjo, hijo del primer ministro japonés ( Sanjo Sanetomi ), en 1872. El primer miembro africano fue Samuel Bannerman , de la Costa de Oro , en 1879. ^{[ 6 ]}

The identity of the Society was for more than a hundred years bound up with its library. At a meeting on 26 June 1868, Chichester Parkinson-Fortescue recommended "the formation of a colonial library, to which all interested in the welfare of the colonies should have access," an aim affirmed by the Society's first elected chairman, Viscount Bury.^[7] The Society's first librarian was appointed in 1869, and the first salaried librarian, Australian-born Joseph Sylvester O'Halloran, in 1885. The person mainly responsible for the Library's remarkable development and international reputation was Evans Lewin, Master Librarian for thirty-six years, 1910–1946.^[6]

The Society's first home was above a shirt shop at No. 15 The Strand in London, where it remained from 1870 until 1885. It was in this modest space that the organisation's Library collection began to be assembled.^[8] The Society's Library quickly increased in size and reputation, and the organisation moved in 1885 to 18–21 Northumberland Avenue in London. The site was completely rebuilt in 1936 to the design of architect Sir Herbert Baker, providing a greatly extended Library.^[8] The expanded and renovated premises were formally opened on 12 November 1936 by the Duke and Duchess of York (later King George VI and Queen Elizabeth).^[3]

El Blitz tuvo un efecto devastador en la sede y la biblioteca de la Sociedad en Northumberland Avenue. La noche del 16 al 17 de abril de 1941, el edificio fue alcanzado por una bomba de dos toneladas. Setenta y cuatro personas se encontraban en el lugar; un miembro falleció, otro resultó herido y dos empleados sufrieron heridas graves. El incendio provocado por la explosión y la gran cantidad de agua bombeada para extinguirlo destruyeron algunas colecciones únicas; entre ellas, cuidadosamente reunidas durante más de setenta años, se encontraban: la Biblioteca de Derecho de Ultramar, el contenido de la Sala de Periódicos y secciones sobre el Imperio Británico en general , las colonias extranjeras, la Primera Guerra Mundial , Malta y Gibraltar . Las colecciones perdidas sobre el Imperio Colonial Alemán , el Imperio Colonial Francés , el Imperio Neerlandés , el Imperio Italiano y las colonias belgas de ultramar —principalmente en idiomas extranjeros y publicadas en el extranjero— eran únicas en el Reino Unido. Numerosos relatos antiguos de exploración , viajes y travesías también fueron destruidos. De una colección de 260.000, las pérdidas totales se estimaron en 35.000 libros y 5.000 folletos. ^{[ 9 ]} En la noche del 10 al 11 de mayo de 1941, la noche más dura del Blitz, ^{[ 10 ]} la dirección de Northumberland Avenue volvió a sufrir graves daños.  

La Sociedad perseveró, adoptando el lema de " seguir como siempre ", característico de los británicos afectados por el Blitz. El siguiente número de la revista de la Sociedad, United Empire , de mayo-junio de 1941, informó sobre la reanudación de las actividades, incluidos los bailes de los sábados por la tarde para los miembros de las Fuerzas Armadas en el Extranjero. Se hicieron esfuerzos decididos para reemplazar las pérdidas de la Biblioteca, obteniendo valiosas donaciones de instituciones y particulares, y un premio de la Comisión de Daños de Guerra , pero muchos artículos resultaron irremplazables. ^{[ 9 ]} La restauración completa de la sede de la Sociedad en Northumberland Avenue se completó en 1957; el edificio fue reinaugurado oficialmente por la Reina Isabel II y el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo , y se organizó un gran festival para celebrar el evento. El Sunday Times del 14 de abril de 1957 señaló que la ojiva de la bomba del 16/17 de abril de 1941 se exhibía en un lugar destacado, reflejando "el verdadero espíritu de la deportividad británica". ^{[ 9 ]}

El nombre de «The Royal Commonwealth Society» se adoptó en 1958. ^{[ 11 ]} Puede que el entusiasmo pareciera rodear a la Commonwealth en la década de 1950, pero las corrientes políticas comenzaron a volverse en contra de la Sociedad; por ejemplo, se le quitó espacio en la redacción al incipiente Servicio Voluntario en el Extranjero (1961-1963), que comenzó su andadura bajo el amparo de la Royal Commonwealth Society. ^{[ 6 ]}

La biblioteca de la Sociedad, a pesar de los daños causados ​​por la ofensiva de bombardeos alemana durante la Segunda Guerra Mundial , llegó a contar con más de medio millón de ejemplares. El índice temático de la colección, publicado en la década de 1930, es una guía invaluable para las primeras publicaciones. ^{[ 12 ]} La revista Contemporary Review describió la colección como «la fuente única más completa para la historia del mayor imperio del mundo, desde sus inicios en el siglo XVI hasta su actual Commonwealth de cincuenta naciones». ^{[ 6 ]}

La Biblioteca de la Universidad de Cambridge reconoció la colección como un «tesoro» de información sobre la Commonwealth y los antiguos territorios coloniales británicos, que comprendía más de 300 000 artículos impresos, unas 800 colecciones de archivo (incluidos diarios manuscritos, correspondencia, imágenes, películas, álbumes de recortes y recortes de periódicos) y más de 120 000 fotografías. ^{[ 13 ]} De 1956 a 1987, el bibliotecario de la sociedad fue Donald Simpson (1920-2002), quien se había incorporado al personal en 1945. Se adelantó a otros bibliotecarios de su época al reconocer la importancia de las fotografías y se aseguró de que las colecciones fotográficas fueran identificadas y catalogadas. Fue autor de Dark Companions (1975), un libro sobre los compañeros indígenas de los exploradores. ^{[ 14 ]}

Sin embargo, desde finales de la década de 1960, los crecientes problemas financieros, sumados a los graves daños causados ​​por las inundaciones , llevaron a la conclusión de que ya no era viable para la Sociedad mantener su Biblioteca. La Biblioteca de la Universidad de Cambridge adquirió la colección de la Biblioteca en 1993. Ya se vislumbraba lo que iba a suceder cuando un destacado presidente de la Biblioteca, Sir Alan Burns (quien en 1948 había publicado un estudio titulado " Prejuicio de color" , una contribución pionera en el tema), renunció a su cargo en protesta por el intento de la Sociedad de vender libros de la Biblioteca para complementar sus ingresos. ^{[ 6 ]}

La intervención de la Biblioteca de Cambridge permitió a la Sociedad saldar sus deudas y, en 1994, remodelar la gran casa club en 18–21 Northumberland Avenue (ahora Citadines Trafalgar Square) según el diseño de la arquitecta Linda Morey Smith. ^{[ 15 ]} Este edificio se vendió y la Sociedad compró un antiguo edificio bancario contiguo en 25 Northumberland Avenue, pero sin alojamiento.

En 2012, las presiones financieras volvieron a representar un desafío. En 2013, la Sociedad se vio obligada a vender su sede en 25 Northumberland Avenue y, en 2014, se trasladó a una nueva oficina en Londres, en Pall Mall , con el objetivo de centrarse en su labor benéfica . ^{[ 3 ]}

La Royal Commonwealth Society es ahora el centro de una red internacional de más de 10 000 miembros, repartidos por 100 países y territorios, y conectados por alrededor de setenta filiales autónomas de la Sociedad y sociedades de la Commonwealth, en cuarenta y tres países y territorios. ^{[ 16 ]} A través de sus programas educativos , juveniles y de divulgación , la Sociedad busca alentar a los jóvenes a desarrollar habilidades y, con una mayor comprensión de su papel como ciudadanos globales , a participar en los desafíos que enfrenta la comunidad internacional. Su objetivo es dar vida a los principios de la Commonwealth moderna —tolerancia , diversidad , libertad , justicia , democracia , derechos humanos y desarrollo sostenible— para una generación que vive en un mundo cada vez más interconectado. Los proyectos de la Sociedad buscan capacitar a los jóvenes para que participen con sus pares en toda la Commonwealth en programas de liderazgo juvenil y proyectos de escritura creativa y cine . A través de sus programas benéficos y su red internacional, la misión de la Sociedad es trabajar para el crecimiento continuo y la resiliencia de la sociedad civil de la Commonwealth . ^{[ 17 ]}  

La Sociedad es uno de los tres organismos que apoyan The Queen's Commonwealth Canopy , un proyecto lanzado en 2015 para preservar y promover áreas boscosas en toda la Commonwealth. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La oficina de la Sociedad en Hong Kong se inauguró en 1983 y ha existido fuera del ámbito de la Commonwealth desde 1997. ^{[ 20 ] Las actividades culturales [ 21 ]} y benéficas de la sucursal de Hong Kong son de tal importancia que sus presidentes suelen ser reconocidos con el nombramiento a la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la comunidad de la Commonwealth en Hong Kong. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

También existe una filial de la Royal Commonwealth Society en la República de Irlanda , debido a la historia de Irlanda como parte tanto del Imperio Británico como de la Commonwealth hasta el 18 de abril de 1949, cuando entró en vigor la Ley de la República de Irlanda de 1948 .