Expedición Real

La Expedición Real ( en español : Expedición Real ), también conocida como la Expedición de Don Carlos , ^{[ 1 ]} fue una operación llevada a cabo en 1837 en las últimas etapas de la Primera Guerra Carlista por los insurgentes carlistas . Si bien marcó el punto más alto del control carlista, terminó con una humillante derrota y sentó las bases para el fin de la guerra en 1839.

El 15 de mayo, los carlistas lanzaron desde su capital en Estella-Lizarra lo que se denominó la Expedición Real: un ataque masivo contra Madrid. Hubo múltiples causas para ello, tanto diplomáticas como económicas. Para entonces, tanto la región vasca como el Maestrazgo se encontraban bajo presión tras años de militarización y de vivir en una economía de guerra, lo que obligó a los carlistas a recurrir una vez más a los ataques que habían caracterizado los primeros años de lucha. ^{[ 2 ]} Debido al bloqueo vasco, los carlistas tenían dificultades para pagar a los soldados y habían sufrido motines en marzo. Los asesores le dijeron al pretendiente que el ejército vasco solo podría sostener 15 días más de operaciones. ^{[ 3 ]} Además, Klemens von Metternich les dijo a los carlistas que los austriacos suspenderían el apoyo financiero si los insurgentes no lograban establecerse más allá del Ebro, mientras que los franceses sugirieron que los respaldarían si lograban tomar el control de la frontera franco-española. De manera similar, las "potencias del norte" de Europa le habían informado a Carlos que lo reconocerían si enviaba un decreto oficial desde Madrid. ^{[ 4 ]} Finalmente, se rumoreaba que María Cristina estaba dispuesta a firmar una paz que implicara su exilio y el matrimonio de su hija con un príncipe carlista, un acuerdo que requeriría que Carlos renunciara a su pretensión al trono en favor de su hijo. ^{[ 1 ]} En una carta que le envió, también solicitó el perdón de todos aquellos que habían luchado a su lado si figuraban en una lista que ella misma elaboraría. ^{[ 1 ]}

Un oficial carlista relató posteriormente en sus memorias que los insurgentes confiaban en el posible éxito del asalto a Madrid debido a una reciente victoria en Aguirre , al tamaño del ejército del Maestrazgo de Baldomero Espartero y a las dudas sobre otras estrategias que se estaban planeando, combinadas con el deseo de muchos en las filas carlistas de un gran ataque a la sede de la Corona . ^{[ 5 ]}

Al inicio de la expedición, los carlistas carecían de artillería y tuvieron que esperar varios días para recibir unidades de artillería al unirse a otras fuerzas carlistas. Un numeroso grupo de sacerdotes y funcionarios administrativos, que esperaban incorporarse a la Corte Real una vez tomada Madrid, acompañó al ejército carlista, ejerciendo una gran presión sobre su logística y, especialmente, sobre su alojamiento. ^{[ 4 ]} El ejército cristino se encontraba debilitado en ese momento por un año de motines. Además, los territorios cristianos habían sido foco de un anticlericalismo generalizado , con más de 400 parroquias cerradas en la primera mitad de 1836 por falta de ministros , lo que infundió en las tropas carlistas un fervor religioso que elevó su moral. ^{[ 6 ]}

Tanto la expedición como un contingente de 12.000 hombres de la Milicia Nacional Cristiana y el Ejército del Norte al mando de Espartero se enfrentaron en la batalla de Huesca el 25 de mayo. Una victoria de los carlistas, en la que mataron o capturaron a más de mil cristianos, les permitió ocupar la ciudad. Tres días después, los carlistas tomaron Barbastro sin luchar. Durante todo el conflicto, los soldados carlistas, mal alimentados, "recurrieron a excesos habituales contra los pueblos". El 2 de junio, los cristianos atacaron la ciudad en la batalla de Barbastro , donde fueron derrotados una vez más. Los carlistas vencieron al ejército de igual tamaño, compuesto por 12.400 infantes y 1.400 jinetes y artilleros al mando del general "Zorro Gris" Oraá , aunque contaban con una gran inferioridad numérica en artillería. Como había sucedido durante toda la guerra, su superior conocimiento del terreno demostró ser una ventaja decisiva. ^{[ 6 ]}

El embajador británico ante la corte de los Cristinos describió la estrategia carlista en Aragón de la siguiente manera: «La misma que en Navarra: engañar a los generales de la reina con información falsa, hostigar a las tropas con constantes marchas y contramarchas y luego derrotarlas por partida». ^{[ 7 ]} Esto resultó especialmente efectivo ante la crisis revolucionaria que afrontaban los Cristinos, ya que, en lugar de poder desplegar un número significativo de tropas para combatir las incursiones carlistas, las mantuvieron en los centros de población para impedir la rebelión de los ciudadanos radicales. ^{[ 7 ]}

Los carlistas cruzaron el Ebro el 29 de junio, uniéndose a las fuerzas de Cabrera en Xerta e impidiendo una contrainsurgencia cristiana en Cataluña. Los únicos lugares que no pudieron controlar fueron las principales ciudades y la costa. Los carlistas comenzaban a tener dificultades en sus líneas de suministro y sus ejércitos se agotaban por la marcha. El 15 de julio sufrieron su primera derrota en la batalla de Chiva , donde el grueso de las fuerzas carlistas fue prácticamente derrotado por un ejército cristiano menor. Esto obligó a la expedición a retirarse hacia el norte, y ambos bandos saquearon los pueblos a lo largo del camino. El 24 de agosto, durante la retirada, los carlistas lograron derrotar a los cristianos, de igual tamaño, en la batalla de Villar de los Navarros , capturando prisioneros y obteniendo suministros muy necesarios. ^{[ 8 ]}

Al mismo tiempo que la expedición estaba en marcha, los carlistas lanzaron otra incursión desde Navarra bajo el mando de Juan Antonio de Zaratiegui . Aunque inicialmente se concibió como una distracción, avanzaron con tal rapidez a través del territorio cristino expuesto y mal defendido que conquistaron Segovia a principios de agosto. Así, ambas expediciones se acercaban a Madrid casi simultáneamente. El frente cristino parecía desvanecerse en Castilla, lo que provocó pánico en la capital. En respuesta, el 6 de agosto los liberales declararon Madrid sitio y decretaron que una amplia gama de actividades procarlistas serían castigadas por el consejo de guerra . Los cristinos ofrecieron una resistencia simbólica al entregar las ciudades y pueblos que rodeaban Madrid para reagrupar sus fuerzas. En Valladolid , por ejemplo, la doble administración, común durante la guerra, permitió una toma pacífica de la ciudad, con los líderes cristinos cediéndose a Madrid y los procarlistas ocupando su lugar de manera cordial. Esta tranquila transición salvó a la ciudad del saqueo y otras atrocidades que se cometieron en otras ciudades del frente, hasta que un posterior contraataque cristino obligó a Zaratiegui a abandonar la ciudad y unirse a la Real Expedición en su sur. Mientras tanto, comenzaron a producirse motines con tintes políticos en las filas cristinas fuera de Madrid, que no fueron castigados por sus oficiales, ya que la indisciplina era mucho menos amenazante que la incursión carlista. ^{[ 9 ]}

El 10 de septiembre, los carlistas habían llegado a las murallas de Madrid mientras se rumoreaba una posible solución diplomática. Algunos miembros de la comunidad madrileña pidieron preparativos para la guerra de asedio. Sin embargo, todo esto resultó innecesario, ya que el Ejército del Norte de Espartero logró obligar a la vanguardia carlista a retirarse mediante una marcha ostentosa que hizo temer lo peor a Carlos. Los carlistas se replegaron a Alcalá de Henares y luego aún más atrás, eliminando cualquier amenaza para Madrid y provocando la indignación de algunas de sus tropas. La retirada elevó considerablemente la moral de Cristino, y los carlistas sufrieron una serie de derrotas en la retaguardia durante su retirada, habiendo perdido todo el impulso ganado en los meses anteriores. Perdieron cada vez más armas y hombres por deserciones, y el prestigio que habían cultivado en los pueblos conquistados quedó destrozado. Carlos intentó convencer a Cabrera para que sustituyera a Moreno como comandante en jefe , pero este se negó, mostrando un disgusto apenas disimulado ante el fracaso del liderazgo del rey. Cabrera había apoyado un asalto muy rápido a Madrid que durara dos semanas, en lugar de la marcha pausada de «trono y altar» que los carlistas habían emprendido bajo el mando del infante Sebastián y Carlos. Los auxiliares extranjeros, como Von Rahden, también estaban indignados: «no comprendían la pérdida de tiempo ornamental de la comunidad política carlista», que había desperdiciado muchas oportunidades de victorias decisivas con «misas y fiestas de gracia». ^{[ 10 ]}

La retirada al País Vasco fue despiadada: los carlistas que caían rendidos por el cansancio eran fusilados por su propio ejército para disuadir las deserciones. Espartero fue igualmente duro con la población civil de Castilla. Muchos de ellos se habían pasado al bando carlista durante la Expedición y ahora se enfrentaban a la situación habitual en las zonas que habían estado en primera línea durante la guerra: escasez de alimentos, doble administración y ejércitos que reprimían las poblaciones que atravesaban. Tal era la situación que Espartero prometió la pena de muerte a quienes fueran sorprendidos acaparando comida y bebida. Sus soldados no corrieron mejor suerte, aunque ahora tenían la ventaja, ya que la ropa de su ejército estaba en mal estado (los zapatos, por ejemplo, a veces tenían tacones de cartón que se rompían en cuestión de semanas). El 4 de octubre, los cristianos ganaron la reñida batalla de Retuerta utilizando las últimas reservas, haciendo retroceder a los carlistas al otro lado del Ebro y marcando el final de la Expedición Real. ^{[ 11 ]}

Los aldeanos en el camino de los carlistas temían más a los cristianos que los perseguían que a los insurgentes que huían, por lo que se negaron a fabricarles calzado o equipo. Así, se vieron obligados a saquear y robar, y por ello Villiers informó que «en cada aldea por la que pasó el ejército [cristino] se encontraron los habitantes descalzos». Sin embargo, los liberales también se encontraban en una situación logística crítica, ya que su sistema (basado en contratistas privados) era interceptado con frecuencia por los carlistas y, en consecuencia, solo podían suministrar menos alimentos y ropa de los que necesitaba el ejército de Espartero. ^{[ 11 ]}

La expedición demostró que los carlistas eran demasiado débiles para llevar a cabo operaciones militares decisivas en el interior del territorio cristino y que solo eran efectivos en las zonas que ya controlaban firmemente. Su fracaso en la toma de la capital provocó una importante disminución del apoyo internacional y, el 23 de octubre, el Manifiesto de Arceniega allanó el camino a las purgas. En una proclamación realizada en esta ciudad, el rey insurgente Carlos I declaró que la expedición había sido solo un «prometedor ensayo general », retractándose de sus afirmaciones de que la marcha anterior sobre Madrid sería el fin «definitivo» de la guerra, para una futura ofensiva de «liberación nacional». Miembros radicales de una ideología política denominada apostolicismo (una rama del absolutismo español ) comenzaron a dominar la corte carlista, «lanzando proclamaciones públicas que describían el fracaso de la expedición como obra de una odiada facción pacifista». Los moderados fueron destituidos de sus cargos ministeriales, lo que permitió que líderes como Teijeiro y Guergué asumieran el poder. Estos nuevos miembros del gabinete antagonizaron al ejército, especialmente al comandante en jefe Rafael Maroto , lo que provocó una profunda división dentro de las filas carlistas. ^{[ 11 ]}

Además, dado que la mayoría de los éxitos durante la incursión provinieron de los esfuerzos de Cabrera en el Maestrazgo, la Expedición consolidó su liderazgo en la región. Obtuvo poder de veto en todos los asuntos, tanto políticos como militares. Asimismo, la fuerte propaganda generada por las victorias locales propició un creciente reclutamiento de conscriptos en el ejército carlista de esta región. Al estancarse el frente norte, el foco de los esfuerzos carlistas se desplazó hacia las regiones orientales comandadas por Cabrera. ^{[ 12 ]}

El territorio carlista bajo Cabrera alcanzó su máxima expansión en 1838. Intensificó las represalias contra los prisioneros en una "vil guerra a muerte" y se negó a extender las disposiciones del Tratado de Eliot a su territorio. Tomó Morella el 25 de enero y la convirtió en su capital de facto . Comenzó a comportarse como un dictador militar , pasando por alto a la junta carlista y los privilegios de la Iglesia. Empezó a fundir campanas de iglesia para convertirlas en armas y degradó al obispo carlista de Mondoñedo después de que este se quejara ante Carlos de la expulsión de frailes de Morella por parte de Cabrera por negarse a tomar las armas en defensa de la ciudad durante un asedio. En junio envió emisarios a Livorno para buscar apoyo extranjero para una nueva operación en Cataluña, pero estos fueron interceptados por barcos británicos. ^{[ 13 ]} En diciembre, un traficante de armas carlista fue capturado por los británicos mientras buscaba 15.000 armas de fuego y, en consecuencia, los británicos aumentaron sus esfuerzos para interceptar cargamentos sospechosos en la costa este española, reduciendo el suministro de armas a los carlistas. ^{[ 13 ]}

El 31 de agosto de 1839, las provincias vascas acordaron la rendición condicional en la Convención de Vergara , lo que permitió al ejército de Espartero emplear toda su fuerza en el Maestrazgo. El territorio de Cabrera cayó en un «reinado de terror» y él enfermó gravemente en febrero de 1840. Para cuando se recuperó en mayo, la mayor parte del este había caído en manos de los cristianos, y en junio se exilió en Francia. ^{[ 13 ]} Así, terminó la Primera Guerra Carlista.

• Piralá y Criado, Antonio (1856). Historia de la guerra civil y de los partidos liberal y carlista . vol.  4. Impreso en Closas-Orcoyen, SL Polígono Igarsa. ISBN 84-7506-136-2OCLC 489793937​​ {{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Lawrence, Mark (29 de julio de 2019). "La Primera Guerra Carlista (1833-1840), la insurgencia, Ramón Cabrera y la guerra expedicionaria" . Small Wars & Insurgencies . 30 ( 4-5 ): 797-817 . doi : 10.1080/09592318.2019.1638539 . ISSN 0959-2318 . S2CID 203061580 .