Galería Real Victoria para el Fomento de la Ciencia Práctica

La Royal Victoria Gallery for the Encouragement of Practical Science era una institución de educación para adultos y una galería de exposiciones en el Manchester victoriano , una empresa comercial destinada a educar al público en general sobre la ciencia y sus aplicaciones industriales.

Durante la década de 1830, el Instituto de Mecánica de Manchester no lograba atraer estudiantes a sus clases de ciencias. El 21 de marzo de 1839, se celebró una reunión en el Hotel York para discutir la posibilidad de establecer una institución dedicada exclusivamente a la enseñanza de las ciencias. La reunión fue presidida por Hugh Hornby Birley , líder de las tropas en la Masacre de Peterloo en 1819, quien reveló que el proyecto se basaría en la Galería de Ciencias Prácticas de Adelaida de Jacob Perkins en Londres y que tendría como objetivo: ^{[ 1 ]}

• Proporcionar una colección de aparatos científicos que "combinen instrucción filosófica y entretenimiento general";
• Presentar demostraciones de principios físicos elementales;
• Demostrar avances en la aplicación de la ciencia a la industria;
• Establecer premios para fomentar el aprendizaje y la invención; y
• Llamar a los jóvenes.

William Fairbairn , Eaton Hodgkinson y John Davies estuvieron presentes en la reunión y brindaron su apoyo entusiasta. Se publicó un prospecto en el Manchester Guardian con el objetivo de recaudar capital mediante una sociedad anónima , presentando la Galería como una inversión financiera sólida. Se estableció un comité para crear la nueva Galería, integrado por Hodgkinson, Fairbairn, Davies y Richard Roberts ; los tres últimos, fundadores del Instituto de Mecánica. ^{[ 1 ]}

Las suscripciones anuales se ofrecerían a una guinea, con suscripciones familiares a dos guineas. La entrada costaría un chelín , un precio inalcanzable para la mayoría de la clase trabajadora victoriana , por lo que un comité rival celebró una reunión el 4 de abril proponiendo una alternativa sin ánimo de lucro, pero sin lograr concretar ninguna de sus ambiciones. Finalmente, William Sturgeon fue ratificado como superintendente de la Galería y se convenció a la reina Victoria para que ofreciera su patrocinio . ^{[ 1 ]}

La galería abrió sus puertas en junio de 1840 en el comedor Exchange. La exposición comprendía exhibiciones artísticas y científicas, entre las que se incluyen: ^{[ 1 ]}

• Máquinas de pesaje de esfera; ^{[ 1 ]}
• Instrumentos matemáticos diseñados por William Read; ^{[ 1 ]}
• Fósiles excavados durante la construcción del ferrocarril de Manchester y Leeds ; ^{[ 1 ]}
• Un modelo del telégrafo eléctrico de Wheatstone y Cooke ; ^{[ 1 ]}
• Electroimanes ; ^{[ 1 ]}
• Una válvula de bola y casquillo de Sharp, Roberts and Company ; ^{[ 1 ]}
• Placas de superficie de Whitworth & Co .; ^{[ 1 ]}
• Un grabado electrotípico "espectacular" de Sturgeon que representa a Ricardo I saliendo de Chipre . ^{[ 2 ]}

La galería planeó conferencias y demostraciones y se inició la creación de una biblioteca. ^{[ 1 ]}

En febrero de 1841, Sturgeon promovió la primera conferencia pública de James Prescott Joule en la Galería y los directores se mostraron optimistas sobre las perspectivas de la misma. Sin embargo, finalmente, resultó que no había suficientes personas locales dispuestas a pagar la entrada y la Galería cerró en 1842. ^{[ 1 ]} Joule observó:

...la indiferencia hacia las actividades de carácter elevado que con demasiada frecuencia caracteriza a las comunidades comerciales adineradas destruyó esta institución, como lo ha hecho con muchas otras instituciones útiles.

Las colecciones de la galería fueron transferidas, algunas vendidas, otras donadas, a la Royal Manchester Institution . Sturgeon intentó revivir el concepto en el Manchester Institute of Natural and Experimental Science, pero fracasó poco después de su apertura. ^{[ 1 ]}

La Galería había sido una de varias instituciones similares establecidas en las décadas de 1830 y 1840, todas las cuales cerraron rápidamente. Se ha sugerido que sus promotores, como Sturgeon, sobreestimaron el interés del público por la ciencia y su disposición a pagar. Además, los "electricistas" como Sturgeon se habían distanciado del creciente círculo científico profesionalizado representado por la Royal Society y la Royal Institution , privándose así de la experiencia y los conocimientos necesarios para gestionar proyectos científicos. ^{[ 3 ]}

• Kargon, RH (1977). La ciencia en el Manchester victoriano: empresa y experiencia . Baltimore: Johns Hopkins University Press. ISBN 0-8018-1969-5.
• Morus, IR (1993). "Corrientes del inframundo: electricidad y tecnología de exhibición en la Inglaterra de principios de la época victoriana". Isis . 84 : 50–69 . doi : 10.1086/356373 .
• Los hijos de Frankenstein: Electricidad, exhibición y experimentación en el Londres de principios del siglo XIX . Princeton University Press. 1998. ISBN 0-691-05952-7.