Ataque realista contra Chaves

El ataque a Chaves , que tuvo lugar el 8 de julio de 1912, fue una acción militar llevada a cabo por partidarios de la monarquía portuguesa en oposición a la Primera República Portuguesa , que había sido proclamada dos años antes .

El ataque fue liderado por Henrique Paiva Couceiro , quien había combatido en África y se convirtió en el líder de los realistas . Los realistas fueron armados discretamente por el rey español Alfonso XIII y concentraron sus fuerzas en Galicia , España.

El ataque terminó con una derrota para las fuerzas realistas.

Couceiro emprendió la primera incursión en 1911 con unos 1000 hombres, que formaron grupos de 60 a 70. Partieron de la localidad de Verín , a 12 kilómetros de la frontera norte con España, y marcharon hacia la frontera. La mayoría de los hombres eran de la región de Trás-os-Montes y pertenecían a diversas clases sociales y profesiones. Había más de 100 sacerdotes en el grupo. En cuanto al equipo militar , solo contaban con 400 fusiles antiguos , algunos fusiles Winchester y pistolas de bolsillo Mauser adaptadas como fusiles, a lo que se añadieron una veintena de pistolas semiautomáticas , dagas y espadas . Los 1000 hombres cruzaron la frontera tras una larga marcha por la región montañosa entre Bragança y Vinhais , cerca del actual Parque Nacional de Montesinhos .

La guarnición republicana de Bragança esperaba un ataque que nunca llegó. Esto se debió a que los realistas cambiaron sus planes y marcharon hacia Vinhais, que contaba con una guarnición más reducida : tan solo ochenta hombres entre infantería , caballería y guardias fronterizos .

Estas fuerzas de Vinhais abandonaron el pequeño pueblo y se concentraron en una colina cercana. Se iniciaron negociaciones, pero el comandante militar de Vinhais se negó a unirse o a rendirse . Le dio a Paiva Couceiro dos horas para abandonar el territorio portugués.

Mientras tanto, el comandante de Vinhais envió mensajeros a Chaves y Bragança solicitando refuerzos. Al amanecer, al ver al numeroso grupo de realistas acampado cerca, supo que debía retirarse, y así lo hizo. Los realistas ocuparon entonces Vinhais. Izaron la bandera blanca y azul de la monarquía y proclamaron el fin de la República. Sacerdotes de pueblos vecinos y un grupo de aldeanos los vitorearon y utilizaron la bandera republicana como blanco para practicar tiro.

Sin embargo, los realistas, que esperaban un levantamiento general, no recibieron el apoyo previsto. En la montaña cercana permanecían tropas republicanas y se esperaba la llegada inminente de refuerzos republicanos desde Chaves. Así, los realistas abandonaron Vinhais y se dirigieron a la frontera. Mientras tanto, la guarnición republicana de Vinhais se retiró hacia Chaves, donde se encontró con las tropas que venían en su apoyo. Cuando llegaron a Vinhais, los realistas ya se habían marchado. Tras cruzar las escarpadas montañas al norte de Vinhais, y reducidos a unos 600 hombres después de las deserciones , los rebeldes regresaron a España. Las compañías que aún permanecían formaron nueve grupos; algunos se quedaron cerca de Xinzo de Limia y Ourense , pero el grueso de la columna se concentró cerca de la frontera, en Verín.

Tras un duro invierno en el exilio, los refugiados ansiaban volver a luchar. En febrero, Paiva Couceiro se unió a ellos en Galicia. Se esperaba que los pueblos del norte, ahora más que nunca, se unieran a su causa. Contaban con más hombres y recursos. El plan original era cruzar las montañas del Barroso , al oeste de Chaves, y unirse a los seguidores de un sacerdote promonárquico en Cabeceiras de Basto .

El ejército se dividió en tres grupos. Uno intentó capturar la fortaleza de Valença do Minho, frente a Tui, en España . Este intento terminó en una contundente derrota y una retirada a Galicia. El segundo grupo, de 200 hombres, debía entrar en Portugal por Vila Verde da Raia y crear una distracción para el plan más ambicioso de Couceiro.

El tercer grupo, compuesto por 450 hombres, era la columna principal, comandada por Paiva Couceiro. Este grupo, más numeroso, cruzó la frontera cerca de un pequeño pueblo llamado Sendin , al norte de Montalegre . Veintitrés soldados y algunos policías aduaneros defendían el pueblo. Alertando a Chaves del peligro, estos hombres de Sendin se retiraron a una colina cercana al sur del pueblo. Chaves estaba convencido de que Couceiro atacaría Montalegre y se dirigiría al sur, hacia Cabeceiras de Basto.

Los rebeldes levantaron el campamento al amanecer y se dirigieron hacia el este, hacia Chaves. En Padornelos, algunas personas salieron a recibirlos y a jurar lealtad al rey y a la Iglesia Católica. Vilar de Perdizes fue el siguiente pueblo, donde el sacerdote se arrodilló para besar los pies de Paiva Couceiro.

Mientras tanto, el comandante militar de Chaves, Augusto Ribeiro de Carvalho , sin saber del movimiento de Paiva Couceiro hacia el norte, decidió enviar el grueso de sus fuerzas con ametralladoras hacia Montalegre para detener el paso de los realistas hacia el sur. Otro grupo de 100 hombres fue enviado a la frontera para resistir una posible incursión del pequeño grupo de realistas que se encontraba en Feces, frente a Vila Verde.

En la mañana del 8 de julio, los rebeldes aparecieron a las afueras de Chaves. Nadie esperaba este ataque, ya que las últimas noticias los situaban a las afueras de Montalegre. Los habitantes de Chaves ni siquiera habían prestado atención a las advertencias de los guardias de aduanas que habían huido de los pueblos del norte.

Chaves fue atacada. Augusto Ribeiro de Carvalho se apresuró a retirar las tropas que había enviado el día anterior; sin embargo, también contaba con el apoyo de los habitantes locales. 150 voluntarios civiles de Chaves, entrenados brevemente meses antes, acudieron rápidamente a ayudar a las autoridades contra los realistas. Los soldados regulares sumaban alrededor de 100. La batalla se desarrolló entre disparos dispersos con armas ligeras y las bajas fueron escasas. Los rebeldes no pudieron penetrar las defensas, ni la guarnición pudo aventurarse a atacarlas.

Mientras tanto, el grupo rebelde en la frontera, en Feces, permaneció en su posición hasta que oyeron disparos provenientes de Chaves. Cruzaron la frontera y lograron izar la bandera realista sobre la aduana. El pequeño destacamento de tropas regulares se desplazó hacia el sur para tomar una mejor posición. Sin embargo, este grupo de rebeldes nunca logró cruzar la frontera.

Tras una tregua en los combates, los realistas abrieron fuego contra la ciudad con sus dos piezas de artillería. Los cañones de la ciudad habían sido retirados para defender el camino a Montalegre. Sin embargo, las fuerzas de Chaves recibieron refuerzos de tropas regulares, que instalaron su artillería en una colina llamada Alto da Forca, al sur de la ciudad, desde donde podían disparar a discreción contra los realistas.

Los realistas no pudieron responder al fuego, y esta derrota desató una celebración general en Chaves. Las calles se llenaron de gente que lloraba y reía abrazada. Las fuerzas de Paiva Couceiro sufrieron 30 muertos. Se cuenta que, cerca de la frontera, un soldado rebelde, sin ocultar sus lágrimas y su rabia, respondió a quien le ofreció una copa de vino: "¿Para qué quiero vino? Lo único que quería era la monarquía en Portugal".

Tras la dispersión definitiva de sus hombres hacia España, Paiva Couceiro publicó un manifiesto en el que explicaba los motivos de la derrota y proclamaba que su lucha había terminado.

En honor a la victoria republicana, en Lisboa una calle recibió el nombre de "Defensores de Chaves", y en Oporto otra calle recibió el nombre de "Héroes de Chaves".

• Historia de Portugal , Cambridge University Press, 1937.
• Guía de Portugal, Trás os Montes e Alto-Douro , 3.ª ed., 1995.
• Crónica da Vila Velha de Chaves , Júlio M. Machado, 3.ª ed., 2006.

• Câmara Municipal de Chaves