Royce Hart

Royce Desmond Hart (nacido el 10 de febrero de 1948) es un exjugador de fútbol australiano que jugó para el Richmond Football Club en la Victorian Football League (VFL).

Considerado uno de los mejores delanteros centro de la historia del fútbol australiano, Hart era conocido por su característico salto desde el lateral y su potente disparo con la pierna izquierda. Fue miembro fundador del Salón de la Fama del Fútbol Australiano y ascendió a la categoría de Leyenda en 2013.

Hart creció en el centro de Tasmania con un hermano mayor, Lance, y dos hermanas menores, Gayle y Cheryl. Se inclinó por los deportes, en particular el fútbol australiano, lo que disgustó a su madre, quien consideraba el juego demasiado brusco. Hart estudió en Clarence High School ^{[ 1 ]} y participó en fútbol y atletismo. Jugó como mediocampista en el equipo escolar sub-15 de Tasmania antes de su estirón, y mantuvo un récord juvenil de salto de altura durante unos 20 años. ^{[ 2 ]} Jugar con el balón le ayudó a desarrollar sus habilidades en el suelo, pero pudo ejercer una mayor presencia en el campo después de su estirón.

Hart fue invitado a Clarence en 1964 para jugar en el equipo sub-17. Pero como la temporada comenzó tarde, fue a entrenar con el equipo sub-19. Ganó el premio al mejor jugador de primer año y luego el premio al mejor y más deportivo jugador la temporada siguiente. ^{[ 1 ]}

Estas actuaciones llamaron la atención de Harry Jenkins, el ojeador de Richmond con sede en Tasmania. Siguiendo la recomendación de Jenkins, el secretario del club, Graeme Richmond, voló a la isla para ver a Hart en acción, pero no pudo verlo jugar. Sin embargo, Richmond estaba dispuesto a fichar a Hart sin siquiera verlo. La madre de Hart advirtió que necesitaría ropa adecuada para ir a trabajar, algo que él no tenía. Richmond le ofreció al joven un traje y seis camisas, y luego envió los documentos a la casa de los Hart, quienes los firmaron de inmediato. En una época en la que los jugadores sin experiencia pedían a los clubes de la VFL grandes sumas por fichaje, Richmond sabía que había hecho un buen negocio. A los 17 años, Hart cruzó el estrecho de Bass decidido a desarrollar su talento precoz, algo inusual; la mayoría de los jugadores de Tasmania jugaban varias temporadas en la liga local antes de cruzar a Victoria como reclutas de mayor edad.

Hart llegó a Melbourne con 20 libras en el bolsillo (contrariamente a algunos relatos de su vida, este dinero era suyo y no se lo había proporcionado Richmond) y al principio se hospedó con Graeme Richmond. Empezó a trabajar en un banco y comenzó un riguroso programa de entrenamiento con pesas en el gimnasio de Frank Sedgman ; en el momento de su llegada a Melbourne, Hart pesaba solo 10 piedras y 12 libras (69 kg). ^{[ 3 ]} 

Hart comenzó la temporada de la VFL de 1966 jugando en el equipo sub-19 de Richmond, entrenado por Ray "Slug" Jordon . Durante la temporada, Jordon cometió el error de incluir a un jugador no registrado en un partido. Como castigo, la VFL le quitó al equipo sub-19 la mitad de sus puntos de campeonato, lo que provocó que el equipo no clasificara para las finales. ^{[ 4 ]} Hart había sido el máximo goleador del equipo sub-19 cuando, a finales de la temporada, fue ascendido a las reservas y jugó en la Gran Final de Reservas contra Collingwood , como medio delantero. A pocos segundos del final, Collingwood ganaba por un punto cuando Hart atrapó el balón a unos 60 metros de la portería. Rápidamente lanzó un torpedo punt , su patada preferida en ese momento, que entró en la portería para darle la ventaja a Richmond, y la sirena sonó poco después. ^{[ 4 ]} Durante la temporada baja, Hart continuó trabajando en su físico y creó un aire de anticipación con sus actuaciones en los partidos de práctica previos a la temporada de 1967.

En la primera mitad del siglo XX, Richmond había sido un club poderoso con una gran afición, pero atravesó momentos difíciles en la década de 1950. Su resurgimiento comenzó con el traslado al Melbourne Cricket Ground en 1965 y un extenso programa de captación de jugadores, que incluyó al joven Hart.

Hart hizo su debut en la liga VFL en la primera ronda de la temporada de 1967 contra Essendon en el MCG , jugando como delantero centro. Aunque tuvo mucho contacto con el balón en ataque, decepcionó por su falta de precisión en los tiros a puerta, con tres goles y siete puntos. ^{[ 4 ]}

Posteriormente, Hart aprendió por sí mismo a usar el drop punt al patear para un gol, ^{[ 4 ]} y se convirtió en uno de los mejores exponentes de la patada en un momento en que muchos jugadores todavía preferían los flat punts o drop kicks . En la Ronda 4, pateó un gol asombroso, que rebotó por el suelo durante los últimos treinta metros antes de entrar, para ganar un partido con Carlton. Después de solo cuatro partidos, Hart fue seleccionado para jugar para el segundo equipo de Victoria , pero una semana antes del partido, Ron Barassi se retiró por lesión y Hart fue ascendido. Pateó siete goles jugando como delantero centro contra Australia Occidental . ^{[ 5 ]} Con los Tigers en la cima de la tabla y dirigiéndose a su primera aparición en las finales desde 1947, Hart fue cambiado a medio delantero centro, la posición donde se haría un nombre.

Los Tigers llegaron a la final sin un solo jugador que hubiera disputado finales anteriormente, lo que parecía ser la única debilidad del equipo. Sin embargo, en la semifinal contra Carlton, Hart lideró al equipo con una actuación estelar y anotó seis goles. Dos semanas después, Richmond disputó una Gran Final contra Geelong , considerada uno de los partidos clásicos del fútbol australiano. Hart realizó 13 patadas y seis pases de mano , pero fue una de sus siete recepciones la que quedó grabada para siempre en la memoria. En los últimos minutos, Hart se elevó por encima de su oponente para atrapar el balón tras un saque de banda de Roy West , de Geelong , y ayudó a mantener el impulso a favor de los Tigers. Al final, Richmond se impuso por nueve puntos, poniendo fin a una sequía de campeonatos de 24 años. El énfasis de Richmond en el ataque y la anotación de altas puntuaciones se convirtió en la nueva tendencia, y en pocos años el juego se orientaría mucho más hacia la ofensiva. Para culminar un primer año extraordinario, Hart ganó el premio al máximo goleador del club, fue elegido recluta del año y representó a Australia en Irlanda en el primer contacto entre el fútbol australiano y el fútbol gaélico. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1968 llegó la decepción. El año empezó mal cuando Hart fue reclutado por el ejército, algo que el club pudo aplazar un año. Jugador y club tuvieron un rendimiento irregular durante la mayor parte del año, hasta que el equipo remontó con fuerza, quedándose a las puertas de la final. Una situación similar se repetía al año siguiente, pero los jugadores se unieron y Richmond se coló en la final en cuarto lugar. Ganaron las tres finales para completar una remontada espectacular, alzarse con el título con comodidad y dejar a todos preguntándose qué habrían conseguido si hubieran mantenido la concentración y hubieran llegado a la final de 1968. Hart había sido la estrella del equipo, ganando su primer premio al mejor jugador, y fue nombrado All-Australian tras el Carnaval de Adelaida de 1969. Fue un logro extraordinario, ya que estaba destinado en Adelaida con la Real Artillería Australiana como parte de su servicio militar obligatorio . Durante ese año, incluso entrenó con el club de liga de Australia del Sur, Glenelg , y viajó a Melbourne para disputar partidos. Cuando Glenelg llegó a la final del campeonato sudafricano, le pidieron a Hart que jugara el partido. Esta decisión no fue bien recibida, sobre todo cuando se supo que Hart recibiría 2000 dólares por 100 minutos de juego. Hart anotó dos goles, pero Glenelg sufrió una derrota por 65 puntos.

En 1970, Hart atrajo gran atención con la publicación de *The Royce Hart Story* , una autobiografía escrita por un autor fantasma . Hasta ese momento, se habían publicado muy pocas biografías de jugadores de fútbol australiano, y ninguna escrita por un jugador en activo, y mucho menos por alguien de 22 años. Hart recibió críticas generalizadas por nombrar un equipo ideal de jugadores en el que él mismo figuraba como delantero centro. Pero ese equipo no era el "mejor equipo de la historia", sino uno formado por los mejores jugadores contemporáneos con los que a Hart le gustaría jugar.

El libro contiene algunas opiniones perspicaces sobre el futuro del fútbol australiano. Como conocedor del deporte que se percató de que muchos jugadores de élite recibían una compensación insuficiente por el creciente tiempo que requerían los estándares cada vez más exigentes de habilidad y condición física del fútbol de liga, Hart fue uno de los defensores más acérrimos del profesionalismo a tiempo completo; en una declaración algo profética, sugirió la formación de un sindicato de jugadores, que hasta entonces no existía en la comunidad futbolística. ^{[ 8 ]} Tan solo tres años después, se formó la Asociación de Jugadores de la VFL .

Hart también escribió sobre su dedicación a sacar el máximo provecho de su talento y lo que se necesita para triunfar. En ocasiones, Hart también deja entrever una actitud algo intransigente que a menudo le generaba conflictos con la gente. En particular, tuvo varios desacuerdos con su compañero de equipo Kevin Sheedy .

Tras no clasificarse para las finales de 1970, Richmond terminó tercero en 1971. Hart, ahora vicecapitán, fue el segundo mejor jugador del equipo, volvió a ser el máximo goleador y superó los cien partidos disputados.

Nominado capitán para suceder al veterano Roger Dean , Hart tuvo otro año brillante en 1972, ganando el premio al mejor jugador, anotando siete goles (la cifra más alta de su carrera) contra South Melbourne y llevando al equipo a las finales. Hart dominó en los partidos previos a las finales, pero se vio superado en la Gran Final cuando Richmond perdió un partido de alta anotación contra Carlton . Enfrentado al hombre que se convertiría en su rival más duro, Bruce Doull , Hart no pudo evitar la derrota de los Tigers, una derrota que conmocionó a su club, que se había vuelto demasiado confiado.

Un momento destacado en 1973 fue cuando Hart capitaneó a Victoria contra Australia del Sur . Desafortunadamente, su estilo audaz comenzó a pasarle factura, y en la Ronda 15 contra St Kilda se desgarró el cartílago de la rodilla izquierda. ^{[ 9 ]} Se perdió los siguientes cuatro partidos, realizando ejercicios en el gimnasio para fortalecer los músculos alrededor de la rodilla. ^{[ 9 ]}

Hart regresó justo a tiempo para lo que sería una memorable serie de finales. En la derrota de la final de clasificación contra los archirrivales Carlton, Hart anotó cinco goles y fue uno de los mejores jugadores de Richmond. Volvió a ser uno de los mejores jugadores en la reñida semifinal contra St Kilda, pero tuvo que someterse a un drenaje de líquido en la rodilla el lunes siguiente y continuó cojeando hasta el miércoles. ^{[ 9 ]} Desesperados por que jugara, los seleccionadores lo pusieron en el banquillo (en esta época un reemplazo solo podía usarse una vez, similar al sustituto actual) para la final preliminar contra Collingwood y observaron con desolación cómo los Tigers caían a una desventaja de seis goles al medio tiempo. El entrenador Tom Hafey corrió un gran riesgo al hacer entrar a Hart en ese momento; la inspiradora actuación de Hart al anotar dos goles elevó a los Tigers a una victoria asombrosa, lo que subrayó la reputación de Hart como uno de los verdaderos grandes líderes del juego. En la Gran Final de la VFL de 1973 , Hart dominó contra Carlton, consiguiendo 19 posesiones, siete recepciones y marcando tres goles, a pesar de que su rodilla solo había mejorado ligeramente desde la semana anterior.

Pero la amenaza de las lesiones lo acechaba constantemente. En 1974, Richmond intentó aligerar su carga de trabajo utilizando al novato David Cloke como segundo delantero centro. Hart disputó la mayoría de los partidos y jugó de forma brillante en la final contra otro rival de primer nivel, David Dench , de North Melbourne . Richmond derrotó fácilmente al North Melbourne en la Gran Final, y Hart alzó la copa de campeón por segunda vez.

North cambió el rumbo del partido en la serie final de 1975. Una vez más, las lesiones obligaron a Hart a permanecer en el banquillo en la semifinal, y entró al campo con su equipo perdiendo en el tercer cuarto. Hart anotó un gol de inmediato, pero esta vez el esfuerzo fue en vano y Richmond perdió. Hart consideró prudente ceder la capitanía a Francis Bourke . Varios jugadores campeones abandonaron el club, y los Tigers se enfrentaron a un periodo de reconstrucción.

Las lesiones agravaron los problemas de Richmond, y el equipo cayó al séptimo puesto en 1976, una temporada en la que Hart solo jugó la mitad de los partidos. La presión sobre el entrenador Tom Hafey aumentó y finalmente dimitió tras ser reelegido para el año siguiente, siendo sustituido por Barry Richardson .

Con el cambio de entrenador en 1977, se decidió que Hart necesitaría cuidados especiales durante una temporada difícil, por lo que lo colocaron en la defensa. Fue un espectáculo poco edificante para los aficionados de Richmond, quienes lo idolatraban, ver al mejor delantero de la época jugando en la zaga . Otra lesión de rodilla a mitad de temporada dejó a Hart ante una disyuntiva: una cirugía mayor o el retiro. Optó por lo segundo y fue nombrado entrenador de habilidades en Richmond.

Hart tuvo un gran éxito como entrenador personal de otro tasmano, Michael Roach , quien se convirtió en su sucesor en la delantera. Al igual que Hart, Roach se hizo conocido por sus precisos y penetrantes despejes. Tras entrenar a las reservas de Richmond en 1979, Hart decidió aceptar el puesto de entrenador en el Footscray (ahora Western Bulldogs), un equipo con dificultades, para cumplir una ambición que había expresado en su autobiografía una década antes. Richmond fue objeto de burlas cuando le pidieron a Footscray una compensación por sus servicios; Hart recordó rápidamente el precio que habían pagado para traerlo a Melbourne en primer lugar. La etapa de Hart en el club fue problemática. Estableció estándares de condición física muy altos y despidió sin contemplaciones a los jugadores que no los cumplían, lo que provocó una gran rotación de jugadores. Los Bulldogs eran un club que había aceptado la mediocridad durante demasiado tiempo y necesitaba dar un paso atrás antes de progresar.

Bajo la dirección de Hart, los Bulldogs ganaron solo siete partidos en sus dos primeros años, pero tuvieron un momento de gloria memorable cuando Kelvin Templeton ganó la medalla Brownlow en 1980. Hart había asumido a Templeton, un jugador que había anotado más de cien goles y que era visto como algo frágil, como un proyecto personal, sometiéndolo a un programa de entrenamiento con pesas y volviéndolo a su antigua posición de delantero centro. Parecía que Hart se llevaba bien con aquellos que tenían un talento y una motivación similares a los suyos, pero le costaba conectar con los que no. Este es un dicho común en el fútbol australiano: en pocas palabras, los mejores jugadores no siempre son los mejores entrenadores.

La temporada de 1982 comenzó con Hart bajo una presión inmensa. Se rumoreaba que Footscray podría ser reubicado y las finanzas del club estaban bajo escrutinio tras el traslado de South Melbourne a Sídney. En el día inaugural, los Bulldogs sufrieron una derrota por 109 puntos ante Essendon y, en la tercera ronda, una derrota por 143 puntos ante Hawthorn. Tras solo una victoria en las primeras diez rondas, Hart dejó el Western Oval. Casualmente, esa misma semana, su antiguo mentor, Tom Hafey, perdió su trabajo en Collingwood. El Footscray, con problemas económicos, había degradado a Hart a entrenador del tercer equipo de forma engañosa para evitar una cláusula de indemnización en caso de despido. A mediados de la década de 1980, Footscray mejoró notablemente bajo la dirección del entrenador Mick Malthouse , y algunos observadores del club estaban dispuestos a argumentar que Hart había realizado el arduo trabajo necesario para que el equipo fuera competitivo.

Hart regresó a Punt Road y volvió a entrenar al equipo de reservas en 1984. Durante los turbulentos años de los Tigers a mediados de la década de 1980, se especuló con su posible nombramiento como entrenador del club, pero esto nunca sucedió. Hart fue uno de los varios exjugadores de Richmond que hablaron sobre los problemas financieros del club entre 1989 y 1990. Durante la campaña "Save Our Skins", instó a los socios a inscribirse y permanecer en el club.

En la década de 1990, Hart regresó a su Tasmania natal, donde vivió en una granja y se dedicó a comentar partidos para la ABC y el fútbol juvenil. Su hijo mayor, Damien, jugaba en su antiguo club, Clarence, mientras que otro hijo, Simon, pasó un par de años en la lista de reserva de Richmond a principios de siglo. Durante varios años, Hart tuvo poco contacto oficial con los Tigers, una situación que generó críticas hacia Richmond, ya que se percibía que el club era indiferente hacia algunos de sus exjugadores. Los Tigers tomaron medidas para corregir esta situación hace unos años, lo que alegró a muchos seguidores del club, ya que Hart era el jugador más querido por la afición durante la época dorada del club.

A finales de noviembre de 2010, se informó que Hart había sido ingresado en cuidados intensivos en Hobart tras sufrir graves complicaciones derivadas de una hernia . Tenía previsto viajar a Melbourne a principios de ese mes para entregar su camiseta número cuatro a Dustin Martin . Tom Hafey dirigió la ceremonia de entrega en lugar de Hart. ^{[ 10 ]} Se recuperó completamente.

Hart fue uno de los miembros fundadores del Salón de la Fama del Fútbol Australiano en 1996, y fue nombrado delantero centro en el Equipo del Siglo de la AFL ese mismo año. En 2013, se convirtió en el vigésimo quinto jugador en ser elevado a la categoría de Leyenda en el Salón de la Fama. ^{[ 11 ]}

• Equipo del Siglo 1996

• Collins, Ben (2006). Los campeones: Conversaciones con grandes jugadores y entrenadores del fútbol australiano . Docklands: Geoff Slattery Publishing. ISBN 0-9757964-4-5.
• Hart, Royce (1970). La historia de Royce Hart . Melbourne: Nelson.
• Hansen, Brian (1992). Tigerland: La historia del Richmond Football Club desde 1885 (2.ª  ed.). Burwood, Victoria : Richmond Former Players and Officials Association. ISBN 0-7316-5047 6.* Hogan P: Los Tigres de antaño , Richmond FC, (Melbourne), 1996. ISBN 0-646-18748-1
• Holmesby R & Main J: Enciclopedia de jugadores de fútbol australiano , BAS Publishing, Melbourne 2004

• Perfil en el archivo de Tigerland
• Estadísticas de juego de Royce Hart según las tablas de la AFL.
• Estadísticas de Royce Hart como entrenador según las tablas de la AFL.
• Colección de tarjetas de Richmond Royce Hart
• Royce Hart en AustralianFootball.com