Boa de goma

La boa de goma ( Charina bottae ) es una especie de serpiente de la familia Boidae , originaria del oeste de Norteamérica . A veces se la conoce como boa de goma costera o boa de goma del norte , y no debe confundirse con la boa de goma del sur ( Charina umbratica ).

Henri Marie Ducrotay de Blainville describió la boa de goma en 1835. El nombre genérico Charina proviene del griego antiguo "graciosa" o "encantadora", y el nombre específico bottae honra al Dr. Paolo E. Botta , cirujano naval, explorador y naturalista italiano. ^{[ 5 ]}

La familia Boidae comprende las serpientes no venenosas comúnmente llamadas boas y consta de 43 especies. El género Charina consta de dos especies , ambas presentes en Norteamérica. Existe un debate sobre si la boa de goma del sur, una población que se encuentra en las montañas de San Bernardino y San Jacinto, al este de Los Ángeles , en California , debería considerarse una especie distinta o una subespecie (como Charina bottae umbratica ). Un estudio publicado en 2001 concluyó que existe suficiente evidencia para indicar que la especie independiente propuesta, Charina umbratica , es una especie distinta, basándose en su naturaleza genética geológicamente separada y sus diferencias morfológicas . ^{[ 6 ]}

Las boas de goma son una de las especies de boas más pequeñas; los adultos pueden medir entre 38 y 84 cm de largo, mientras que las crías suelen medir entre 19 y 23 cm . Su nombre común deriva de su piel, a menudo suelta y arrugada, compuesta de pequeñas escamas lisas y brillantes. Estas características les dan una apariencia y textura similares a las del caucho. Su coloración suele variar entre marrón claro y marrón oscuro, con la superficie ventral más clara, aunque a veces presentan tonalidades verde oliva, amarillas o naranjas. Las crías suelen ser rosadas y ligeramente transparentes, pero se oscurecen con la edad. Las boas de goma tienen ojos pequeños con pupilas elípticas verticales y cabezas cortas y romas, no más anchas que el cuerpo. Una de las características más distintivas de las boas de goma son sus colas cortas y romas, que se asemejan mucho a la forma de su cabeza. Las boas de goma tienen un aspecto visual bastante diferente al de cualquier otra especie que comparta su hábitat (excepto quizás la boa de goma del sur), por lo que suelen ser fáciles de identificar.    

Las boas de goma son las más septentrionales de todas las especies de boas. La distribución de las boas de goma abarca una gran parte del oeste de los Estados Unidos , desde la costa del Pacífico hacia el este hasta el oeste de Utah y Montana , tan al sur como el centro de California y tan al norte como el sur de la Columbia Británica en Canadá . También se han registrado avistamientos raros en Colorado y Alberta , además de los estados/provincias donde se sabe que prosperan: California, Oregón , Washington , Nevada , Utah, Wyoming , Montana, Idaho , y extendiéndose hasta su límite norte en la Columbia Británica, ^{[ 7 ]} alrededor de Pemberton , ^{[ 8 ]} Williams Lake , ^{[ 7 ]} y Radium Hot Springs . ^{[ 9 ]}

Se sabe que las boas de goma habitan una amplia variedad de hábitats, desde pastizales , praderas y matorrales hasta bosques caducifolios y de coníferas , e incluso zonas alpinas de gran altitud. Se pueden encontrar a altitudes que van desde el nivel del mar hasta más de 3000 metros . No toleran las altas temperaturas tan bien como otras especies de serpientes y no pueden habitar zonas demasiado cálidas y secas, pero pueden vivir en zonas sorprendentemente frías, especialmente para una serpiente. Las boas de goma también pasan mucho tiempo bajo refugio (rocas, troncos, hojarasca , madrigueras, etc.) y, por lo tanto, deben vivir en hábitats que les proporcionen esto, así como calor, humedad y presas suficientes. También se cree que las boas de goma mantienen un territorio relativamente pequeño , ya que muchos individuos suelen ser capturados en la misma zona año tras año, aunque ocasionalmente pueden migrar debido a la competencia, la escasez de presas u otras presiones. 

Las características del comportamiento de las boas de goma también las distinguen de otras serpientes. Se las considera una de las especies de boas más dóciles y a menudo se las utiliza para ayudar a las personas a superar su miedo a las serpientes. ^{[ 10 ]} Se sabe que las boas de goma nunca atacan ni muerden a un humano bajo ninguna circunstancia, pero liberan un potente almizcle por su cloaca si se sienten amenazadas. Son principalmente nocturnas y probablemente crepusculares (activas durante el amanecer y el anochecer), lo que contribuye en parte a que rara vez se las encuentre. Debido a las regiones templadas que habitan, las boas de goma hibernan durante los meses de invierno en madrigueras subterráneas.

Las boas de goma son vivíparas (dan a luz crías vivas) y pueden tener hasta 9 crías al año, aunque las camadas de 1 a 5 son mucho más comunes. Las boas de goma son menos prolíficas que muchas serpientes que se encuentran en Estados Unidos y Canadá, y las hembras se reproducen en promedio solo una vez cada cuatro años. El apareamiento ocurre poco después de que las crías salen de la brumación en primavera, y nacen entre agosto y noviembre de ese mismo año. ^{[ 15 ]}

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• Hoyer RF, Stewart GR (2000). "Biología de la boa de goma ( Charina bottae ), con énfasis en C. b. umbratica . Parte II: Dieta, antagonistas y depredadores". Journal of Herpetology 34 : 354–360.
• Hoyer R (2011). Todo sobre la boa de goma.
• Klauber LM (1943). "La subespecie de la boa de goma, Charina ". Trans. San Diego Soc. Nat. Hist. 10 : 83–90.
• Nussbaum R , Hoyer RF (1974). "Variación geográfica y validez de las subespecies en la boa de goma, Charina bottae ". Northwest Science 48 : 219–229.
• Rodrigues-Robles JA et al. (2001). "Filogeografía basada en ADN mitocondrial de las boas de caucho norteamericanas, Charina bottae ". Molecular Phylogenetics and Evolution 8 (2): 227–237.
• Stebbins RC (1955). Guía de campo de reptiles y anfibios occidentales, segunda edición . Boston: Houghton Mifflin.

• Datos relacionados con Charina bottae en Wikispecies
• Contenido multimedia relacionado con Charina bottae en Wikimedia Commons
• Charina bottae - Boa de caucho del norte Californiaherps.com, Guía de los anfibios y reptiles de California.
• Boa de goma ( Charina bottae ). Reptiles de la Columbia Británica.