Cataratas Ruby

Ruby Falls es una serie de cascadas subterráneas de un total de 90 pies (27 m) en Lookout Mountain , cerca de Chattanooga, Tennessee , en los Estados Unidos . ^{[2] [3]}

Hace unos 300 a 360 millones de años (en el Período Carbonífero , al final de la Era Paleozoica ), el área oriental de Tennessee estaba cubierta por un mar poco profundo, cuyos sedimentos finalmente formaron roca caliza . ^[4] Hace unos 200 millones de años, esta área se elevó , formando Lookout Mountain y crestas cercanas. El agua subterránea ligeramente ácida que corría a través de grietas en la piedra caliza disolvió lentamente la roca relativamente soluble, lo que provocó que las grietas estrechas se ensancharan hasta convertirse en pasajes. Este proceso, llamado meteorización química , ^{[5] [6]} provocó que se formaran varias cuevas dentro de Lookout Mountain .

Entre ellas se encontraban Lookout Mountain Cave , que se abría al exterior, y Ruby Falls Cave, que no lo hacía. Las dos no estaban conectadas hasta que los desarrolladores las unieron para crear Lookout Mountain Caverns . Ruby Falls Cave es la superior de las dos y contiene una variedad de formaciones geológicas y curiosidades que Lookout Mountain Cave no tiene. ^[4]

La cueva Ruby Falls presenta muchos de los tipos más conocidos de formaciones de cuevas (o espeleotemas ), incluidas estalactitas y estalagmitas , columnas, cortinas y coladas . ^[7] La ​​piedra caliza en la que se forma la cueva todavía está relativamente horizontal, tal como se depositó por debajo del nivel del mar.

Las cataratas se encuentran al final del pasaje principal de la cueva Ruby Falls, en un gran pozo vertical. El arroyo, a 340 metros bajo tierra, se alimenta tanto de agua de lluvia como de manantiales naturales. Se acumula en una poza en el suelo de la cueva y luego continúa a través de la montaña hasta unirse finalmente con el río Tennessee en la base de Lookout Mountain . ^[8]

La cueva Ruby Falls no tiene aberturas naturales. Fue descubierta en 1928, por lo que carece de varios artefactos que suelen asociarse con las cuevas del sureste de los Estados Unidos .

En 1905, la entrada natural a Lookout Mountain Cave se cerró durante la construcción de un túnel ferroviario. ^[2] En la década de 1920, un químico y entusiasta de las cuevas llamado Leo Lambert pensó que podría reabrir la cueva como atracción turística y formó una empresa para hacerlo. Planeó hacer una abertura más arriba en la montaña que la abertura original y transportar a los turistas a la cueva a través de un ascensor . Para este propósito, su empresa compró un terreno en la ladera de Lookout Mountain sobre Lookout Mountain Cave y en 1928 comenzó a perforar la piedra caliza. Al hacerlo, descubrieron un pequeño pasaje de aproximadamente 18 pulgadas de alto y cuatro pies de ancho. Al explorar esta abertura, Lambert descubrió la anteriormente oculta Ruby Falls Cave y su cascada . ^[4] En su siguiente viaje para visitar la cueva, Lambert llevó a su esposa Ruby y le dijo que nombraría las cataratas en su honor. ^{[2] [9]}

Después del descubrimiento de la cueva que albergaba Ruby Falls, los excavadores continuaron cavando para localizar la cueva original que buscaban, las cavernas de Lookout Mountain, a las que llegaron a 340 metros bajo tierra. El 30 de diciembre de 1929, las cavernas de Lookout Mountain se abrieron al público y, en junio del año siguiente, también se amplió y abrió la cueva de Ruby Falls. ^[10] En 1935, la cueva inferior de las dos estaba bloqueada debido a que Ruby Falls era la más popular de las dos. ^{[10] [11]}

En 1954, se cortó el camino alrededor de la cuenca para permitir que los turistas tuvieran una mejor vista de las cataratas. ^[3] Esto dio origen a la broma relacionada con las excursiones sobre no beber el agua de las cataratas. Aunque es pura y, por lo tanto, segura para beber, tiene grandes concentraciones de magnesio proveniente de los estratos de la montaña, lo que la convierte en un laxante natural .

En 1975, se cortó la salida secundaria de las cataratas a la base de la montaña. Esto se hizo para cumplir con las regulaciones de recreación en Tennessee. La salida secundaria se utiliza en caso de que falle el ascensor del eje principal. Esta salida secundaria se utilizó para la popular Ruby Falls Haunted Cavern hasta 2017, cuando el evento pasó a llamarse Dread Hollow y se trasladó a una nueva ubicación. La atracción embrujada está abierta al público desde fines de septiembre hasta octubre. ^{[12] [13]}

En abril de 2007, la Sociedad Nacional de Espeleología (NSS) publicó "Cuevas de Chattanooga" ^[14] de Larry E. Matthews. El capítulo 3, "Cueva de Ruby Falls", cubre la historia de la cueva de Ruby Falls desde su descubrimiento en 1928 hasta 2007 (incluye 23 ilustraciones). El capítulo 1, "Cueva de Lookout Mountain", cubre la cueva que Leo Lambert estaba perforando cuando descubrió accidentalmente la cueva de Ruby Falls.

Lambert decidió abrir ambas cuevas al público, aunque Lookout Mountain Cave se cerró en 1935 porque no era muy popular entre los turistas, que estaban mucho más impresionados con la cueva superior. ^[11] Las visitas públicas comenzaron en 1930. Se instalaron luces eléctricas en la cueva, lo que la convirtió en una de las primeras cuevas comerciales en estar equipada de esa manera. ^[15] Se colocaron una gran cantidad de vallas publicitarias a lo largo de la I-75 en las décadas de 1970 y 1980 con las palabras "VEA RUBY FALLS" comenzando a cientos de millas al norte y al sur de las cataratas. ^[11] Ruby Falls sigue siendo un elemento básico del turismo de Chattanooga , operando diariamente.

Ruby Falls y el complejo más grande de Lookout Mountain Caverns han sido designados Monumento Histórico Nacional. A menudo se los asocia con la atracción cercana Rock City , que se encuentra en la cima de Lookout Mountain.

Johnny Cash y Roy Orbison coescribieron una canción con el título "See Ruby Fall" a mediados y fines de la década de 1960, una referencia al eslogan publicitario del techo del granero "See Ruby Falls", omnipresente en todo el sur de los Estados Unidos a mediados del siglo XX. ^[16]

• Parque estatal del cañón Cloudland

• Sitio web oficial de Ruby Falls
• Ciudad de Lookout Mountain, Tennessee
• Hueco del terror
• Información sobre la montaña Lookout