Enchylaena tomentosa

Enchylaena tomentosa, conocida comúnmente como atriplex o atriplex rubí , ^{[ 2 ]} es una planta con flores de la familia Amaranthaceae . Es un pequeño arbusto con hojas suaves de color grisáceo, flores pequeñas y bayas carnosas.

Enchylaena tomentosa crece como un pequeño arbusto perenne, de hasta un metro de diámetro. Sus hojas son delgadas y cilíndricas, de 6 a 15 mm de largo, y tanto las hojas como los tallos están densamente cubiertos de pelos lanosos. Los frutos son bayas carnosas que cambian de color, desde verde/amarillo brillante hasta rojo/naranja brillante. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La derivación del nombre ayuda a describir y clasificar sus características: Enchylaena proviene del griego egchlos, que significa carnoso o suculento, y chlaen, que significa manto, en referencia al perianto maduro y fructífero; tomentosa, que significa botánico y latín, indica que la planta está cubierta de pelos densos, cortos o rizados, o pelo suave. ^{[ 6 ]}

La E. tomentosa, altamente tolerante a la sequía, ha sido históricamente apreciada por los aborígenes australianos, los primeros colonos y el ganado. ^{[ 7 ]} El análisis nutricional le otorga a la planta una digestibilidad del 65%, proporcionando a las especies de pastoreo un 14% de proteína digestible y un 6% de sal digestible. ^{[ 3 ]}

Fue publicada por primera vez por Robert Brown en 1810, como la única especie de Enchylaena . Desde entonces, se han publicado varias supuestas especies nuevas basadas en especímenes que ahora se atribuyen a esta especie; por lo tanto, tiene varios sinónimos taxonómicos . Se reconocen dos variedades: el autónimo E.  tomentosa var. tomentosa y una variedad menos lanosa, E.  tomentosa var. glabra , que fue publicada por George Bentham en 1870. ^{[ 8 ]} Su nombre de familia anterior, Chenopodiaceae, ahora está incluido en Amaranthaceae. ^{[ 9 ]}

Se encuentra en toda Australia y también se ha naturalizado en Nueva Caledonia . Tolera una variedad de suelos, pero prefiere los suelos ligeramente salinos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se encuentra en la mayor parte de la Australia semiárida, en una variedad de terrenos y tipos de suelo como llanuras arenosas, laderas de colinas, líneas de arroyos, dunas de arena y orillas de lagos salados. ^{[ 3 ]} Prefiere áreas de suelo ligeramente sombreadas bajo árboles como Alectryon oleifolius y Acacia papyrocarpa . ^{[ 10 ]}

Como muestra el mapa de distribución, E. tomentosa está muy extendida por todo el continente, lo que se debe potencialmente a una serie de factores como la resistencia de la planta a la sequía, su capacidad para vivir en una amplia gama de zonas de suelo/clima y también su método de dispersión de semillas ^{[ 11 ]} La semilla de E. tomentosa se dispersa a través de la endozoocoria (semilla que se dispersa por ingestión a través de otro animal). ^{[ 6 ] [ 11 ]} Esto potencialmente puede ayudar a la germinación de las semillas, ya que la digestión puede resultar en la eliminación de la pulpa carnosa y el endocarpo leñoso (escarificación), estas partes de las plantas pueden actuar como inhibidores de la germinación, ya que pueden impedir que la germinación ocurra en estaciones y condiciones inadecuadas. ^{[ 12 ]}

Un estudio de las heces de emú y su composición de semillas encontró que E. tomentosa constituía el 8,5 % de las casi 20.000 semillas identificadas, el segundo porcentaje más alto solo superado por el arbusto de nitre ( Nitraria billardierei ), que constituía el 80 % de las semillas identificadas. ^{[ 11 ]} Esto es significativo ya que se sabe que los emúes viajan más de 600  km en busca de más alimento y agua, actuando como un vector potencial para la dispersión y germinación de semillas a larga distancia. ^{[ 13 ]} La dispersión rápida a larga distancia puede mejorar la variación genética de una especie, el rango de dispersión, aumentar la diversidad y la complejidad en la estructura de la metapoblación. ^{[ 11 ]} Estos factores pueden aumentar la resiliencia de una especie ante el riesgo futuro de las condiciones climáticas cambiantes y la posible pérdida de hábitat. ^{[ 13 ]}

El fruto maduro de E. tomentosa se puede recolectar y comer crudo y se describe como de sabor agridulce. Los indígenas australianos del desierto lo recolectaban como refrigerio y aún hoy se recolecta con frecuencia. Se ha documentado que los grupos indígenas de las cordilleras Macdonell (Australia central) remojaban los frutos en agua para preparar un té endulzado. Charles Sturt, en sus exploraciones por el interior semiárido, también documentó la recolección de las hojas, que podían consumirse como verdura después de hervirlas. ^{[ 7 ]} El mayor Thomas Mitchell observó en sus exploraciones por el bajo Murray que los niños también recolectaban el fruto para hacer adornos faciales rosados. ^{[ 14 ]}

En términos de valor forrajero, "E. tomentosa" se clasifica como alimento de mantenimiento; dado que la planta no proporciona suficiente volumen de pastoreo para actuar como única fuente de forraje, su resistencia a la sequía permite que esté disponible en épocas más secas del año, como a finales del verano, cuando otras fuentes de forraje palatables y nutritivas están ausentes. ^{[ 15 ]}

• Austromyrtus dulcis
• Syzygium australe
• Billardiera scandens

• Guía de campo en línea sobre las plantas comunes de las marismas salinas de Queensland.