dragón marino rubí

El dragón marino rubí ( Phyllopteryx dewysea ) es un pez marino de la familia Syngnathidae , que incluye dragones marinos , caballitos de mar y peces pipa . Esta es la tercera especie conocida de dragón marino, descrita en 2015, y la primera en ser descubierta en 150 años. Ha sido avistada en la costa de Australia Occidental . ^{[ 2 ]} Hasta 2025, existen importantes lagunas de conocimiento sobre esta especie, y solo se han observado unos pocos individuos en estado salvaje. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El dragón marino rubí recibe su nombre en honor a Mary 'Dewy' Lowe, defensora de la conservación e investigación de los dragones marinos. ^{[ 2 ]}

El dragón marino rubí se caracteriza por un cuerpo rojo rubí con barras verticales rosadas que se extienden hasta la mitad, uniéndose a las crestas laterales del tronco. Tienen un cuerpo delgado y alargado, como el dragón marino común . Su cuerpo tiene 18 segmentos de tronco con un área pectoral agrandada y espinas. ^{[ 2 ]} A diferencia de las otras dos especies de dragones marinos, el dragón marino rubí tiene una cola prensil curvada con la punta amarilla. También carece de apéndices dérmicos (las estructuras en forma de hoja de otras especies de dragones marinos) a pesar de poseer las espinas óseas a las que se unirían. ^{[ 4 ]}

Es posible que los dragones marinos rubí presenten dimorfismo sexual . De las dos observaciones de dragones marinos rubí vivos, una era potencialmente una hembra. Esta hembra tenía una forma corporal más profunda y circular, con una coloración roja más oscura y barras verticales evidentes. ^{[ 4 ]}

El holotipo (un solo individuo utilizado para describir formalmente la especie) del dragón marino rubí era un macho con su cría . Además de la descripción anterior, tenía marcas claras en el hocico; al conservarse, su coloración uniforme se desvaneció a marrón. Se identificaron cinco paratipos (ejemplares adicionales que representan variaciones de la especie) tras el descubrimiento del holotipo. ^{[ 4 ] [ 2 ]} El espécimen holotipo se conserva en el Museo de Australia Occidental en Perth (Código WAM P33223.002). ^{[ 2 ]}

No existen diferencias en las medidas cuantitativas entre las tres especies de dragones marinos, pero el dragón marino rubí se puede distinguir mediante observación visual. El dragón marino común tiene un aspecto moteado que se conserva tras la conservación, y el dragón marino foliáceo presenta barras verticales blancas y moradas que se extienden más allá del cuerpo. Además, los dragones marinos comunes y foliáceos poseen espinas pares orientadas hacia atrás y una espina cefálica. Estas diferencias se suman a las ya mencionadas. ^{[ 2 ]}

A partir de 2025, no existen estimaciones del tamaño de las poblaciones de dragones marinos rubí. ^{[ 3 ]}

Hasta 2017, los 6 especímenes de dragón marino rubí fueron recolectados en Australia Occidental. Tres de los especímenes estaban cerca de Perth, uno en el archipiélago de Recherche , uno en Culver Cliffs y el último cerca de Esperance . Es probable que el dragón marino rubí eludiera la identificación previa debido a su rango de aguas profundas, fuera de la profundidad recreativa del buceo. ^{[ 4 ] [ 2 ]} El holotipo fue arrastrado en el archipiélago de Recherche a una profundidad de 51–72 metros, lo que indica que la especie de dragón marino rubí puede preferir aguas más profundas. ^{[ 2 ]} Esta teoría fue confirmada en abril de 2016 durante un estudio del archipiélago de Recherche (a más de 50 metros), lo que resultó en los primeros registros vivos del dragón marino rubí; estos dos avistamientos, además del macho anterior con crías (2007) ^{[ 2 ]} , sugieren una población viable en el archipiélago de Recherche. ^{[ 4 ]} Las ubicaciones de especímenes anteriores pueden indicar un rango más amplio en Australia Occidental, pero esta afirmación requiere más evidencia. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

El archipiélago de Recherche es la localidad potencial del dragón marino rubí. ^{[ 4 ]} Esta área de Australia Occidental es una cadena de 230 kilómetros de aproximadamente 105 islas y 1500 islotes. Hasta 2005, había poca investigación sobre las corrientes oceánicas de la zona, pero la región se describe como dominada por tormentas con pocos períodos de calma. Se han identificado tres tipos de hábitat ( pastos marinos , arrecifes y arena) y divididos en ocho categorías de fondo marino : pastos marinos densos, medianos, dispersos y parcheados; plataforma plana, caliza pesada y arrecife de granito; y arena desnuda. El muestreo de especies reveló diferentes comunidades de peces entre estos amplios tipos de hábitat, influenciadas por cambios en la densidad de la vegetación. También hay una amplia variedad de sustrato de fondo blando en toda la región del archipiélago de Recherche. ^{[ 5 ]} En general, el hábitat del dragón marino rubí es probablemente una mezcla compleja de arrecife y arena a más de 50 metros de profundidad. ^{[ 2 ]} Durante el estudio del Archipiélago de Recherche de 2016, el hábitat se describió como un sustrato de arena blanda estratificado sobre un arrecife duro con una temperatura del fondo de 18  °Celsius. La composición de la comunidad incluía grandes demosponjas , gorgonias , colonias de briozoos foliosos , entre otros. ^{[ 4 ]}

El hábitat propuesto para el dragón marino rubí es radicalmente diferente al de los dragones marinos comunes y foliáceos . ^{[ 4 ] [ 2 ]} Los dragones marinos comunes y foliáceos se encuentran en un rango de profundidades (1-50 metros y más de 20 metros, respectivamente), desde estuarios poco profundos hasta arrecifes profundos mar adentro. Se alimentan de pequeños crustáceos a lo largo de arrecifes de algas y bordes arenosos. ^{[ 6 ]} Esto contrasta con el hábitat abierto, turbulento y profundo del dragón marino rubí, caracterizado por una mezcla de arena blanda y arrecife duro. ^{[ 4 ]}

Debido al conocimiento limitado, los investigadores tienen incertidumbre sobre el comportamiento, la ecología y el ciclo de vida del dragón marino rubí y de otras especies de dragones marinos. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 3 ]} Las siguientes suposiciones están sujetas a cambios a medida que se realicen más investigaciones.

El holotipo del dragón marino rubí fue recolectado con crías ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 3 ]} , por lo que la estrategia reproductiva de esta especie se asemeja a la de otros dragones marinos. En las especies de dragón marino común y foliáceo, los huevos de la hembra se transfieren a la placa de cría del macho para su incubación hasta que eclosionan las crías. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

No se conoce la dieta del dragón marino rubí, pero la morfología de su hocico sugiere que está adaptado para la depredación, como otras especies de dragones marinos. ^{[ 3 ]} Los dragones marinos comunes y foliáceos se alimentan de pequeños crustáceos y misidáceos . ^{[ 6 ]} En las observaciones, se vio a los dragones marinos rubí atacando el sustrato arenoso ^{[ 4 ]} , posiblemente alimentándose de presas similares.

Una característica interesante del dragón marino rubí es la falta de apéndices dérmicos a pesar de poseer espinas óseas para estas estructuras. ^{[ 4 ] [ 2 ]} Esto se atribuye al hábitat disperso y turbulento en el que se observan, ya que los apéndices voluminosos pueden agregar arrastre y resistencia durante fuertes oleajes. ^{[ 4 ] [ 5 ]} No cumplirían la misma función de camuflaje que para los dragones marinos comunes y foliáceos. ^{[ 4 ] [ 6 ]} La coloración roja del dragón marino rubí puede ser una estrategia de camuflaje en las profundidades con poca luz que esta especie prefiere. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 7 ]} La profundidad tiene un efecto sustancial en la cripticidad de una especie, la coloración dorsal de las especies tiende a ser roja con el aumento de la profundidad. En ambientes con poca luz, la coloración roja se considera una defensa contra la bioluminiscencia, particularmente a profundidades de más de 400 metros. Esto se debe a que el espectro de bioluminiscencia carece de longitudes de onda rojas, por lo tanto, las superficies rojas no son visibles para las especies que dependen de la bioluminiscencia. ^{[ 8 ]}

El dragón marino rubí también posee una cola prensil curvada que puede utilizarse para estabilizarse en hábitats de arrecifes durante fuertes corrientes. ^{[ 4 ]} En otras especies de Syngnathidae que poseen una cola prensil, esta se utiliza para sujetarse a objetos verticales. ^{[ 9 ]} Otras especies de dragones marinos, que viven en bosques de algas más densos, carecen de cola prensil. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

Se construyó un árbol filogenético utilizando muestreo molecular para comparar las tres especies de dragones marinos y determinar su historia evolutiva. Esta especie se identifica como la especie hermana del dragón marino común, con el dragón marino foliáceo como hermano del clado . ^{[ 2 ]} Se estima que el ancestro común más reciente del linaje de los dragones marinos fue hace 6,80 millones de años. Se estima que la divergencia entre el caballito de mar rubí y el caballito de mar común fue hace 3,72 millones de años. ^{[ 10 ]}

El descubrimiento de una cola prensil en la especie de dragón marino rubí complica la filogenia propuesta porque su pariente más cercano, el dragón marino común, no puede doblar su cola. ^{[ 4 ]} La cola prensil es un rasgo que ha evolucionado cinco veces en la familia Syngnathidae. ^{[ 9 ]} En todas las demás especies de Syngnathidae con una cola prensil, la cola tiene placas distales reducidas, pero esto no se observa en el dragón marino rubí. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Los investigadores Rouse, Stiller y Wilson proponen las siguientes dos explicaciones para esta discrepancia: ^{[ 4 ]}

1. La ausencia de la cola prensil evolucionó de forma independiente en los dragones marinos foliáceos y comunes. La cola prensil de la especie dragón marino rubí es una condición plesiomórfica retenida (un rasgo hereditario que no es exclusivo de esta especie).
2. La cola prensil se perdió en un ancestro de las tres especies de dragones marinos, y el dragón marino rubí readquirió este rasgo de forma independiente (este rasgo heredado es exclusivo del dragón marino rubí en este grupo).

Se necesita investigación adicional para comprender la historia evolutiva del dragón marino rubí. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

El dragón marino rubí figura como "Datos Insuficientes" en la Lista Roja de la UICN tras su evaluación de 2015. Esta justificación se debe a que la especie carece de información necesaria, como el tamaño de la población y su distribución. ^{[ 11 ]} Los investigadores Rouse et al. abogaron por la nominación del dragón marino rubí para su inclusión en las listas estatales y federales en 2017, con el fin de brindarle una protección similar a la de otras especies de dragones marinos. ^{[ 4 ]} Todos los singnátidos están protegidos en su área de distribución en aguas australianas por la Ley Australiana de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad (1999). ^{[ 3 ]}

Se recomiendan métodos de conservación precautorios para las especies de dragones marinos debido a la falta de conocimiento científico específico. La conservación del dragón marino rubí, centrada en su hábitat, también podría beneficiar a peces e invertebrados que comparten una distribución similar. Por ejemplo, proteger el hábitat de arrecife mixto del dragón marino rubí puede tener un impacto positivo en los objetivos de conservación de especies similares. ^{[ 3 ]} En Australia, los singnátidos fueron los primeros peces marinos incluidos en la ley de protección de la vida silvestre australiana. ^{[ 12 ]} Se les considera animales políticamente poco controvertidos, por lo que se pueden introducir políticas y leyes que resultan más difíciles para otras especies marinas. ^{[ 12 ]}

Las tres principales presiones antropogénicas que afectan a las especies de Syngnathid son la sobreexplotación, la captura incidental y la degradación del hábitat. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El rápido desarrollo urbano alrededor de Perth ha cambiado la calidad del agua y afectado la vegetación en el entorno circundante, lo que también puede afectar el hábitat en alta mar del dragón marino rubí. ^{[ 2 ]} Las especies de pastos marinos se ven particularmente afectadas por el desarrollo urbano, que inunda el océano con exceso de nutrientes. ^{[ 14 ] [ 8 ]} El ecosistema de pastos marinos cambia hacia un sistema dominado por fitoplancton donde no se crea hábitat adicional para el dragón marino. Cuando se rompe el dosel de pastos marinos, el sedimento se resuspende fácilmente en la columna de agua y la disponibilidad de luz se vuelve baja, lo que hace que la recolonización sea rara. ^{[ 14 ]} Además, el comercio de especies de Syngnathid en Australia es relativamente bajo, aunque es la única fuente de comercio internacional de dragones marinos vivos. No hay evidencia de disminución de la población de dragones marinos relacionada con el comercio porque no es sostenible capturar y criar machos de estas especies. ^{[ 13 ]}

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