Rudolf Breitscheid

Tras graduarse, trabajó como periodista para varios periódicos liberales del norte de Alemania. En aquel entonces, sus ideas eran de corte liberal clásico y apoyaba el libre comercio y el colonialismo alemán en África. Se unió a la Asociación Nacional-Social, de tendencia liberal de izquierda , e hizo campaña por la Unión de Personas Libres en las elecciones federales de 1903 , uniéndose posteriormente al Partido Popular Progresista (PPP). Se trasladó a Berlín y en 1904 fue elegido concejal y miembro de la asamblea de la provincia de Brandeburgo . Ascendió rápidamente en la arena política, convirtiéndose en presidente de la sección berlinesa del PPP y ejerciendo de lobista en favor del libre comercio. Se opuso al poder arraigado de la nobleza y abogó por la abolición del sufragio prusiano de tres clases . ^{[ 1 ] : 51–52}

Breitscheid se presentó a las elecciones al Reichstag de 1907 , pero fue derrotado por un candidato junker. Tras la decisión del FVP de apoyar al gobierno del conservador Bernhard von Bülow , Breitscheid y otros destacados liberales abandonaron el partido y fundaron la Unión Democrática (DV). Breitscheid se convirtió en su primer presidente. Sin embargo, el partido no logró un amplio respaldo y obtuvo menos de 30 000 votos en las elecciones de 1912. Esta derrota lo desilusionó profundamente y, convencido de que los partidos liberales estaban condenados a la irrelevancia o a la colaboración con los conservadores, abandonó la DV y se unió al SPD. Sus convicciones coincidían plenamente con el programa de Erfurt del SPD, que abogaba por la democracia parlamentaria, la igualdad ante la ley, la separación entre la Iglesia y el Estado y diversas reformas sociales. Aunque seguía siendo escéptico respecto a la teoría marxista, creía que la realidad económica del capitalismo reprimía los derechos individuales de los trabajadores y compartía muchas perspectivas socialistas. ^{[ 1 ] : 51–53}

Breitscheid rápidamente ganó notoriedad en la prensa del SPD, pero su trayectoria como liberal burgués lo hizo impopular entre muchos de los líderes del partido. Tras hacer declaraciones inexactas a un periódico británico sobre la postura del partido respecto a la Primera Guerra Mundial , fue duramente criticado en una reunión del partido en octubre de 1914 por Friedrich Ebert , quien lo describió como «la última persona que debería desempeñar el papel de maestro del partido en el extranjero». El activismo antibelicista de Breitscheid y su apoyo al pacifista Hugo Haase también obstaculizaron su carrera periodística. En enero de 1916, fue reclutado y enviado al frente occidental, pero se mantuvo involucrado en la política. Desilusionado por el apoyo del SPD a la guerra, se unió al Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania (USPD) a finales de 1917. El nuevo partido lo nominó para una elección parcial en Berlín en enero de 1918, para la cual prácticamente no pudo hacer campaña, y perdió ante su oponente del SPD. ^{[ 1 ] : 54–55}

Breitscheid regresó a Berlín en plena Revolución de Noviembre . Contribuyó a negociar el gobierno provisional entre el SPD y el USPD, e incluso fue recomendado para el cargo de ministro de Asuntos Exteriores, pero finalmente se convirtió en ministro del Interior del nuevo gobierno prusiano. Sin embargo, este puesto duró poco, ya que el gobierno se derrumbó tras solo seis semanas. Breitscheid retomó su carrera periodística como editor de la revista del USPD, Der Sozialist . Los años siguientes representaron su fase más radical. Opuesto tanto a la izquierda espartaquista como a los reformistas moderados cercanos al SPD, intentó trazar un rumbo intermedio para el partido. Afirmando que un sistema parlamentario simple estaría dominado por los intereses burgueses y rechazando la dictadura del proletariado por considerarla antidemocrática, abogó por un sistema de poder compartido. Observando que la mayoría de los trabajadores apoyaba la elección de una Asamblea Nacional, propuso que esta se aceptara junto con el establecimiento de un Consejo Central, investido de poder legislativo y de veto, para representar a los trabajadores. En su opinión, esto permitiría que el socialismo creciera por medios democráticos sin verse obstaculizado por la influencia burguesa. ^{[ 1 ] : 56–57}

Las ideas de Breitscheid fueron criticadas por muchos y le granjearon pocos aliados tanto en el USPD como en el SPD. A los moderados les preocupaba su falta de compromiso con la democracia parlamentaria, mientras que a los radicales les disgustaba su crítica a las acciones bolcheviques en Rusia, que se hicieron cada vez más frecuentes a partir de 1918. Se sintió cada vez más desilusionado con la retórica radical del USPD, que consideraba vacía y que reflejaba una falta de compromiso con la acción real. No obstante, fue elegido diputado al Reichstag en las elecciones federales de 1920 como miembro del partido. ^{[ 1 ] : 58–59}

A lo largo del año, Breitscheid llegó a creer que la nueva república, aunque insatisfactoria, ofrecía la mejor oportunidad para el desarrollo del socialismo en Alemania. El aumento del terror y los asesinatos de extrema derecha provocó que muchos en la izquierda se movilizaran en defensa de la república contra la contrarrevolución. En oposición a la presión de liberales y conservadores para que la marina mercante adoptara la bandera imperial en lugar de la republicana, declaró: «La república no es nuestro objetivo final. Es solo el buque cuyo contenido es el socialismo. Pero defendemos este buque de sus ataques. Creemos que es cien veces más valioso para los intereses del pueblo alemán que lo que desean los capitalistas, los militaristas... y los nacionalistas alemanes». ^{[ 1 ] : 59–60} Breitscheid se enfrentó a una fuerte oposición del ala izquierda del USPD. Durante el debate sobre la adhesión del partido a la Tercera Internacional , fue incluido en una lista de miembros que tendrían que ser expulsados ​​para que tal medida se llevara a cabo. ^{[ 1 ] : 58} Después de que la mayoría del USPD se uniera al Partido Comunista de Alemania (KPD) en octubre, Breitscheid permaneció en el partido restante y trabajó para convencer a otros del valor de la cooperación con el SPD y los partidos republicanos burgueses. En febrero de 1921, se unió a una minoría de compañeros diputados del USPD para romper la disciplina del partido y abstenerse en una moción de censura contra el gabinete liberal de Joseph Wirth . ^{[ 1 ] : 59–60}

Breitscheid apoyó la reunificación con el SPD en 1922, convencido de que solo un partido socialista unido tendría la fuerza necesaria para contrarrestar los ataques de la derecha. Tras la reunificación, se convirtió en uno de los oradores y parlamentarios más destacados del SPD, gracias a su elocuencia y a su experiencia en política exterior. ^{[ 1 ] : 60}

Breitscheid dedicó gran parte del período de Weimar a la política exterior, promoviendo relaciones positivas con los países vecinos de Alemania. Si bien se opuso al Tratado de Versalles , abogó por el cumplimiento de sus términos para generar confianza y buena voluntad con la Entente. Apoyó la política exterior de Gustav Stresemann , incluido el Plan Dawes de 1924, y mantuvo buenas relaciones con la izquierda francesa, lo que le permitió allanar el camino para los Tratados de Locarno en 1925. Tras la adhesión de Alemania a la Sociedad de Naciones al año siguiente, Stresemann lo nombró miembro de la delegación del gobierno. Estas acciones consolidaron la reputación de Breitscheid como un republicano comprometido y le granjearon un amplio respeto entre todos los partidos; fue considerado para el cargo de ministro de Asuntos Exteriores en el segundo gobierno de Hermann Müller en 1928, pero finalmente Stresemann conservó el puesto. ^{[ 1 ] : 60–61}

Su prominencia dentro del SPD también creció durante este período. En 1927, fue elegido miembro del comité ejecutivo del grupo del SPD en el Reichstag, y en 1928 se convirtió en uno de sus tres presidentes. En el congreso de 1931, fue elegido miembro del comité ejecutivo del propio partido. ^{[ 1 ] : 60} En el discurso del partido, abogó por posiciones moderadas y apoyó coaliciones con otros partidos republicanos. En el congreso de Kiel de 1927, habló de la oposición no como una "condición a largo plazo", sino como un preludio a la responsabilidad de gobernar que se utilizaría para promover los intereses de los trabajadores. Breitscheid apoyó a regañadientes el gobierno de "gran coalición" formado después de las elecciones federales de 1928 , creyendo que el SPD podría influir en su política en una dirección progresista y continuar la política exterior de Stresemann. Aunque finalmente descubrió que sus esperanzas eran infundadas, no apoyó la ruptura de la coalición hasta marzo de 1930, temiendo que tal medida entregara el control del gobierno al ala derecha. ^{[ 1 ] : 61–62}

Tras el nombramiento del gabinete de Brüning, Breitscheid se preocupó por la posible desaparición de la república. El ascenso del Partido Nazi en las elecciones de 1930 intensificó sus temores, y se dedicó a impedir que los nazis llegaran al poder. En su opinión, el SPD no tenía más remedio que apoyar al gabinete de Brüning para evitar que Hitler accediera al gobierno. ^{[ 1 ] : 63}

En comparación con muchos otros socialistas de la época, Breitscheid tenía una comprensión compleja del fascismo y del movimiento nazi. Caracterizó el fascismo como una forma de organización antidemocrática que se distinguía por la explotación de los sistemas democráticos y el uso de medios pseudolegales para lograr sus objetivos, y no consideraba a los nazis como ideólogos comprometidos, sino como oportunistas sedientos de poder, citando su falta de principios como el principal factor que les permitió obtener un amplio apoyo. Creía que los períodos de crisis eran esenciales para el éxito del fascismo, y que este utilizaba discursos vacíos en torno a la democracia y la infundación de miedo sobre el bolchevismo como estrategia para convencer a la gente de votar por el autoritarismo. Breitscheid también reconoció que el nacionalismo, el antisemitismo y la violencia del nazismo eran factores que contribuían a su atractivo. No consideraba que la incoherencia de la plataforma y la coalición nazis representara una amenaza para su estabilidad. En efecto, temía que, de llegar al poder, sería prácticamente imposible derrocarlos, y por ello defendió firmemente la tolerancia del SPD hacia el gobierno de Brüning. ^{[ 1 ] : 63–64}

Argumentó que el SPD podría usar su posición para impulsar soluciones a la crisis económica mientras dedicaba energía a educar a las masas; una estrategia doble para privar a los nazis de su base de apoyo. Sin embargo, el partido tenía pocas ideas económicas y carecía de los recursos para involucrar a la clase trabajadora de esa manera. A pesar de esto, consideró que la tolerancia era el único curso de acción viable. ^{[ 1 ] : 64} A medida que la insatisfacción interna con la política se intensificaba a finales de 1931, incluso Breitscheid comenzó a buscar alternativas: en un discurso de noviembre, sugirió que la cooperación con el KPD podría ser posible si se comprometía a cerrar su ala paramilitar. No obstante, continuó apoyando públicamente la tolerancia. Argumentó que el SPD no podía ser considerado responsable de las políticas de Brüning, y que actuaban por obligación constitucional en un parlamento donde los otros dos partidos más grandes, los nazis y el KPD, eran anticonstitucionales. En su opinión, si el SPD derrocaba a Brüning, sería responsable de llevar al poder a un gobierno anticonstitucional. Al mismo tiempo, se oponía a nuevas elecciones, temiendo que fortalecieran a los nazis y comunistas. ^{[ 1 ] : 64–65}

Breitscheid apoyó el respaldo del SPD al presidente Paul von Hindenburg en su candidatura a la reelección en 1932, convencido de que defendería la constitución y seguiría negando el poder a los nazis, como lo había hecho desde 1930. Sin embargo, en enero de 1933, Hindenburg nombró a Hitler canciller. Breitscheid, quien en ocasiones había hablado de acciones extraparlamentarias por parte del Frente de Hierro si se violaba la constitución, se negó a respaldar esta línea de acción cuando los nazis tomaron el control del Estado. Esperaba que se permitiera al SPD existir durante un tiempo y que pudiera fortalecerse, aunque no intentó imaginar las consecuencias. Reelegido al Reichstag en las elecciones de marzo de 1933 a pesar de la dura represión, Breitscheid asistió a la sesión en la que se aprobó la Ley Habilitante de 1933. Regresó a Múnich, donde la ejecutiva del SPD se había establecido desde su expulsión de Berlín, y huyó del país con su esposa el 1 de abril. ^{[ 1 ] : 65–66}