Rufus Clark

Rufus Clark (4 de diciembre de 1822 - 14 de octubre de 1910 ^{[ nota 1 ]} ), también conocido como Potato Clark ^{[ 3 ]} y Dad Clark , fue un pionero , empresario, político y líder comunitario estadounidense apodado el "Rey de la Papa de Colorado ". ^{[ 4 ]} Nacido en Connecticut , Clark pasó un tiempo en el mar y buscando oro en Australia y California antes de emigrar a Denver desde Iowa en 1859 con su segunda esposa y su hijo durante la Fiebre del Oro de Pike's Peak . Clark estableció una granja de 160 acres a lo largo del río South Platte , amasando una fortuna y considerables propiedades gracias a la venta de papas a mineros y habitantes de Denver. Tras la muerte de su segunda esposa en 1861, fue elegido miembro de la legislatura territorial de Colorado en 1864 para un solo mandato. ^{[ 5 ]}

Tras experimentar una conversión después de un avivamiento religioso en una carpa de los Hermanos Unidos en Denver , Clark dejó de beber, después de haber luchado contra el alcoholismo. Tanto antes como después de su conversión, dedicó gran parte de su fortuna a obras de caridad, incluyendo el patrocinio de una escuela de los Hermanos Unidos en Shenge , en la actual Sierra Leona , la provisión de fondos de ayuda tras el Gran Incendio de Chicago y la financiación de la construcción de un edificio del Ejército de Salvación . Clark participó en la fundación del pueblo de South Denver , donando terrenos a la Universidad de Denver para establecer la colonia University Park, donde se prohibía el consumo de alcohol . Clark donó terrenos para establecer la Colonia Clark, abastecida de agua por la presa de Castlewood . Clark falleció en 1910 y le sobrevivieron su hija y su tercera esposa. Dejó dinero para apoyar sus obras de caridad. El Parque Dad Clark en Highlands Ranch y el Desfiladero Dad Clark llevan su nombre en su honor. ^{[ 6 ]}

Rufus Clark nació el 4 de diciembre de 1822 ^{[ nota 1 ]} en Coventry, Connecticut , siendo el menor de los hijos de Milton y Anna ( de soltera  Dimmick ) Clark. La familia Clark tuvo cuatro hijos varones —entre ellos Rufus— y una hija; la hija falleció en la infancia. Milton Clark era descendiente del ministro congregacionalista Josiah Clark, quien se estableció en Windsor Locks, Connecticut , tras viajar a bordo del Mayflower . Milton, veterano de la Guerra de 1812 y agricultor del condado de Tolland , también nació en Coventry; su esposa Anna era hija de una familia de agricultores terratenientes del condado de Tolland. ^{[ 7 ]}

Después de trabajar en la agricultura en Farmington, Connecticut , durante 18 meses, Rufus Clark se hizo a la mar en 1838. En 1839, se unió a una expedición ballenera a bordo del barco Delphos , que pasó 17 meses en alta mar, principalmente en el Atlántico Sur , con una escala en Australia . Después de una aventura ballenera en el Océano Índico , se convirtió en segundo oficial del Portland de Sag Harbor y luego, en 1848, en primer oficial del Columbia . A bordo del Columbia , cruzó el estrecho de Bering hacia el Océano Ártico . Con la noticia de la Fiebre del Oro de California , Clark fue despedido del Columbia al final del viaje infructuoso y viajó a las minas de oro de California . ^{[ 8 ]}

Clark emprendió un viaje a Australia en 1852, durante el cual naufragó en las Islas Navigator y fue rescatado por un barco con destino a Auckland . ^{[ 9 ]} Después de trabajar en minas de oro cerca de Sídney , caminó 400 millas hasta Melbourne y trabajó en las minas de allí durante 18 meses. Regresó a los Estados Unidos en 1854 y visitó Connecticut. Ese año, Clark, sin un centavo, se mudó al condado de Taylor, Iowa , donde construyó un aserradero y se casó con Lucinda Watts. ^{[ 10 ]} Tiempo antes, había estado casado con Mary Pomeroy de Nueva York . ^{[ 11 ]}

Rufus y Lucinda Clark, junto con su hija Mary, viajaron en caravana de bueyes a Denver en abril de 1859 durante la Fiebre del Oro de Pike's Peak , llegando el 11 de julio. Clark se estableció en 160 acres en Overland Park, a lo largo del río South Platte , ^{[ 12 ]} cerca del lugar donde se había erigido Montana City el año anterior. Allí, cultivó verduras para alimentar a la creciente población de Denver. ^{[ 13 ]} Su éxito, incluyendo la entrega de 1500 dólares en papas a Denver en un solo día, pronto le valió el título de "Rey de la Papa de Colorado". ^{[ 14 ]} Para 1860, era el "principal agricultor" de Denver. ^{[ 15 ]} Lucinda murió en Denver en 1861. ^{[ 16 ]} Ya era un bebedor empedernido, y el alcoholismo de Clark empeoró con la muerte de su segunda esposa. ^{[ 17 ]}

Clark se convirtió en un evento religioso en una carpa de los Hermanos Unidos en Denver , lo que lo disuadió de seguir consumiendo alcohol. Antes y después de la conversión, participó en diversas obras de caridad. ^{[ 18 ]} Posteriormente, diversificó sus negocios hacia el sector inmobiliario, adquiriendo casi 20 000 acres en lo que hoy son Greenwood Village y Cherry Hills Village . ^{[ 19 ]}

Aunque no era metodista, la Iglesia Metodista Episcopal se puso en contacto con Clark en 1884 para solicitar su apoyo al traslado de la Universidad de Denver desde el centro de la ciudad, y Clark ofreció 40 acres de su terreno como donación en lo que entonces era el condado de Arapahoe. ^{[ 20 ]} Tras aumentar la donación a 80 acres de su propiedad y obtener compromisos en propiedades y dinero de otros terratenientes de la zona, la universidad aceptó la oferta de Clark. En 1886 se compraron 320 acres adicionales adyacentes a la donación de Clark por 75 dólares el acre, lo que elevó las propiedades de la universidad en la zona a 400 acres. ^{[ 21 ]} Clark condicionó esta donación a que la comunidad se diseñara con un trazado arbolado en cuadrícula y que se prohibiera la venta y producción de alcohol, evitando así replicar la "contaminación moral y ambiental" de Denver. ^{[ 22 ]} Esta prohibición sigue vigente en algunas hipotecas de viviendas modernas de la zona, que mantienen cláusulas que prohíben la producción y venta de alcohol en la propiedad. En las zonas del sur de Denver que no fueron cedidas por Clark, el municipio fijó el precio de las licencias de licor en 3.500 dólares al año, lo que hizo inviables a la mayoría de los negocios relacionados con el alcohol. ^{[ 23 ]}

A principios de 1886, Clark, James Fleming y Avery Gallup organizaron una iniciativa para la incorporación municipal en el nuevo emplazamiento universitario de South Denver, en respuesta a los salones, salas de baile y establecimientos de juego cercanos a un hipódromo en Overland Park, Denver, con el fin de permitir que la zona aplicara legalmente las leyes contra el vicio . Con la ayuda de otros, el grupo elaboró ​​una petición y se dirigió a los 150 residentes de la zona en busca de los 30 votos necesarios para establecer la comunidad. ^{[ 24 ]} El tribunal del condado de Arapahoe declaró a South Denver como ciudad incorporada el 9 de agosto de 1886. ^{[ 25 ]} Fleming fue elegido alcalde, Gallup fue elegido como uno de los cinco fideicomisarios y Clark fue elegido tesorero en las elecciones municipales del 4 de septiembre; cada uno fue elegido para un mandato de un año y recibió un salario de 1 dólar por mandato. Fleming y Clark fueron reelegidos para sus cargos el 1 de abril de 1887. ^{[ 26 ]}

En 1899, Clark vendió 2050 lotes en Evanston a la Universidad de Denver por 110 000 dólares. Los lotes habían sido tasados ​​en 250 000 dólares; Clark estipuló que se vendieran con ganancias. Ese mismo año, Clark vendió su participación restante en Evanston a William C. Johnston por 60 000 dólares. Clark utilizó las ganancias de estas ventas para aliviar parte de las deudas de la Universidad de Denver y reconstruir una escuela teológica que llevaba el nombre de Clark y su esposa en Shenge , Sierra Leona . A pesar de los esfuerzos de Johnston por revitalizar la zona como una "ciudad universitaria elitista y culta", la idea de que Evanston se convirtiera en una "colonia metodista" pronto se desvaneció. ^{[ 27 ]}

La granja de Clark de 1859 estaba ubicada en lo que ahora es el Highlands Ranch Golf Club. Dad Clark Gulch a lo largo del High Line Canal y el Dad Clark Park y Dad Clark Drive de Highlands Ranch llevan su nombre en su honor. ^{[ 28 ]} Hay un huerto comunitario conocido como el "Huerto de Papas" en el Dad Clark Park. ^{[ 29 ]}

Es posible que Clark haya servido de inspiración para el personaje de Hans "Potato" Brumbaugh en la novela Centennial de James A. Michener . ^{[ 30 ]}

• Find a Grave - Rufus “Dad” Clark , un registro de su lugar de entierro con fotos de su lápida.