Reglas del waterpolo

Los partidos de categoría sénior constan de siete jugadores por equipo (seis jugadores de campo y un portero) que pueden permanecer en la piscina durante el juego. La FINA redujo el número de jugadores en las competiciones sub-20 (y menores) que sanciona a seis (cinco jugadores de campo y un portero) en 2014. Si un jugador comete una falta grave (exclusión), su equipo jugará con un jugador menos hasta que se le permita reingresar (normalmente 18 segundos). Si un jugador comete un acto particularmente violento, como golpear a otro jugador, el árbitro puede señalar una falta por brutalidad, en cuyo caso el equipo deberá jugar con un jugador menos en el agua durante 4 minutos, y el jugador excluido será expulsado y deberá abandonar la piscina sin poder regresar. El jugador excluido podría no ser autorizado a competir en un número determinado de partidos futuros, según lo determine el organismo rector.

Los jugadores pueden entrar y salir después de los goles, durante los tiempos muertos, entre cuartos y después de lesiones. ^{[ 3 ]} Durante el juego, los jugadores entran y salen por la esquina de la piscina (llamada área de reentrada) o frente a su portería. Cuando el juego se detiene, pueden entrar o salir por cualquier lugar. ^{[ 4 ]}

Si en algún momento del partido un equipo tiene más jugadores en la piscina de los permitidos, se le impone una penalización al equipo contrario. Si un equipo comienza con menos de seis jugadores de campo, el árbitro puede amonestar al entrenador por permitirlo y sancionar con una falta grave al equipo contrario a 6 metros, si el sexto jugador se incorpora al juego ilegalmente.

Una variante es el waterpolo de playa, que tiene cuatro jugadores, incluido el portero, un campo más pequeño y algunas otras reglas diferentes. ^{[ 5 ]}

Los dos equipos contrarios deben usar gorras que contrasten:

• con ambos (o cualquiera) color de gorra de portero,
• con el color de la gorra del otro equipo y
• con el color de la pelota.

En la práctica, un equipo suele usar gorras oscuras y el otro blancas (generalmente blancas para el equipo local y oscuras para el visitante en FINA). Los equipos pueden optar por usar gorras de diferentes colores (por ejemplo, los colores de su equipo). Por ejemplo, el equipo femenino de waterpolo de Australia usa gorras verdes. Según las reglas de la NFHS, la CWPA y la NCAA (Estados Unidos), el equipo local usa gorras oscuras y el visitante, blancas. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El gorro de waterpolo se usa para proteger la cabeza y las orejas de los jugadores, y los números que lleva (del 1 al 13) permiten identificarlos a distancia, especialmente por el árbitro o los árbitros. Ambos porteros usan gorros rojos o con rayas rojas. El portero titular suele estar marcado con el número "1", mientras que el suplente está marcado con el "13" (según las reglas de la FINA) o con el "1A" (según las reglas de la NCAA y la NFHS).

El partido se divide en cuatro periodos; la duración depende del nivel de juego. En el waterpolo internacional no hay prórroga ni empates, y si se necesita un ganador, se decide por penales. A nivel universitario, hay dos periodos consecutivos de 3 minutos; y si persiste el empate, se juegan varias prórrogas de 3 minutos con gol de oro . En niveles inferiores, las reglas de la prórroga varían según la organización.

Tras cada periodo (incluida la prórroga/tanda de penaltis) hay un descanso de dos minutos, pero también un intermedio de cinco minutos en el descanso .

El reloj de juego se detiene cuando el balón no está en juego (entre que se comete una falta y se ejecuta el tiro libre , y entre que se anota un gol y se reanuda). Como resultado, el cuarto promedio dura alrededor de 12 minutos de tiempo real. Desde 2025, especialmente para los próximos Juegos Olímpicos de Verano de 2028 , un equipo no puede tener posesión del balón por más de 28 segundos ^{[ 10 ]} sin lanzar a canasta a menos que un oponente cometa una falta de expulsión. Después de 28 segundos, la posesión pasa al otro equipo y el reloj de posesión se reinicia. El reloj también se reinicia durante 28 segundos después de un gol o un tiro neutral, o una penalización en la que se intercambia la posesión. Al igual que en el baloncesto , los últimos cinco segundos se miden en décimas.

Sin embargo, si un equipo lanza el balón dentro del tiempo asignado y recupera el control del mismo (por ejemplo, tras un rebote en el poste), el reloj de tiro se reinicia a 18 segundos. También se reinicia a 18 segundos tras una falta grave (exclusión), un saque de esquina o un rebote de un tiro penal si el equipo atacante mantiene la posesión. ^{[ 4 ]}

Las dimensiones de la piscina de waterpolo ^{[ 11 ]} no son fijas y pueden variar entre 20 × 10 y 25 × 20 metros (los partidos aprobados por World Aquatics requieren una piscina de 25 × 20 metros para ambos sexos), por lo que se pueden usar piscinas de recorrido corto  . La profundidad mínima del agua debe ser de al menos 1,8 metros (6 pies), pero esto no suele ser el caso debido a las características de la piscina (ya que muchas tienen zonas poco profundas). Las porterías tienen 3 m (9 pies 10,11 pulgadas) de ancho y 0,9 m (2 pies 11,43 pulgadas) de alto.      

El centro de la piscina está delimitado por una línea blanca. Antes de 2005, la piscina estaba dividida por líneas de 7 y 4 metros (distancia desde la línea de gol). Estas se fusionaron en una sola línea de 5 metros desde la temporada 2005-2006, y en una línea de 6 metros desde la temporada 2019-2020. La línea de 6 metros está marcada con una línea amarilla. Fue introducida por la FINA en 2019 y se refiere al método para ejecutar un tiro libre después de una falta ordinaria o de exclusión. La línea de 5 metros es donde se lanzan los penaltis y está delimitada por una línea amarilla. La línea de 2 metros está delimitada por una línea roja; ningún jugador del equipo atacante puede recibir el balón dentro de esta zona. Estas reglas se utilizan desde los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 en 2021. Desde 2022, esta regla se ha actualizado para permitir que los jugadores del equipo atacante se encuentren dentro de la línea de "2 metros", siempre y cuando estén al menos a 2 metros de distancia lateral del exterior del poste de la portería más cercano.

Los balones de waterpolo suelen ser amarillos y de diferentes tamaños y pesos para jugadores juveniles, femeninos y masculinos.

En un partido, si la pelota sale del área de juego (o toca el borde de la piscina y luego vuelve a caer al agua), se concede un tiro libre al equipo que no tocó la pelota antes de que saliera del campo. Los tiros que cruzan la línea de gol se consideran saques de meta, incluso si los defensores los bloquean antes de salir. Si el portero toca la pelota, se concede un saque de esquina al equipo atacante.

Además, el árbitro no debe recoger la pelota cuando esté al borde de la piscina durante una interrupción del juego y entregársela al equipo atacante, ya que esto puede suponer una ventaja para dicho equipo.

En una piscina de fondo profundo, el equipo local comienza en el lado izquierdo (visto desde la mesa de anotación). Los equipos cambian de lado al descanso. En una piscina con una zona poco profunda, se lanza una moneda al aire para decidir qué equipo comienza en cada lado. Los equipos cambian de lado al final de cada dos cuartos.

Al inicio de cada periodo y tras cada gol, los equipos se alinean en su propia línea de gol. La formación más común consiste en que tres jugadores se coloquen a cada lado de la portería, mientras que el portero permanece dentro de ella. Si el balón se lanza al centro de la piscina, el velocista suele empezar en la portería, mientras que el portero también comienza en la portería o a un lado de ella.

Al sonar el silbato del árbitro, ambos equipos nadan hasta el punto medio de la piscina (conocido como "sprint" o "desempate") mientras el árbitro deja caer el balón al agua. Según las reglas, este punto se encuentra en el lado del árbitro o en el centro de la piscina. En competiciones internacionales, el balón se coloca normalmente en el centro y se sujeta con un aro flotante. El primer equipo en recuperar el balón se convierte en atacante hasta que se marque un gol o los defensores lo recuperen.

Excepcionalmente, se puede pitar una falta antes de que cualquiera de los equipos llegue al balón. Esto suele ocurrir cuando un jugador utiliza el lateral para obtener ventaja de velocidad (por ejemplo, tirando del lateral para moverse más rápido). En estos casos, el equipo que no cometió la falta recibe un tiro libre desde la línea de medio campo.

El desempate se realiza únicamente al inicio de los periodos y después de las anotaciones. Hay 4 desempates en un partido, ya que este se divide en 4 cuartos de 8 minutos cada uno. ^{[ 12 ]}

El árbitro o los árbitros deben revisar las uñas de los jugadores antes del inicio del partido (para evitar arañazos). Normalmente no se permiten gafas ni joyas.

Se anota un gol si el balón pasa completamente entre los postes de la portería y queda debajo del travesaño. ^{[ 3 ]} Si un tiro rebota en un poste de la portería y regresa al campo de juego, y el equipo atacante recupera el balón, el reloj de tiro se reinicia (a 18 segundos) y el juego continúa. Si el tiro sale de la portería y toca la cuerda, o cae al suelo (fuera del campo de juego), se produce un saque de meta (a la defensa) y el reloj se reinicia (a 28 segundos). Este debe realizarse sin demora (el límite de tiempo no está especificado en las reglas). Sin embargo, si el portero es el último en tocar el balón antes de que salga del campo detrás de la línea de gol, o si un defensor envía el balón fuera a propósito, entonces el atacante recibe el balón para un 'saque de esquina' en la línea de dos metros. Desde un saque de esquina, que también debe realizarse sin demora (nuevamente, el límite de tiempo no está especificado en las reglas), el jugador puede nadar con el balón, disparar a portería o pasar. También se marcan goles si se realizan tiros antes de que el reloj de tiro llegue a 0 y/o el reloj de juego llegue a 00.0, siempre que el balón esté libre de las manos del jugador.

Cuando el portero bloquea un disparo, la defensa puede hacerse con el control del balón y realizar un pase largo a un compañero que permaneció en su zona de ataque mientras el resto del equipo defendía. Puede producirse un autogol (aunque raramente), en cuyo caso el gol se le atribuye al jugador atacante que tocó el balón por última vez.

Tras un gol, los equipos pueden alinearse en cualquier punto de su mitad de la piscina, generalmente cerca del centro. El juego se reanuda cuando el árbitro da la señal de reinicio y el equipo que no marcó el gol pone el balón en juego pasándolo hacia atrás a un compañero.

Cada equipo puede solicitar un número variable (según las reglas vigentes) de tiempos muertos de 1 minuto (EE. UU./FINA) o de 2 minutos (NCAA/NFHS); y un tiempo muerto si el partido se va a prórroga o tanda de penaltis. ^{[ 1 ]} Durante el juego, solo el equipo que tiene la posesión del balón puede solicitar un tiempo muerto. Los tiempos muertos no se acumulan para la prórroga o la tanda de penaltis. ^{[ 1 ]} La penalización por solicitar un tiempo muerto durante el juego sin tener la posesión del balón es una falta de penalti en contra del equipo. ^{[ 13 ]}

Las reglas de waterpolo de la FINA permiten dos tiempos muertos para cada equipo en un partido. Se pueden tomar en el mismo período. ^{[ 14 ]}

Las reglas de la NCAA y la NFHS permiten tres tiempos muertos durante el tiempo reglamentario. Si el partido va a la prórroga, cada equipo tiene derecho a un tiempo muerto durante la prórroga. ^{[ 13 ]}

Durante el tiempo muerto, el árbitro hace sonar tres silbatos cortos a los 45 segundos (tras una indicación de los anotadores en la mesa de puntuación) y da la señal a los jugadores atacantes para que avancen hacia el campo contrario. A los 60 segundos, el balón se lanza al portero (normalmente) en la línea de medio campo, quien puede jugarlo cuando suena otro silbato largo.

Un suplente puede entrar a la piscina desde cualquier lugar durante los intervalos entre cuartos, después de que se haya marcado un gol, durante un tiempo muerto y para sustituir a un jugador lesionado; pero no después de un penalti. Si se realiza una sustitución durante el juego, la cabeza del jugador que sale debe ser visible en la zona de reingreso antes de que el jugador que entra a la piscina pueda pasar por debajo de la cuerda. Ninguno de los dos puede levantar la cuerda.

Los árbitros de waterpolo utilizan tarjetas rojas y amarillas para sancionar la conducta en el banquillo. Dependiendo de la gravedad de la infracción, se puede emitir una advertencia verbal.

Se puede mostrar una tarjeta amarilla en cualquier momento del partido, incluso mediante una "tarjeta amarilla en movimiento", en la que el árbitro la muestra sin interrumpir el juego. Tras mostrar una "tarjeta amarilla en movimiento", en la siguiente interrupción del juego, el árbitro puede retirar la pelota para informar al árbitro de mesa y al árbitro auxiliar de la tarjeta mostrada.

Se puede mostrar una tarjeta roja a cualquier miembro del personal del equipo (entrenadores principales y asistentes, directivos, jugadores y demás oficiales del equipo) o a los aficionados. Tras la emisión de una tarjeta roja, la persona debe abandonar la zona de la piscina y no tener ningún contacto posterior con el partido (por ningún medio). Las tarjetas rojas conllevan una suspensión de al menos un partido para el infractor, y se presenta un informe a la autoridad competente. También se muestra una tarjeta roja a los jugadores que reciben su segunda tarjeta amarilla. ^{[ 13 ]}

Si un defensor comete una falta grave dentro del área de seis metros que impide un gol probable, el equipo atacante recibe un tiro o lanzamiento de penalti. ^{[ 1 ]} Esto suele ocurrir cuando el jugador atacante es impedido de disparar a portería, ya sea por detrás o por el lateral. Según los cambios en el reglamento de la FINA de 2019, el árbitro ya no tiene discreción alguna para conceder un penalti (por ejemplo, teniendo en cuenta si el gol era probable o no).

Un jugador atacante se coloca en la línea de cinco metros frente a la portería contraria. Ningún otro jugador puede estar delante de él ni a menos de dos metros de su posición. El portero defensor debe estar entre los postes. El árbitro pita y baja el brazo, y el jugador que ejecuta el penalti debe lanzar inmediatamente el balón con un movimiento continuo hacia la portería (es decir, sin amagos ni fintas). El cuerpo del lanzador no puede cruzar la línea de cinco metros hasta después de que se haya soltado el balón. Si el lanzador cruza la línea con su cuerpo y dispara, se produce una pérdida de posesión. Si el tiro no entra y el balón sigue en juego, el juego continúa. Los penaltis suelen ser efectivos, con un 63,7 % de aciertos. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Existen otras infracciones que pueden acarrear una penalización: un jugador excluido que interfiere en el juego al salir de la piscina, un jugador excluido que entra en la piscina sin una señal del árbitro (o de la mesa de puntuación), un jugador o suplente que entra o sale de la piscina incorrectamente (durante el tiempo de juego, por ejemplo, levantando la cuerda), una falta por brutalidad, un entrenador o capitán que solicita un tiempo muerto cuando no tiene la posesión del balón, y un entrenador que retrasa la devolución del balón.

Dado que el waterpolo es un deporte rápido y con muchos puntos, se requieren varios oficiales: (idealmente) dos árbitros, un secretario, dos operadores de reloj de juego/tiro y dos jueces de gol. Para muchos partidos de menor nivel, un árbitro y dos personas en la mesa de anotación son suficientes. Los oficiales del partido son responsables, en general, de garantizar que el juego se desarrolle sin problemas y que se tomen decisiones correctas y justas.

Los oficiales de mesa en waterpolo son el/los cronometrador/es y el/los secretario/s. Son los responsables de la cronometración del partido y de mantener información precisa sobre los acontecimientos del mismo, así como de informar a los jugadores sobre información muy específica (en particular, sobre faltas personales).