Una camarilla gobernante es un grupo de personas que gobiernan conjuntamente una forma oligárquica de gobierno .
Las camarillas gobernantes generalmente difieren de otro tipo de oligarquía: una junta militar . Las juntas militares siempre están gobernadas por personal militar (a menudo de alto rango como un general ). Una camarilla gobernante generalmente está formada por personas de diversas profesiones, quienes, una vez en posiciones de poder o liderazgo, tienden a formar consejos, un partido político o quizás alguna otra forma de grupo organizado. Los miembros de una agrupación de este tipo pueden compartir un equilibrio aproximado de poder, aunque esto puede cambiar a medida que los miembros buscan una mayor influencia, a menudo a expensas de otros. Las camarillas gobernantes tienden a reducir la rendición de cuentas dentro de la élite gobernante, dirigiendo así el sistema político establecido hacia uno que es más autocrático , en lugar de democrático , por naturaleza. El peligro de las camarillas gobernantes surge del interés propio inherente a cualquier sistema informalmente organizado de gobierno político. Este punto es capturado por George Orwell en la siguiente cita, tomada de su obra de 1943 'Mirando atrás a la guerra española':
“La teoría nazi niega específicamente que exista algo así como “la verdad”. […] El objetivo implícito de esta línea de pensamiento es un mundo de pesadilla en el que el Líder, o alguna camarilla gobernante , controla no sólo el futuro sino también el pasado. Si el Líder dice de tal o cual acontecimiento: “Nunca ocurrió”, bueno, nunca ocurrió. Si dice que dos y dos son cinco, bueno, dos y dos son cinco. Esta perspectiva me asusta mucho más que las bombas […]”
Algunas camarillas gobernantes podrían considerarse una forma de aristocracia, mientras que otras se basan en un círculo muy pequeño de gobernantes en lugar de en una organización de base más amplia, como un partido político. En algunos casos, toda la camarilla gobernante está compuesta por un consejo de líderes que son los únicos miembros de la camarilla.