Proyecto Rulison

El Proyecto Rulison , que recibió su nombre de la comunidad rural de Rulison, Colorado , fue un proyecto de prueba nuclear subterránea de 40 kilotones en los Estados Unidos el 10 de septiembre de 1969, a unos 13 km al sureste de la ciudad de Grand Valley, Colorado (ahora llamada Parachute, Colorado ) en el condado de Garfield . La ubicación de la "Zona Cero en la Superficie" es 39°24′19.0″N 107°56′54.7″W / 39.405278°N 107.948528°W / 39.405278; -107.948528 . La profundidad de la cavidad de prueba era de aproximadamente 2600 m bajo la superficie del suelo. Formó parte de la serie de pruebas de armas de la Operación Mandrel, bajo el nombre de Mandrel Rulison , así como del proyecto Operación Plowshare, que exploró usos pacíficos de las explosiones nucleares en el ámbito de la ingeniería. El objetivo pacífico del Proyecto Rulison era determinar si el gas natural podía extraerse fácilmente de regiones subterráneas. Este sitio permanece bajo la supervisión activa de la Oficina de Gestión de Legados del Departamento de Energía de los Estados Unidos.   

La prueba logró liberar grandes cantidades de gas natural; sin embargo, la radiactividad resultante contaminó el gas y lo hizo inadecuado para aplicaciones como cocinar y calentar hogares. Si bien las proyecciones de exposición pública a la radiación por el uso comercial de gas estimulado se habían reducido a menos del 1 % del nivel de fondo, a principios de la década de 1970 quedó claro que la aceptación pública en los EE. UU. de cualquier producto que contuviera radiactividad, por mínima que fuera, era difícil, si no imposible. ^{[ 1 ]}

Este fue el segundo de tres proyectos de demostración nuclear para la estimulación de yacimientos de gas natural, en el marco del programa Plowshare . Los otros dos fueron el Proyecto Gasbuggy en 1967 en el norte de Nuevo México y el Proyecto Río Blanco en 1973 en Colorado.

El Departamento de Energía inició la limpieza del sitio en la década de 1970, la cual se completó en 1998. Una zona de amortiguación establecida por el estado de Colorado aún existe alrededor del sitio. Un informe del Departamento de Energía de enero de 2005 indicó que los niveles de radiactividad eran normales en la superficie y en las aguas subterráneas , aunque se esperaba un informe posterior, previsto para 2007, para analizar con mayor detalle si existía contaminación subterránea y si la radiactividad seguía propagándose desde el lugar de la explosión.

En junio de 2005, la empresa Presco, con sede en Houston, Texas, buscaba perforar en busca de gas natural dentro de la zona de amortiguación, con la intención de instalar hasta cuatro pozos. Inicialmente, la empresa había recibido autorización para perforar un pozo, pero el condado retiró su apoyo cuando se revelaron planes más ambiciosos.

Una placa, colocada en 1976, marca ahora el lugar donde tuvo lugar la explosión. Se puede acceder a ella a través de un camino de grava, la Ruta 338 del Condado de Garfield. ^{[ 2 ]}

• Visión del estado final de la gestión ambiental del sitio de Rulison – Informe del Departamento de Energía de enero de 2005 ( PDF )
• Sitio Rulison, Oficina de Gestión de Legados

39°24′19″N 107°56′54.7″O / 39.40528°N 107.948528°O / 39.40528; -107.948528