Runme Shaw

Runme Shaw llegó a Singapur en 1925 para tantear el mercado de las películas de los hermanos Shaw. Más tarde se le unió Run Run y ​​juntos fundaron la Hai Seng Co (más tarde Shaw Brothers Pte Ltd , precursora de la Shaw Organisation ) en Singapur en 1927.

Sin embargo, para recién llegados como Runme, encontrar distribuidores y exhibidores para su tipo de películas mudas resultó ser un obstáculo. Siendo shanghaineses, Runme y Run Run se vieron excluidos del mercado altamente protegido por las facciones dialectales dominantes —cantonés , hokkien y teochew— que controlaban la industria cinematográfica local. Los distribuidores creían que estos empresarios importaban películas directamente de China y las exhibían en sus cines, por lo que muy pocos querían estrenar las películas mudas de Shaw. También existía una alianza entre un importante circuito de exhibición dirigido por el magnate del cine malayo Wang Yu Ting y la compañía cinematográfica Liuhe de Shanghái, un cártel que boicoteaba las películas de Shaw.

Sin dejarse amedrentar por la oposición y los prejuicios , Runme y Run Run perseveraron para hacerse un hueco en el mercado . En 1927, abrieron su propio cine en Tanjong Pagar para proyectar sus películas. El cine improvisado de madera, conocido como The Empire , fue arrendado a los hermanos Shaw por una renta mensual de 2000 dólares singapurenses , una cantidad considerable en la actualidad.

La primera película que se proyectó en el Empire fue una obra de teatro china, titulada "Romance de la Ópera", producida por la propia compañía de Runme. Una tela blanca colgada del techo servía de pantalla de proyección , y el público se sentaba en duros bancos y sillas de madera. Durante la proyección , se contrataba a músicos, generalmente pianistas, para acompañar la acción, más para disimular el ruido de los proyectores y del público que para proporcionar el efecto de sonido . Solo se proyectaban dos funciones nocturnas al día. A pesar de ello, el teatro atraía a multitudes con su oferta de películas chinas.

Con el aumento de las ganancias, Runme se aventuró en Malasia durante las décadas de 1920 y 1930, mientras que Run Run se hizo cargo de los negocios en Singapur. Viajó a pueblos pequeños y grandes ciudades, como Kuala Lumpur , Penang e Ipoh , para distribuir y exhibir sus películas. Eligió Ipoh como su base en Malasia, desde donde podría explorar el potencial comercial de pueblos más pequeños.

Muchos pueblos pequeños de Malasia no tenían cines. Una de las maneras en que los hermanos Shaw tanteaban el mercado era instalando cines temporales en campos abiertos. Otra estrategia consistía en adaptar teatros de ópera malayos locales para convertirlos en cines, mediante acuerdos de colaboración con los propietarios locales. Dondequiera que sus películas tuvieran gran éxito, los hermanos Shaw construían un cine permanente. En las zonas rurales, operaban cines móviles .

Al establecer cines en toda Malasia, los hermanos Shaw solían comprar más terreno del necesario alrededor de las salas. Estas fueron las primeras incursiones inmobiliarias de Runme, quien intuyó correctamente que un cine exitoso beneficiaría a los negocios aledaños, aumentando así el valor de los terrenos. Con la creciente cadena de cines en Malasia, los hermanos Shaw dividieron sus responsabilidades: Runme se hizo cargo del norte de Malasia, mientras que Runme se encargó de la mitad sur, que incluía Singapur.

Aunque la Gran Depresión de finales de la década de 1920 afectó a su negocio, este se recuperó lo suficiente como para que los hermanos Shaw adquirieran más cines. Para 1939, los Shaw operaban una cadena de 139 cines en Singapur, Malasia , Tailandia , Indonesia e Indochina. Todos los cines eran administrados por Malayan Theatres Limited, una subsidiaria de Shaw Brothers Limited. En Singapur, los hermanos Shaw ampliaron The Empire y se mudaron a un edificio de ladrillo, el Alhambra, en Beach Road . El Alhambra fue el primer cine de Singapur en tener aire acondicionado y proyectaba películas como Las aventuras de Robin Hood de Errol Flynn .

Los hermanos Shaw no solo producían sus propias películas, sino que también importaban producciones extranjeras que Runme traía a principios de la década de 1930. Runme atribuía el éxito del negocio cinematográfico de los hermanos Shaw al trabajo arduo y a su visión del consumidor, pues conocía intuitivamente los gustos del público en cuanto a películas y lo que les atraía.

Además de la industria cinematográfica, los hermanos Shaw también incursionaron en el negocio de los parques de atracciones , primero en Singapur y luego en Malasia. Estos parques se inspiraron en los de Shanghái, donde gozaban de gran popularidad entre los habitantes locales. Adquirieron y operaron dos de los tres parques de atracciones de Singapur —el New World Amusement Park en Jalan Besar y el Great World Amusement Park en River Valley— desde mediados de la década de 1930 hasta la de 1980. Los hermanos Shaw también abrieron parques de atracciones en importantes ciudades de Malasia, como Kuala Lumpur e Ipoh.

En 1942, el inicio de la ocupación japonesa de Singapur puso fin de inmediato a todos los espectáculos de cine y parques de atracciones de los hermanos Shaw. Runme y Run Run habían planeado emigrar a Australia con sus familias, pero sus planes se vieron frustrados cuando se impuso una cuota por edad a los jóvenes que abandonaban el país, requisito que Run Run no cumplía. Dejando sus respectivos hogares, las familias de Runme y Run Run se mudaron a la recién construida villa Shaw en Queen Astrid Park en diciembre de 1941.

Tras la rendición de las fuerzas británicas ante los japoneses en 1942, los hermanos Shaw y sus familias huyeron de su hogar en Queen Astrid. El Ejército Imperial Japonés quería que Runme produjera y distribuyera películas de propaganda. A pesar de sus intentos por esconderse, Runme fue finalmente capturado por los japoneses. Todos los cines Shaw fueron confiscados de inmediato por el organismo de propaganda japonés conocido como Bunka Eiga Gekijio, y los hermanos Shaw fueron interrogados. Runme recibía 350 dólares mensuales por proyectar las películas durante la Segunda Guerra Mundial y continuó supervisando el funcionamiento de los cines en Singapur y Malasia. A los hermanos Shaw también se les permitió reabrir sus parques de atracciones al público.

Tras la ocupación japonesa, los hermanos Shaw retomaron su negocio cinematográfico. Ante la inminente invasión de Singapur, convirtieron sus bienes en oro, joyas y dinero en efectivo, y los enterraron en el jardín trasero de su casa. Después de la guerra, Runme los desenterró, reconstruyó sus cines y reinició su negocio de películas.

La industria cinematográfica floreció tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, y Runme vio multiplicarse las ganancias de su compañía. Para 1965, los hermanos Shaw poseían 19 salas de cine en Singapur. Además, contaban con 30 salas independientes en Singapur que tenían contrato para proyectar exclusivamente las películas distribuidas por Shaw. Los hermanos Shaw tenían la red de cines más extensa de Singapur. También se expandieron rápidamente por la región, llegando a tener una cadena de más de 150 cines y 6 parques de atracciones tanto en Malasia como en Singapur.

Desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la de 1980, Runme se hizo famosa por llevar películas de kung-fu a los cines de Singapur. En 1988, la compañía se reorganizó bajo el paraguas de The Shaw Organisation Pte Ltd. Además del cine, los hermanos Shaw también se habían diversificado en diversos proyectos inmobiliarios comerciales y residenciales, y cuentan con más de 15 filiales que gestionan edificios de oficinas, apartamentos, galerías comerciales, hoteles, centros de ocio y multicines.

• "Runme Shaw" . eresources.nlb.gov.sg . Consultado el 1 de diciembre de 2022 .
• "Shaw Online: Acerca de Shaw" . Organización Shaw . Consultado el 31 de julio de 2007 .
• "Acerca de Shaw" . www.shaw.sg. Consultado el 1 de diciembre de 2022 .