Acuerdos entre compañías ferroviarias

Las compañías ferroviarias pueden interactuar con otras y controlarlas de muchas maneras. Estas relaciones pueden complicarse por las quiebras .

A menudo, cuando se inaugura una línea férrea , se trata simplemente de un ramal corto de una línea principal . El propietario del ramal puede suscribir un contrato con el propietario de la línea principal para la operación de sus trenes, ya sea como una línea independiente o como un ramal con servicio directo. Este acuerdo puede mantenerse vigente a medida que la antigua línea férrea se expande, o puede ser temporal hasta que se complete la línea.

Si la empresa operadora quiebra, el contrato finaliza y la empresa operada debe gestionarse por sí misma.

Una importante compañía ferroviaria puede arrendar una línea de conexión a otra empresa, generalmente la totalidad de su red. Un contrato de arrendamiento típico implica que la primera compañía (la arrendataria) pague a la segunda (la arrendadora) una tarifa anual determinada, basada en el mantenimiento, las ganancias o los gastos generales, para tener el control total de las líneas de la arrendadora, incluyendo su operación.

Si el arrendatario quiebra, el arrendador queda liberado del contrato de arrendamiento.

La mayoría de las compañías ferroviarias cotizan en bolsa . Dado que los accionistas controlan la empresa, una compañía ferroviaria puede adquirir la mayoría de las acciones de otra para controlarla. En ocasiones, una línea puente , es decir, una línea ferroviaria cuyo tráfico principal proviene de puntos que no se encuentran en su trazado, es propiedad a partes iguales de las compañías que la utilizan (mediante derechos de vía).

La propiedad de acciones no implica automáticamente una fusión de operaciones, sino simplemente políticas amistosas entre ambas partes. Los acuerdos de operación y arrendamiento suelen requerir un proceso de aprobación más riguroso por parte del organismo regulador.

Si la empresa propiedad del dueño quiebra, sus acciones no valen nada y el propietario deja de controlarla (a menos que la vuelva a comprar en una subasta).

La consolidación se produce cuando dos compañías ferroviarias se fusionan, siendo a menudo el último paso en un acuerdo entre ellas. Es difícil revertirla, salvo en caso de quiebra, cuando distintas partes de la compañía pueden venderse a diferentes compradores en subasta.

Los derechos de vía (EE. UU.), los derechos de circulación o las facultades de circulación (Reino Unido) son acuerdos entre compañías ferroviarias mediante los cuales el propietario de las vías concede a otra compañía el uso de las mismas. Estos acuerdos pueden ser a largo o corto plazo, no siempre incluyen el derecho a prestar servicio a los clientes en la línea y pueden ser exclusivos o no.

Los acuerdos a corto plazo suelen celebrarse cuando un desastre afecta a una línea ferroviaria y una línea paralela está en pleno funcionamiento, o para permitir que la línea principal realice tareas de mantenimiento. La línea paralela suele conceder derechos temporales a la línea afectada hasta que se resuelva el problema. Los acuerdos a largo plazo pueden celebrarse para permitir que las líneas ferroviarias competidoras accedan a clientes potencialmente rentables o para servir de enlace entre tramos de otra línea que, de otro modo, estarían desconectados.

Un acuerdo en el que el propietario concede únicamente el derecho a hacer circular los trenes, sin que estos se detengan para pasajeros o mercancías, se denomina derecho de vía aérea o incidental.

Una estación o terminal ferroviaria conjunta generalmente implica derechos de vía. La empresa propietaria de la estación y las vías asociadas suele ser propiedad, en parte, de las compañías ferroviarias que la utilizan, las cuales operan sobre ella mediante derechos de vía.

En algunos acuerdos de derechos, el propietario de las vías no opera trenes propios. Este tipo de acuerdo también puede realizarse mediante un arrendamiento parcial.

En Estados Unidos , todos los acuerdos sobre derechos de vía férrea se registran en la Junta de Transporte de Superficie y están disponibles como información pública.

Algunos ejemplos en todo el mundo son:

• Australian Rail Track Corporation (ARTC). El costo de operar trenes en las vías de ARTC consiste en un cargo por tren, similar a la tarifa de salida de un taxi, y un cargo por tonelada-kilómetro, similar al cargo por kilometraje de un taxi.
• Network Rail es propietaria de la gran mayoría de las líneas ferroviarias de Gran Bretaña.
• Amtrak en Estados Unidos rara vez posee sus propias vías fuera del Corredor Noreste. Amtrak tiene prioridad legal ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} para sus trenes de pasajeros sobre los trenes de carga que comparten esas vías.

Un contrato de transporte es similar a uno de derechos de vía, pero la compañía ferroviaria propietaria de la línea es la que opera la energía para los vagones de esta última compañía.

BC Iron es una pequeña empresa minera de mineral de hierro que utiliza la red ferroviaria de la empresa más grande Fortescue para transportar su mineral al puerto. Ambas compañías han creado una empresa conjunta de "compartimento minero" en la que Fortescue transportará el hierro de BC por ferrocarril hasta el puerto a cambio del 50% del yacimiento. ^{[ 4 ]}

Originalmente, al menos en Estados Unidos , no estaba claro si los ferrocarriles funcionarían como carreteras de peaje , donde cualquier usuario que pagara podría utilizar la vía. El ferrocarril Seekonk Branch en East Providence, Rhode Island (entonces parte de Seekonk, Massachusetts ), puso a prueba esta idea en 1836 construyendo un ramal corto del ferrocarril Boston & Providence hasta su propio muelle y utilizando la línea completa del B&P. Después de que la Asamblea General de Massachusetts promulgara una ley que lo prohibía, el B&P compró el ramal en 1839.

• Blaszak, Michael W. "Los fundamentos del ferrocarril: derechos de vía y de transporte" , Trains, 1 de mayo de 2006, consultado el 30 de agosto de 2011.