Rupert E. Billingham

Rupert Everett Billingham FRS (15 de octubre de 1921 – 16 de noviembre de 2002) ^{[ 1 ]} fue un biólogo británico que realizó importantes investigaciones en los campos de la inmunología reproductiva y el trasplante de órganos . «Realizó numerosas contribuciones fundamentales a nuestro conocimiento moderno de los mecanismos del rechazo de injertos y cómo prevenirlo, y analizó algunos de los mecanismos responsables de la supervivencia del feto de mamífero en un entorno inmunológicamente hostil». ^{[ 2 ]}

Billingham nació en Warminster , Wiltshire , hijo de un granjero lechero. ^{[ 3 ]} Completó su licenciatura en zoología en el Oriel College de Oxford . Sus estudios se vieron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial , y prestó servicio militar en la Marina Real en un buque de escolta antisubmarina. ^{[ 2 ]} Regresó a Oxford en 1946 y se convirtió en estudiante de investigación de Peter Medawar . Durante su doctorado trabajó en injertos de piel en cobayas, demostrando que cuando se injertaba piel negra sobre piel blanca, la piel blanca se volvía negra. Propusieron que el cambio se debía a la diseminación de un agente autorreplicante desde los melanocitos normales hacia las células que no producían melanina; pero esta hipótesis era errónea y posteriormente demostraron que la propagación del pigmento se debía a la migración celular. ^{[ 1 ]} En 1947, Medawar aceptó la cátedra de zoología en la Universidad de Birmingham . Continuó trabajando en trasplantes con Medawar, y en 1951 ambos aceptaron puestos en el University College de Londres . Juntos demostraron la tolerancia inmunológica propuesta por Frank Macfarlane Burnet . Burnet y Medawar recibieron el Premio Nobel por este trabajo en 1960. También trabajaron en la enfermedad de injerto contra huésped .

En 1951, Billingham se casó y tuvo tres hijos con su esposa Jean Billingham. Billingham emigró a los Estados Unidos en 1957, ^{[ 4 ]} y ocupó un puesto en el Instituto Wistar . En 1965, se convirtió en jefe del Departamento de Genética Humana de la Universidad de Pensilvania . ^{[ 4 ]} Ese mismo año, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . ^{[ 5 ]} En 1971, se trasladó al Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas. ^{[ 3 ]} Falleció en Boston a los 81 años, tras una larga enfermedad de Parkinson . ^{[ 2 ]}