Fundación para el Desarrollo Rural, India

La Fundación para el Desarrollo Rural (RDF, por sus siglas en inglés) es una organización no gubernamental con sede en Hyderabad, Telangana , India . Promueve el desarrollo rural principalmente a través de la educación: construyendo y gestionando escuelas no confesionales de alta calidad en aldeas marginadas de Telangana y Andhra Pradesh.

RDF surgió como una iniciativa familiar. Fue concebida por varios miembros de la familia Errabelli (o Erraballi), descendientes de quienes amasaron una considerable fortuna y construyeron una imponente mansión de 40 habitaciones en la aldea de Kalleda, distrito de Warangal , Telangana. En 1996, la ONG se registró con una junta directiva integrada por diversas personalidades destacadas en el gobierno, la educación y los negocios. La actual secretaria de RDF es Vandita Rao, de Hyderabad.

También en 1996, se constituyó una fundación con sede en Estados Unidos llamada India Rural Development Fund. Su función principal es generar apoyo para el RDF, aunque también realiza contribuciones a otros proyectos indios de lucha contra la pobreza. El actual presidente es Sunil Erraballi, fundador de Frontier Technology.

El mismo año en que se fundó RDF, se inauguró la Escuela Rural Kalleda en la mansión de la familia Errabelli. Para 2003, la Escuela Rural Kalleda había alcanzado su capacidad máxima de 560 estudiantes desde preescolar hasta décimo grado. La escuela reserva muchos cupos para niños de castas y tribus reconocidas, y aproximadamente la mitad para niñas. Ofrece un almuerzo nutritivo a todos los estudiantes, con verduras cultivadas en la granja de la escuela, en su mayoría orgánica, con la ayuda de los alumnos.

En el año 2000, RDF comenzó la construcción de su segunda escuela en la aldea de Matendla, en el distrito de Medak , Andhra Pradesh. Matendla es una zona particularmente empobrecida que carece por completo de escuelas. La Escuela Rural de Matendla comenzó a impartir clases antes de contar con un edificio propio, con los alumnos asistiendo a clases bajo palmeras. En 2004, inauguró su propio edificio, que actualmente alberga a 400 estudiantes.

Desde entonces, RDF ha fundado otras cuatro escuelas rurales. En 2007, inauguró el instituto Vanitha Achutha Pai (para los grados 11 y 12) en un campus de nueva construcción cerca de la antigua escuela rural Kalleda. Este instituto acoge cada verano el programa Village India, que se lleva a cabo en colaboración con la Universidad de Washington en San Luis . El programa Village India invita a estudiantes de la Universidad de Washington a impartir minicursos en inglés sobre diversas materias.

Durante su primera década de funcionamiento, RDF ha desarrollado una filosofía de desarrollo con tres componentes básicos.

En primer lugar, destaca el énfasis en una educación asequible y de alta calidad para los niños de zonas rurales. Con su economía basada en la información, India es un país donde la educación suele ser la clave para salir de la pobreza, pero también es un país con una estratificación educativa extrema: los estudiantes con oportunidades y recursos pueden acceder a una excelente educación, mientras que la mayoría tiene acceso a escuelas precarias. Las escuelas rurales son tristemente célebres por su precariedad en la India actual. RDF trabaja en estrecha colaboración con sus docentes, proporcionándoles evaluaciones y técnicas de enseñanza innovadoras. Además, ofrece becas a niños en situación de extrema pobreza.

En segundo lugar, se ofrece apoyo extracurricular a los estudiantes. Los niños de entornos rurales pobres a menudo carecen de la confianza, el conocimiento, las conexiones y el apoyo familiar necesarios para acceder a buenas carreras profesionales. Por ello, el personal de RDF se interesa personalmente por los estudiantes y les brinda asistencia de diversas maneras, incluyendo asesoramiento personalizado, persuadiendo a los padres para que mantengan a sus hijos en la escuela, buscando patrocinadores para los estudiantes y proporcionando apoyo logístico a los graduados que buscan empleo o formación adicional fuera de casa.

En tercer lugar, es fundamental mantener a los graduados conectados con sus lugares de origen. Ayudar a los jóvenes de zonas rurales a graduarse y acceder a empleos de clase media en la ciudad solo agota los recursos rurales a menos que los graduados sigan participando activamente en sus comunidades.

El fomento de la participación por parte de RDF ha dado sus frutos, ya que los recién graduados que han conseguido excelentes empleos en Hyderabad se han puesto en contacto inmediatamente con RDF para ofrecerse a patrocinar la educación de un niño en su pueblo. Los graduados también regresan para participar en la vida comunitaria y brindar consejos y apoyo a los estudiantes más jóvenes. El objetivo de RDF es que, con el tiempo, todas sus escuelas reciban el apoyo financiero de sus exalumnos.

• Sitio web de la Fundación para el Desarrollo Rural
• Sitio web del Fondo de Desarrollo Rural de la India
• Colegio Vanitha Achuta Pai