Russ George

Según Wired, en julio de 2012, "un empresario estadounidense rebelde", George, "decidió provocar una floración de algas para absorber dióxido de carbono de la atmósfera, un intento de geoingeniería, un enfoque tecnológico para combatir el cambio climático". Wired lo calificó como "el mayor experimento de geoingeniería conocido hasta ese momento". ^{[ 18 ]} En 2012, la Corporación de Restauración del Salmón de Haida decidió llevar a cabo un "experimento de restauración de pastos oceánicos" esparciendo más de 100 toneladas de una sustancia rica en hierro similar a la tierra sobre una gran área en el Océano Pacífico. Russel George fue elegido para actuar como científico principal de esta operación.

En julio de 2012, George partió de Victoria con una tripulación de 11 personas en un barco pesquero fletado llamado Ocean Pearl, cargado con 100 toneladas de nutrientes ricos en hierro. El barco salió del estrecho de Juan de Fuca y se dirigió hacia el norte en el golfo de Alaska hasta que llegaron a las corrientes conocidas como los remolinos de Haida , aproximadamente a 200 millas al oeste de la costa de Haida Gwaii . La tripulación pasó las siguientes semanas zigzagueando con el barco sobre el océano mientras mezclaba las 4000 bolsas de 50 libras de nutrientes con agua de mar y las bombeaba por la borda usando una manguera antes de regresar a Victoria para llevar 20 toneladas más de nutrientes a bordo para repetir el proceso en agosto. Hasta 2022, esta sigue siendo, con mucho, la mayor operación de fertilización con hierro de la historia. ^{[ 4 ] [ 19 ]} George afirmó que esto resultó en un mayor crecimiento de fitoplancton en más de 10 000 millas cuadradas. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Algunos críticos afirmaron que las acciones de George eran ilegales ^{[ 22 ],} mientras que otros argumentaron que no lo eran. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Los científicos estaban especialmente preocupados por el hecho de que experimentos similares anteriores, como el experimento EisenEx realizado en noviembre de 2009, habían demostrado que fertilizar el océano con hierro de esta manera promovería especialmente el crecimiento de un género de microalgas conocido como Pseudo-nitzschia , que a su vez produce grandes cantidades de ácido domoico , una neurotoxina potencialmente mortal que se acumula a través de la cadena alimentaria. ^{[ 25 ]} La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos informó de un aumento significativo en las concentraciones de ácido domoico en la costa norte de Haida Gwaii en la segunda mitad de 2012, ^{[ 26 ]} y los ciudadanos de Old Masset informaron con inquietud que la isla fue golpeada por las mareas rojas más fuertes jamás vistas allí. ^{[ 19 ]} En una entrada de blog, Victor Smetacek del Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina en Alemania, quien ha realizado experimentos de "restauración de pastos oceánicos" (RPO), calificó de infundadas las afirmaciones de que los experimentos de RPO "pueden causar floraciones de algas nocivas (FAN)", y escribió que un informe de la Academia Nacional de Ciencias decía que la RPO no induciría floraciones de algas nocivas en las profundidades oceánicas. ^{[ 27 ]}

Los críticos alegaron violaciones del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) de las Naciones Unidas y del Convenio de Londres sobre el Vertido de Desechos en el Mar , que contienen moratorias sobre experimentos de geoingeniería. ^{[ 3 ]} Las Partes del Convenio de Londres y del Protocolo de Londres expresaron serias preocupaciones sobre este experimento. ^{[ 28 ]} Los defensores argumentaron que los experimentos no eran técnicamente ilegales, y Romany M. Webb señaló que la resolución del CDB no era jurídicamente vinculante, ni tampoco lo era una enmienda próxima sobre OPR al Protocolo de Londres. ^{[ 29 ]} Edward Parson, del Instituto Emmett sobre Cambio Climático y Medio Ambiente, argumentó que el proyecto Haida no violaba el derecho internacional, ya que las decisiones del CDB al respecto eran puramente consultivas. ^{[ 30 ]}

John Disney, presidente de la Corporación para la Restauración del Salmón de Haida, declaró en una conferencia de prensa el 19 de octubre de 2012 que la compañía había "cumplido con todos los aspectos necesarios de la gobernanza oceánica antes de emprender el trabajo" y que "no consideraba que la reposición de micronutrientes de una sustancia natural fuera contaminación. La estamos utilizando con fines de restauración, para devolver al salmón el lugar que le corresponde en la economía de Old Massey". También defendió el papel de George como científico jefe, afirmando que "nos pusimos en contacto con él" para el puesto y que la compañía confiaba en su ciencia e intenciones. ^{[ 31 ]}

En marzo de 2013, la rama de cumplimiento de Environment Canada ejecutó órdenes de registro para investigar la oficina de Russ George en relación con la prueba de enriquecimiento de hierro de 2012. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En mayo de 2013, Haida Salmon Restoration Corporation destituyó a George como director de la empresa y rescindió su contrato laboral. ^{[ 34 ]} Russ George demandó a Haida Salmon Restoration Corporation, a sus directores y a varias otras personas en 2014. ^{[ 35 ]} En una contrademanda, Haida Salmon Restoration Corporation alegó que Russ George mintió sobre sus credenciales y cualificaciones académicas, agredió al líder del proyecto y actuó de manera "irracional, poco profesional y ofensiva". ^{[ 35 ]} En 2016, se ordenó a Russ George pagar una fianza para cubrir los costos legales. ^{[ 36 ]}

El 15 de julio de 2014, los datos científicos oceanográficos recopilados durante el proyecto se hicieron públicos bajo la licencia ODbL . ^{[ 37 ]} El experimento sí produjo una floración de fitoplancton inusualmente grande que duró al menos hasta septiembre de 2012, cuando se volvió cada vez más difícil de detectar a medida que la biomasa se dispersaba en las aguas circundantes. ^{[ 38 ]} En los mares del sureste de Alaska , el área relevante del experimento, los expertos y administradores de salmón predijeron que la captura esperada de salmón rosado en 2013 sería de 54 millones de peces. ^{[ 39 ] [ 40 ]} La captura resultó ser de 224 millones de rosados, la captura más grande en la historia de Canadá. ^{[ 41 ] [ 42 ]} George ha afirmado que esto prueba el éxito del experimento, ^{[ 43 ]} a pesar de las afirmaciones de que no se pudo determinar ningún vínculo definitivo entre el experimento y los niveles superiores de la cadena alimentaria (incluido el salmón). ^{[ 38 ] [ 44 ]} Las investigaciones realizadas en 13 experimentos importantes de fertilización con hierro en mar abierto desde 1990 determinaron que el método no está probado; con respecto al proyecto Haida Gwaii, "los científicos no han visto evidencia de que el experimento haya funcionado", concluyó un artículo de 2017 en Nature . ^{[ 45 ]}