Russell Bentley

En 2014, Bentley seguía de cerca la guerra en el Donbás. Tras el ataque aéreo ucraniano a Lugansk el 2 de junio de 2014, Bentley se conmovió al ver un vídeo de una joven gravemente herida. ^{[ 3 ]} A pesar de no hablar ruso, decidió tomar las armas contra las fuerzas ucranianas. Rompió con su novia, instructora de yoga, dejó su trabajo como tasador en una empresa de poda de árboles y llegó a Donetsk el 7 de diciembre de 2014. Bentley financió sus actividades con una campaña de GoFundMe titulada "Misión de investigación en el Donbás [ sic ] ". ^{[ 6 ]}

Al llegar a Donbás a finales de 2014, Bentley decidió luchar por la República Popular de Donetsk, percibiendo la lucha como una batalla contra el fascismo y las injusticias en Ucrania. Bentley adoptó el nombre de guerra "Texas" y también era conocido como el "Vaquero del Donbás" en la ortografía rusa, en lugar de la ucraniana. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 2015, The Independent escribió que su participación "pone de relieve las complejas motivaciones detrás de la participación extranjera en el conflicto". ^{[ 4 ]} Bentley luchó para el Batallón Vostok y el Batallón Spetsnaz XAH en 2014, 2015 y 2017. En 2015, Bentley comenzó a subir videos a YouTube y se centró en estas actividades después de dejar de luchar en 2017. ^{[ 5 ]} La BBC presentó a Bentley en un artículo de julio de 2017 titulado "El soldado comunista que usa sitios de caridad para financiar su guerra". El artículo también presentó al amigo de Bentley, Graham Phillips , y también a Patrick Lancaster, quien se distanció de Bentley y criticó el uso que Bentley hacía del micromecenazgo, lo que llevó a restricciones en sus actividades de micromecenazgo. ^{[ 12 ]}

Bentley recibió un pasaporte de la República Popular de Donetsk en 2017. ^{[ 1 ]}

En 2020, Bentley recibió la ciudadanía rusa completa. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Al comienzo de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , Bentley publicó un video en el que afirmaba que él y los soldados rusos "dejarían caer el martillo" sobre Ucrania. El video se viralizó antes de ser eliminado por YouTube, y el canal de Bentley fue eliminado de YouTube. Bentley le dijo a Rolling Stone , en un artículo titulado "La extraña historia de cómo un izquierdista radical de Texas se convirtió en un propagandista de Putin en primera línea", "Me importa un carajo lo que piensen de mí en los Estados Unidos... el gobierno, o la mayoría de la gente". ^{[ 3 ]} Bentley se centró en trabajar para los medios estatales rusos y los canales de redes sociales durante los siguientes dos años. ^{[ 5 ]}

Bentley fue reportado como desaparecido en la región de Petrovsky el 8 de abril de 2024. Su esposa dijo que había sido detenido por personal militar ruso no identificado. ^{[ 5 ] [ 13 ]} Después de una campaña de 11 días para encontrar a Bentley, el 19 de abril el Batallón Vostok confirmó la muerte de Bentley a través de las redes sociales. ^{[ 5 ] [ 14 ]} Alexander Khodakovsky , una figura importante del batallón Vostok, exigió en su canal de Telegram que "quienes mataron a Russell Bentley" fueran castigados, pero luego borró el mensaje. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Según Stephen Hall, investigador de asuntos rusos en la Universidad de Bath , el escenario más probable es que Bentley fuera asesinado por soldados rusos que lo confundieron con un espía estadounidense. ^{[ 8 ]} Informes de Le Monde y Belsat indicaron que los soldados, presuntamente intoxicados, acusaron a Bentley de actuar como observador para la artillería de cohetes ucraniana. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Fuentes cercanas al liderazgo de la República Popular de Donetsk alegaron además que Bentley había sido víctima de violencia sexual antes de su muerte; Le Monde informó que la comisión militar de investigación había abierto investigaciones tanto por asesinato como por violación. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El 28 de abril, el canal de Telegram de Bentley informó que su vehículo había sido encontrado cerca del frente, incinerado con sus restos dentro en un aparente intento de ocultar el crimen. ^{[ 19 ]} Al Jazeera 360 documentó la historia de Bentley en Un diario de un combatiente . ^{[ 21 ]}

En septiembre de 2024, cuatro militares rusos, Vitaly Vasnyatsky, Vladislav Agaltsev, Vladimir Bazhin y Andrey Yordanov, fueron acusados ​​de abuso de autoridad que resultó en la muerte de Bentley (artículo 286 del Código Penal de Rusia ), profanación de su cuerpo (artículo 244) y encubrimiento de crímenes (artículos 33 y 316). El Comité de Investigación de Rusia escuchó que Agaltsev y Yordanov mataron a Bentley el 8 de abril, colocaron su cuerpo en un vehículo que posteriormente fue dinamitado en un intento de encubrir el asesinato, luego trasladaron sus restos a otro lugar con la ayuda de Vasnyatsky y Bazhin. ^{[ 22 ]} Los sospechosos eran miembros de la 5.ª Brigada Separada de Fusileros Motorizados del Ejército ruso con base en el óblast de Donetsk y bajo el mando del general de división Pavel Klimenko . ^{[ 23 ]} Newsweek escribió que Bentley supuestamente había sido identificado erróneamente como espía. Según los informes, Bentley fue llevado a una cueva y torturado hasta la muerte, antes de ser introducido en un automóvil que posteriormente fue destruido con explosivos. El cuerpo de Bentley no había sido recuperado al momento de la publicación del artículo de Newsweek . ^{[ 24 ]}

Klimenko murió a manos de un dron ucraniano el 6 de noviembre de 2024, antes de que se recuperara el cuerpo de Bentley. ^{[ 25 ]} El 8 de diciembre de 2025, Vasnyatsky, Agaltsev, Bazhin y Yordanov fueron condenados por un consejo de guerra en Donetsk a hasta 12 años de prisión por el asesinato de Bentley, y Vasnyatsky, Yordanov y Agaltsev fueron destituidos de sus cargos. ^{[ 26 ]}