Russell E. Dunham

Russell Dunham (23 de febrero de 1920 - 6 de abril de 2009) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un veterano estadounidense de la Segunda Guerra Mundial y receptor de la Medalla de Honor . El 8 de enero de 1945, como miembro de la Compañía I, 30.º Regimiento de Infantería, 3.ª División de Infantería, Dunham eliminó tres nidos de ametralladoras alemanas a pesar de estar herido.

Dunham y su hermano Ralph, quien también se unió a él en la batalla. ^{[ 3 ]} Se unió al Ejército desde Brighton, Illinois en agosto de 1940. ^{[ 4 ]}

Dunham era jefe de pelotón en su unidad. La unidad de Dunham quedó atrapada al pie de la colina 616, cubierta de nieve, una colina empinada en Alsacia-Lorena cerca de Kaysersberg , Francia , el 8 de enero de 1945. Con fuego de ametralladora descendiendo la colina frente a su unidad, y un intenso bombardeo de artillería cayendo detrás de ellos, Dunham decidió que "la única manera de ir era hacia arriba". ^{[ 5 ]} Usando una funda de colchón blanca como camuflaje contra el fondo de la nieve, Dunham comenzó a avanzar colina arriba. Llevaba consigo una docena de granadas de mano y una docena de cargadores para su carabina M1 .

Dunham comenzó a arrastrarse más de 91 metros (100 yardas) hacia el primer nido de ametralladoras bajo el fuego de dos ametralladoras y fusileros de apoyo. Cuando se encontraba a 9 metros (10 yardas) del nido, saltó para asaltarlo y fue alcanzado por una bala que lo hizo caer 14 metros (15 yardas) cuesta abajo. Se levantó y cargó contra el nido disparando su carabina mientras avanzaba, y apartó de una patada una granada de huevo que había caído a sus pies. Antes de llegar al nido, arrojó una granada de mano dentro. Al llegar al nido, mató al ametrallador y a su ayudante. Su carabina se encasquilló y saltó a la posición de la ametralladora. Arrojó a un tercer alemán que se encontraba en el nido cuesta abajo, quien posteriormente fue capturado por su unidad.   

Con su carabina atascada, tomó otra de un soldado herido y avanzó hacia el segundo nido, a 46 metros de distancia. Al acercarse a 23 metros del nido, lanzó dos granadas de mano, destruyéndolo por completo. Acto seguido, disparó contra las trincheras utilizadas para apoyar el nido. Luego, inició su lento avance hacia el tercer nido, a 59 metros ladera arriba. Avanzó bajo intenso fuego automático y granadas. Al acercarse a 14 metros del nido, lanzó más granadas y destruyó el último, siendo alcanzado por poco a quemarropa por un fusilero alemán.    

Durante la operación, Dunham mató a nueve alemanes, hirió a siete y capturó a dos por su cuenta. Como resultado de sus acciones, casi otros 30 alemanes fueron capturados.

Cuando Dunham recibió la Medalla de Honor, el general Alexander Patch, al colocarle el galardón alrededor del cuello, dijo que sus acciones al destruir él solo los nidos de ametralladoras salvaron la vida de 120 soldados estadounidenses que habían quedado inmovilizados.

Por las heridas sufridas ese día, Dunham también recibió el Corazón Púrpura . La metralla de sus heridas permaneció en su cuerpo durante el resto de su vida, y se le atribuye la siguiente frase: «La metralla en mi pierna es un recordatorio de la guerra que libramos». ^{[ 6 ]}

Dunham regresó al frente antes de que sanaran sus heridas. El 22 de enero, su batallón fue rodeado por tanques, lo que obligó a la mayoría de los hombres a rendirse. A la mañana siguiente, dos soldados alemanes descubrieron a Dunham escondido en un barril de chucrut junto a un granero. Al registrar sus bolsillos y encontrar un paquete de cigarrillos, se pelearon por él, sin percatarse de su pistola en una funda de hombro. Más tarde ese mismo día, mientras lo transportaban hacia las líneas alemanas, el conductor se detuvo en un bar, lo que le dio a Dunham la oportunidad de dispararle a su otro captor en la cabeza y huir hacia las líneas estadounidenses. Dunham sufrió graves congelaciones durante su fuga. ^{[ 7 ]}

Rango: Sargento Técnico, Ejército de los EE. UU. Organización: Compañía I, 30.º Regimiento de Infantería, 3.ª División de Infantería. Lugar: Cerca de Kaysersberg , Francia . Fecha: 8 de enero de 1945. Ingresó al servicio en: Brighton, Illinois. Orden: Orden General n.º 37, 11 de mayo de 1945.

Citación:

Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber. Aproximadamente a las 14:30 horas del 8 de enero de 1945, durante un ataque a la Colina 616, cerca de Kayserberg, Francia, el Sargento Técnico Dunham asaltó él solo 3 ametralladoras enemigas. Vestido con una túnica blanca hecha con una funda de colchón, portando 12 cargadores de carabina y con una docena de granadas de mano enganchadas en su cinturón, tirantes y ojales, el Sargento Técnico Dunham avanzó en el ataque por una colina nevada bajo el fuego de 2 ametralladoras y fusileros de apoyo. Con su pelotón a 35 yardas detrás de él, el Sargento Técnico Dunham se arrastró 75 yardas bajo intenso fuego directo hacia la posición de madera que protegía la ametralladora izquierda. Mientras se ponía de pie de un salto a 10 yardas del cañón y cargaba hacia adelante, el fuego de la ametralladora atravesó su bata de camuflaje y una bala de rifle le quemó una herida de 10 pulgadas en la espalda, enviándolo a girar 15 yardas cuesta abajo hacia la nieve. Cuando el indomable sargento se puso de pie de un salto para reanudar su asalto en solitario, una granada de huevo alemana cayó a su lado. La pateó a un lado, y cuando explotó a 5 yardas de distancia, disparó y mató al ametrallador alemán y al artillero auxiliar. Con su carabina vacía, saltó a la posición y sacó al tercer miembro de la dotación del cañón por el cuello. Aunque su herida en la espalda le causaba un dolor insoportable y la sangre se filtraba a través de su bata blanca, el sargento técnico Dunham avanzó 50 yardas a través de una lluvia de fuego automático y de rifle para atacar la segunda ametralladora. A veinticinco yardas de la posición arrojó 2 granadas, destruyendo el cañón y a su dotación; Luego, disparó con su carabina hacia las trincheras de apoyo, abatiendo y dispersando a los fusileros enemigos. Aunque su abrigo estaba tan empapado de sangre que era un blanco fácil contra el paisaje blanco, el sargento técnico Dunham avanzó nuevamente por delante de su pelotón en un asalto a las posiciones enemigas más arriba en la colina. Bajo fuego de ametralladora desde 65 yardas frente a él, mientras granadas de fusil explotaban a 10 yardas de su posición, se tiró al suelo y se arrastró hacia adelante. A 15 yardas de distancia, se puso de pie de un salto, se tambaleó unos pasos hacia la posición de ametralladora de madera y mató a la dotación con granadas de mano. Un fusilero enemigo disparó a quemarropa, pero falló. Después de matar al fusilero, el sargento técnico Dunham obligó a otros a salir de sus trincheras con granadas y fuego de carabina. Matando a 9 alemanes, hiriendo a 7 y capturando a 2, disparando aproximadamente 175 cartuchos de munición de carabina y lanzando 11 granadas, el sargento técnico Dunham, a pesar de una dolorosa herida, lideró un espectacular y exitoso ataque de distracción. ^{[ 8 ]}

Dunham y su esposa Wilda vivieron en una pequeña granja cerca de Jerseyville, Illinois , durante más de 30 años. ^{[ 5 ]} Asistía regularmente a diversos actos relacionados con el homenaje a los receptores de la Medalla de Honor. Dunham erigió un monumento en el Cementerio Nacional de Jefferson Barracks en honor a quienes sirvieron en la 3.ª División de Infantería. El monumento fue inaugurado el 20 de mayo de 2000 y se encuentra cerca de Flagstaff y Rostrum Drive, en los terrenos del cementerio. ^{[ 9 ]} En sus últimos años, aún disfrutaba de la caza de mapaches. ^{[ 5 ]}

Dunham murió de insuficiencia cardíaca mientras dormía la mañana del 6 de abril de 2009 en su casa en Godfrey, Illinois, a la edad de 89 años. ^{[ 10 ]} Está enterrado en el Parque Memorial Valhalla de Godfrey. ^{[ 11 ]}

• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial