Russell Oberlin

Russell Keys Oberlin (11 de octubre de 1928 - 25 de noviembre de 2016) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un cantante estadounidense y miembro fundador del conjunto New York Pro Musica Antiqua que se convirtió en el primer, y durante años el único, contratenor en los Estados Unidos en alcanzar reconocimiento general; en palabras de The New Yorker , "el primer contratenor estrella de Estados Unidos". ^{[ 3 ]} Figura pionera en el resurgimiento de la música antigua en las décadas de 1950 y 1960, Oberlin cantó a ambos lados del Atlántico y aportó un "tono pleno, cálido y rico en vibrato" ^{[ 4 ]} a sus recitales, grabaciones y actuaciones en obras que van desde el drama litúrgico del siglo XIII The Play of Daniel hasta la ópera del siglo XX A Midsummer Night's Dream .

Russell Oberlin nació en 1928 en Akron, Ohio . Cantó profesionalmente desde niño y estudió en la Escuela Juilliard de Música de Nueva York entre 1948 y 1951, comenzando su carrera como tenor incluso antes de graduarse.

En 1952, fue miembro fundador de la New York Pro Musica Antiqua, con la que se presentó como solista en repertorio medieval y renacentista , ^{[ 5 ]} inicialmente como "tenor agudo" pero pronto asumió partes de contralto , a medida que se hizo evidente su inusual registro vocal . ^{[ 6 ]} Cantó regularmente con el conjunto hasta 1959, y posteriormente hizo apariciones como solista invitado. Oberlin fue protagonista en los papeles del Príncipe de Baltasar y el Ángel Heraldo en la aclamada restauración de Pro Musica del drama litúrgico medieval con música La Obra de Daniel , presentada por primera vez en The Cloisters en enero de 1958, y estuvo en la grabación posterior, así como en una versión de la televisión pública de 1965 que se convirtió en una transmisión navideña anual. ^{[ 7 ]} "Acompañado por los instrumentos centenarios que Noah Greenberg había reunido", como recordó George Birnbaum, "sospecho que muchas personas —yo incluido— sitúan su entrada personal en este extraño mundo sonoro gótico en el momento en que escucharon la voz distintiva y resonante de Russell Oberlin cantando en un registro que Björling o Pavarotti jamás podrían intentar." ^{[ 8 ]}

La obra de Daniel «impulsó el movimiento de la música antigua en Estados Unidos y convirtió en estrella al contratenor Russell Oberlin», relató The New Yorker . ^{[ 9 ]} Oberlin se convirtió, como escribió Peter G. Davis , «durante muchos años el único intérprete notable» de «un tipo de voz que nunca antes había florecido en Estados Unidos». ^{[ 10 ]} Oberlin se describía a sí mismo como un contratenor cuya «voz de tenor naturalmente aguda» le permitía cantar el repertorio de contratenor sin usar falsete. ^{[ 11 ]} «En una época en que el término "contratenor" sugería un sonido inglés "eclesiástico"», escribió Ira Siff en Opera News , «la voz rica, hermosa (y con vibrato) de Russell Oberlin creó una alternativa bienvenida para los amantes de la música antigua y barroca ... Oberlin cambió la percepción pública y amplió las posibilidades para los contratenores de hoy». ^{[ 6 ]}

Oberlin fue contratado por Leonard Bernstein para su grabación de 1955 del Mesías de Handel . Cantó el papel de Oberón (creado por Alfred Deller en el Festival de Aldeburgh ) en el estreno en Covent Garden de El sueño de una noche de verano de Britten , dirigido por Georg Solti , en 1961, ^{[ 12 ]} así como el estreno norteamericano de la ópera en Vancouver, Canadá, y su estreno en Estados Unidos en la Ópera de San Francisco ese mismo año. ^{[ 4 ]} Bernstein escribió una parte para él en sus Salmos de Chichester (1965). ^{[ 13 ]} Grabó extensamente (incluyendo álbumes de canciones de Dowland y Purcell y arias de Handel), ^{[ 14 ]} dio recitales y se presentó como solista con importantes orquestas en Estados Unidos y en el extranjero.

A los 36 años, se retiró de la actividad profesional para dedicarse a la enseñanza, incorporándose al profesorado del Hunter College de Nueva York como catedrático de música, donde ejerció desde 1966 hasta 1994. Como becario Fulbright de investigación, impartió numerosas conferencias en Estados Unidos e Inglaterra. Tras la reedición en CD de nueve de sus grabaciones de Expériences Anonymes en la serie Lyrichord Early Music —siete volúmenes de «Música de la Edad Media» que comprenden música de Inglaterra, Francia y España, así como sus recitales de Byrd y Dowland con los In Nomine Players y el laudista Joseph Iadone, respectivamente ^{[ 15 ]} —, Oberlin apareció en programas de radio como Performance Today y Millennium of Music en entrevistas sobre su vida y obra musical. ^{[ 5 ]}

La Guía Penguin de Discos Compactos afirmó que "la voz de Oberlin es como un vino muy fino: una vez que se prueba, nada más parece igual". ^{[ 16 ]}

Oberlin aparece en una película de 1962 interpretando la Cantata n.° 54 de Bach , con Glenn Gould tocando la parte de clavecín en un clavecín . ^{[ 17 ]} También aparece en Classic Arts Showcase en un segmento de 1962 de Camera Three cantando un aria de la ópera Rodelinda de Handel , y en otro segmento de 1962 cantando un aria de El sueño de una noche de verano de Britten ; estas y otras actuaciones están en un DVD, Russell Oberlin: America's Legendary Countertenor , que reúne dos transmisiones televisivas y una entrevista de 2004. ^{[ 18 ]}

Oberlin murió en la ciudad de Nueva York el 25 de noviembre de 2016, a los 88 años. ^{[ 1 ]}

• Russell Oberlin: una discografía
• Artículo de Current Biography , 1960
• Russell Oberlin canta Händel en YouTube
• Servicio conmemorativo en la iglesia de Santo Tomás, enero de 2017
• Archivos de Russell Oberlin, 1930–2016. División de Música, Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas.