tortuga de Asia Central

La tortuga de Asia Central ( Testudo horsfieldii ) ^{[ 3 ]} , también conocida comúnmente como tortuga afgana , tortuga esteparia , tortuga rusa (principalmente en el comercio de mascotas), tortuga de Horsfield , tortuga de cuatro garras , tortuga de cuatro dedos , tortuga esteparia rusa , tortuga soviética , ^{[ 4 ] [ 5 ]} es una especie amenazada de tortuga de la familia Testudinidae . La especie es endémica de Asia Central, desde el mar Caspio hacia el sur a través de Irán, Pakistán y Afganistán, y hacia el este a través de Kazajstán hasta Xinjiang, China. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Las actividades humanas en su hábitat natural contribuyen a su estado de amenaza. ^{[ 6 ]}

Dos tortugas Testudo horsfieldii fueron los primeros habitantes de la Tierra en viajar a la Luna y orbitarla, en el Zond 5 de septiembre de 1968.

Tanto el nombre específico , horsfieldii , como el nombre común "tortuga de Horsfield" son en honor al naturalista estadounidense Thomas Horsfield . Trabajó en Java (1796) y para la Compañía Británica de las Indias Orientales, y posteriormente se hizo amigo de Sir Thomas Raffies. ^{[ 8 ] [ 4 ]}

También se la conoce ampliamente en el comercio de mascotas como la "tortuga rusa", lo que refleja el patrón histórico de mediados de la década de 1970 ^{[ 9 ]} , cuando estos animales fueron exportados masivamente desde su área de distribución nativa en Asia Central para el comercio internacional de mascotas. Debido a que estas exportaciones provenían de la Unión Soviética, a la que a menudo se llamaba coloquialmente "Rusia" en Occidente, el nombre se consolidó en el contexto de las mascotas.

Esta especie se ubica tradicionalmente en Testudo . Debido a características morfológicas claramente diferentes , el género monotípico Agrionemys fue propuesto para ella en 1966 y fue aceptado durante varias décadas, aunque no unánimemente. ^{[ 6 ] [ 10 ]} El análisis de secuencias de ADN generalmente coincidió, pero no de manera muy sólida. ^{[ 11 ]} Sin embargo, en 2021, fue reclasificada nuevamente en Testudo por el Grupo de Trabajo de Taxonomía de Tortugas y la Base de Datos de Reptiles , y Agrionemys fue relegado a un subgénero distinto al que pertenecía T. horsfieldii . ^{[ 6 ] [ 12 ]} El Grupo de Trabajo de Taxonomía de Tortugas enumera cinco subespecies separadas de tortuga rusa, pero no son ampliamente aceptadas por los taxónomos : ^{[ 6 ]}

• T. h. bogdanovi Chkhikvadze , 2008 – sur de Kirguistán, Tayikistán, Uzbekistán, Turkmenistán
• T. h. horsfieldii ( Gray , 1844) – Afganistán/Pakistán y sur de Asia Central
• T.h. kazachstanica Chkhikvadze, 1988 – Kazajstán/Karakalpajstán
• T.h. kuznetzovi Chkhikvadze, Ataev, Shammakov & Zatoka, 2009 – norte de Turkmenistán, sur de Uzbekistán
• T.h. Rustamovi Chkhikvadze, Amiranschwili & Atajew, 1990 – suroeste de Turkmenistán

La tortuga rusa es una especie de tortuga pequeña, con un tamaño que oscila entre 13 y 25 cm (5 y 10 pulgadas) . Las hembras crecen un poco más ( 15-25 cm [6-10 pulgadas] ) para dar cabida a los huevos. Los machos miden en promedio entre 13 y 20 cm (5-8 pulgadas) .       

Las tortugas rusas presentan dimorfismo sexual . Los machos suelen ser más pequeños que las hembras, ^{[ 13 ]} y tienden a tener colas más largas, generalmente recogidas hacia un lado, y garras más largas; las hembras tienen una cola corta y gruesa, con garras más cortas que los machos. El macho tiene una cloaca en forma de hendidura cerca de la punta de la cola; la hembra tiene una cloaca en forma de asterisco. Las tortugas rusas tienen cuatro dedos en sus extremidades delanteras, algo inusual comparado con otras tortugas que tienen cinco. La coloración varía, pero el caparazón suele ser de color marrón rojizo o negro, que se desvanece a amarillo entre los escudos, y el cuerpo es de color amarillo pajizo y marrón dependiendo de la subespecie.

La tortuga rusa macho corteja a la hembra moviendo la cabeza, dando vueltas a su alrededor y mordiéndole las patas delanteras. Cuando ella se somete, él la monta por detrás, emitiendo chillidos agudos durante el apareamiento. ^{[ 14 ]}

En promedio, las tortugas rusas hibernan entre 8 semanas y 5 meses a lo largo del año, si las condiciones son adecuadas. ^{[ 15 ]} La especie puede pasar hasta 9 meses al año en estado de letargo.

Las tortugas rusas prosperan en áreas secas y abiertas. Se mantienen en lugares arenosos, donde pueden desplazarse con facilidad y excavar madrigueras. A pesar de preferir principalmente ambientes áridos, las tortugas rusas pueden sobrevivir bien donde la humedad es del 70 por ciento, e incluso necesitan algo de lluvia para ablandar el suelo y poder excavar sus madrigueras. ^{[ 16 ]} Estas madrigueras pueden alcanzar hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de profundidad , donde se refugian durante el calor del mediodía y por la noche, saliendo solo para buscar alimento al amanecer o al anochecer, cuando bajan las temperaturas. Estas tortugas son bastante sociables y visitan madrigueras cercanas; a veces, varias pasan la noche en una misma madriguera. ^{[ 6 ]}  

Las tortugas rusas son mascotas populares. Si bien son una especie resistente, tienen algunas necesidades específicas. Las tortugas rusas requieren una jaula muy seca y bien drenada en un recinto interior. ^{[ 17 ]} Se pueden mantener en interiores o exteriores, pero los recintos para tortugas al aire libre generalmente requieren menos equipo y mantenimiento, y son preferibles si el cuidador vive en un clima apropiado. Los recintos interiores deben medir 2,44 m de largo x 1,22 m de ancho x 0,76 m de alto , o bien ofrecer 3,0 m² de superficie. En interiores, se requiere equipo especializado para mantener temperaturas y humedad moderadas, con luz ^UVB disponible en la intensidad adecuada.      

En cautividad, la dieta de las tortugas rusas suele consistir en lechuga de cordero , plátanos y otras verduras de hoja verde oscura. Su dieta natural consiste en vegetación herbácea y suculenta, incluyendo pastos, ramitas, flores y algunas frutas. ^{[ 16 ]} La dieta debe ser lo más variada posible para reducir el riesgo de desequilibrio nutricional. El agua es importante para todas las especies; la tortuga, al ser una especie árida, generalmente obtiene agua de su alimento, pero aun así necesita un suministro constante. Las tortugas rusas jóvenes deben sumergirse 1 o 2 veces por semana en agua tibia que no les llegue más allá de los codos para mantenerse hidratadas. Las tortugas suelen defecar en agua para ocultar su olor; este es un instinto que también ayuda a mantener limpio su recinto. ^{[ 18 ]}

Las tortugas rusas pueden vivir hasta 50 años y necesitan hibernar anualmente.

Las tortugas rusas no requieren un certificado del Artículo X de CITES .

En septiembre de 1968, dos tortugas rusas volaron a la Luna, la orbitaron y regresaron sanas y salvas a la Tierra en la misión soviética Zond 5. Acompañadas de huevos de mosca de la fruta, plantas y otras formas de vida, fueron las primeras criaturas terrestres en viajar a la Luna. ^{[ 19 ]}

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• Fritz, Uwe ; Široký, Pavel ; Kami, Hajigholi ; Wink, Michael (noviembre de 2005). "Enanismo causado por el medio ambiente o una especie válida: ¿Es Testudo weissingeri Bour, 1996 un linaje evolutivo distinto? Nueva evidencia a partir de marcadores genómicos mitocondriales y nucleares" . Molecular Phylogenetics and Evolution . 37 (2): 389–401 . Bibcode : 2005MolPE..37..389F . doi : 10.1016/j.ympev.2005.03.007 . PMID 16223676 . 
• Khosatsky, LI ; Młynarski, M. (1966). "Agrionemys - nuevo género de tortugas terrestres (Testudinidae) ". Bulletin de l'Académie Polonaise des Sciences II - Série des Sciences Biologiques (en francés). 14 (2): 123-125 .
• Alderton, David (1988). Tortugas del mundo (1.ª  ed. publicada). Nueva York: Facts on File Publ. ISBN 978-0-8160-1733-1.
• Ernst, Carl H.; Barbour , Roger W. (1995). Tortugas del mundo (4.ª  ed.). Washington: Smithsonian Institution Press. ISBN 978-0-87474-414-9.
• Highfield, Andy C. (1990). Mantenimiento y cría de tortugas en cautividad (1.ª  ed.). Portishead, Avon: R & A Publ. ISBN 978-1-872688-01-5.
• Obst, Fritz Jürgen ; Furness, Sylvia (1988). Tortugas, galápagos y terrarios (2.ª  ed.). Nueva York: St. Martin's Press. ISBN 978-0-312-82362-7.
• Pritchard, Peter Charles Howard (1979). Enciclopedia de las tortugas . Neptune, Nueva Jersey: TFH Publications. ISBN 978-0-87666-918-1.
• Pursall, B (1994). Tortugas mediterráneas . Neptune, NJ: TFH Publications. ISBN 0-7938-0284-9.
• Wahlquist, H. (1991). "La tortuga de Horsfield, Agrionemys horsfieldii ". Tortuga Gazette . 27 (6): 1– 3.

• Información sobre el cuidado de la tortuga rusa (o de Horsfield)
• Foro sobre tortugas: Guía de cuidados para la tortuga rusa
• Suministros para tortugas: Hoja informativa sobre el cuidado de la tortuga rusa
• TurtleTimes - Recurso en línea para tortugas terrestres y acuáticas
• Mascotas populares: Guía de cuidados de la tortuga rusa
• Cuidados básicos de la tortuga rusa y algunos datos interesantes.
• Recursos sobre el cuidado y la información de la tortuga rusa