Rusticle

Un rusticle es una formación de óxido similar a un carámbano o estalactita que se produce en las profundidades marinas cuando bacterias que se alimentan de hierro atacan y oxidan el hierro forjado y el acero . Se observan en fotografías submarinas de naufragios , como el RMS Titanic y el acorazado alemán Bismarck . También se han encontrado en la torreta del cañón de 8 pulgadas n.° 3 en la popa del USS Indianapolis . ^{[ 1 ]} La palabra rusticle es una combinación de las palabras óxido y carámbano , y fue acuñada por Robert Ballard , quien las observó por primera vez en los restos del Titanic en 1986. ^{[ 2 ]} Los rusticles del Titanic fueron investigados por primera vez en 1996 por Roy Cullimore, de la Universidad de Regina en Canadá . Una especie de bacteria previamente desconocida que vivía dentro de los rusticles del Titanic, llamada Halomonas titanicae , fue descubierta en 2010 por Henrietta Mann. ^{[ 3 ]}

Las incrustaciones de acero pueden formarse en cualquier objeto de acero sumergido y se han observado en otras estructuras submarinas, como cadenas de amarre ^{[ 4 ]} y equipos submarinos. Se forman más rápidamente en climas cálidos y pueden formarse en aguas con poco o ningún oxígeno disuelto . ^{[ 4 ]}

El rusticle se compone de hasta un 35 % de compuestos de hierro, incluyendo óxidos , carbonatos e hidróxidos de hierro . Se presenta en forma de tubos de óxidos de hierro dispuestos verticalmente. El rusticle crece aproximadamente 1 cm al año y se encuentra con mayor frecuencia en zonas de cascos hundidos bajo el agua.  

El resto de la estructura es una comunidad compleja de microbios simbióticos o mutualistas, entre los que se incluyen la bacteria Halomonas titanicae y hongos que utilizan el metal oxidado como fuente de alimento, provocando corrosión microbiana y produciendo colectivamente los compuestos minerales que forman el rustico como productos de desecho.

Se ha descubierto que los rusticles suelen estar compuestos de hierro, calcio, cloruro, magnesio, sílice, sodio y sulfato, aunque existen otras composiciones químicas de rusticles, pero en cantidades mucho menores. ^{[ 5 ]}

Estructuralmente, las rusticlas contienen canales que permiten el paso del agua y parecen acumularse en una estructura anular similar a los anillos de crecimiento de un árbol . Son muy delicadas y pueden desintegrarse fácilmente en polvo fino con el más mínimo contacto.

La superficie exterior de un rusticle es lisa y de color rojo debido al óxido de hierro(III) , mientras que el núcleo es de color naranja brillante debido a la presencia de cristales de goetita . Existen diversas morfologías de rusticle, algunas de las cuales son cónicas, cilíndricas y se encuentran en el fondo marino.