Rusty Hilger

Russell Todd Hilger (9 de mayo de 1962 – 24 de diciembre de 2019 ^{[ 1 ]} ) fue un jugador de fútbol americano profesional que se desempeñó como mariscal de campo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Oklahoma State Cowboys y fue seleccionado en la sexta ronda del draft de la NFL de 1985. Hilger jugó para los Los Angeles Raiders , Detroit Lions , Indianapolis Colts y Seattle Seahawks durante ocho temporadas. ^{[ 2 ]}

Hilger jugó fútbol americano universitario en la Universidad Estatal de Oklahoma y es considerado uno de los mariscales de campo más destacados en la historia de Oklahoma State. Como estudiante de segundo año en 1981, Hilger guió a los Cowboys a su primer tazón de postemporada desde 1976 contra Texas A&M en el Independence Bowl . En 1982, Hilger sufrió una lesión en el hombro antes del inicio de la temporada, lo que le valió un año de reserva mientras los Cowboys caían a un récord de 4-5-2. Regresando a la alineación titular en 1983, los Cowboys terminaron 8-4, y Hilger fue reconocido como el Jugador Más Valioso en el Bluebonnet Bowl de 1983. En 1984, Hilger y los OSU Cowboys cambiarían el rumbo del fútbol americano de Oklahoma State. Los Cowboys abrieron la temporada con una victoria de 45-3 sobre la Universidad Estatal de Arizona , número uno en el ranking, lo que le valió a Hilger el honor de "Jugador de la Semana" de la Big-8 . Las únicas derrotas de los Cowboys fueron como visitantes contra Nebraska (número 1 del ranking) y Oklahoma (número 2), finalizando la temporada con un récord de 10-2, el mejor resultado y la mejor posición en el ranking (número 6) en la historia de la universidad. La remontada final de los Cowboys en el Gator Bowl contra la Universidad de Carolina del Sur sigue siendo uno de los momentos más memorables en la historia del fútbol americano de los Cowboys.

Hilger fue seleccionado para jugar en el 60.º East–West Shrine Game en el Stanford Stadium de Palo Alto, California, en enero de 1985. Hilger y el mariscal de campo de la Universidad de Nevada, Las Vegas, Randall Cunningham, formaron equipo con el entrenador en jefe LaVell Edwards (campeón nacional de 1984) de la Universidad Brigham Young . Las habilidades de Hilger se exhibieron por primera vez en una ofensiva de estilo profesional y bajo la atenta mirada de dueños, entrenadores y cazatalentos de la NFL.

En la sexta ronda con la selección número 143 del draft de la NFL de 1985 , Al Davis y los Raiders de Los Ángeles seleccionaron a Rusty Hilger. ^{[ 3 ]} En ese momento, Hilger era el único mariscal de campo novato de los Raiders que había entrado a un juego de temporada regular y lanzado un pase de touchdown. Después de dos temporadas como suplente de Jim Plunkett y Marc Wilson , Al Davis nombró a Hilger mariscal de campo titular para la temporada de 1987, convirtiéndolo en el mariscal de campo más joven en la historia de la franquicia de los Raiders. Hilger y los Raiders comenzaron la temporada 2-0 antes de que la huelga de la Asociación de Jugadores de la NFL de 1987 detuviera el juego, y los jugadores de reemplazo salieron al campo. Los Raiders terminarían la temporada de 1987 con un récord de 5-10, su peor desde 1963.

En 1988, Hilger se sometió a una cirugía de rodilla que cambió el rumbo de su carrera y provocó su despido de los Raiders. Tras perderse los primeros cinco partidos de la temporada de 1988, Hilger firmó con los Detroit Lions a pesar de no pasar el examen médico. Tan solo seis días después de llegar a Detroit, Hilger tuvo que entrar en acción. Sin dominar el libro de jugadas, Hilger logró dirigir las jugadas, intentar un récord personal de 43 pases y lanzar un touchdown en la derrota por 24-7 contra los Chicago Bears. Al final de la temporada, Hilger fue nombrado Jugador Ofensivo Más Valioso de los Lions para la temporada de 1988. En 1989, los Lions lo despidieron debido a su problema de desgaste óseo en la rodilla. En 1990, Hilger se unió al exentrenador en jefe de los Raiders, Tom Flores , y a los Seattle Seahawks . Los Seahawks lo despidieron antes del inicio de la temporada, y el excoordinador ofensivo de los Raiders, Larry Kennan , y los Indianapolis Colts lo contrataron. Hilger firmó con los Indianapolis Colts y pasó el resto de la temporada con ellos. Al finalizar la temporada, el entrenador Larry Kennan se unió al exentrenador de los Raiders, Tom Flores, en Seattle. Hilger permaneció bajo contrato con los Colts hasta que fue liberado pocos días antes del inicio de la temporada de 1991. Posteriormente, volvió a firmar con los Seahawks para las temporadas de 1991 y 1992. La artritis crónica obligó a Hilger a retirarse tras la temporada de 1992.

Hilger murió el 24 de diciembre de 2019 ^{[ 4 ]} , después de una batalla contra el cáncer de esófago. ^{[ 5 ]}