Ruth Gates

Gates fundó el Laboratorio de Corales Gates en el Instituto de Biología Marina de Hawái. Incluso después del fallecimiento de Ruth Gates en octubre de 2018, su equipo continúa realizando investigaciones centradas en las características biológicas de los ecosistemas de arrecifes de coral. El equipo utiliza sus investigaciones para fundamentar los esfuerzos de restauración y las políticas de gestión. ^{[ 20 ]} El Laboratorio de Corales Gates ha realizado importantes contribuciones a la investigación de los arrecifes de coral. El equipo colabora con el Instituto Australiano de Ciencias Marinas en el Proyecto de Evolución Asistida por Corales , que busca "estabilizar y restaurar los arrecifes de coral" frente al cambio climático. ^{[ 21 ]}

El equipo de investigación de Gates organizó el primer taller de restauración de corales en Hawái en el Instituto de Biología Marina de Hawái en 2017. ^{[ 22 ]} Los esfuerzos de restauración del equipo de investigación en los arrecifes de coral de Hawái se centran en enfoques realistas y eficaces. Publicaciones recientes han abordado la necesidad de centrarse en los esfuerzos locales de restauración y recuperación en lugar de la restauración a gran escala hasta que haya una investigación más sustancial sobre la mejor manera de combatir la raíz del problema de los eventos de blanqueamiento: el cambio climático. ^{[ 23 ]} Otras publicaciones de investigación y restauración han abordado los efectos de las mutaciones beneficiosas, la variación genética y la reubicación asistida por humanos. ^{[ 24 ]}

Los "supercorales" se definieron como aquellos que no se blanqueaban durante los eventos naturales de blanqueamiento cuando las temperaturas del mar eran altas. ^{[ 7 ]} Gates identificó estos llamados "supercorales" como un mecanismo potencial para prevenir la extinción de los corales. ^{[ 7 ]} Gates dijo: "Simplemente no puedo soportar la idea de que las generaciones futuras no puedan experimentar un arrecife de coral. La misión es comenzar a resolver el problema, no solo estudiarlo". ^{[ 7 ]} En 2013, ganó el Desafío Oceánico Paul G. Allen , un premio de $10,000 que le permitió mejorar la resiliencia de los ecosistemas vulnerables de arrecifes de coral. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Para la propuesta, Gates se unió a Madeleine van Oppen y utilizó la selección genética para aumentar la resiliencia al estrés ambiental. ^{[ 25 ] [ 27 ]} Lo hicieron exponiendo corales híbridos a tanques experimentales sucesivamente más cálidos y más ácidos. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} En el laboratorio, tomaron corales resistentes y recolectaron sus productos reproductivos después del desove, criaron su descendencia en el laboratorio y probaron una mayor resistencia a la temperatura. ^{[ 7 ]} Gates recibió la Medalla de la Junta de Regentes de la Universidad de Hawái por Excelencia en la Investigación. ^{[ 32 ]} Coral Assisted Evolution, un proyecto de investigación de $4 millones, fue financiado por el Paul G. Allen Frontiers Group . ^{[ 33 ]} Esto apoyó la investigación de Gates durante cuatro años a partir de 2016, desarrollando supercorales que pueden resistir el cambio climático. ^{[ 34 ]} Si bien a Gates le preocupaba jugar con la naturaleza, no podía quedarse de brazos cruzados y ver cómo las especies se extinguían sin actuar. ^{[ 35 ]} En 2016, Gates fue nombrada por Hawaii Business como una de las 20 principales líderes de Hawái. ^{[ 6 ]} Exploró si se podría alentar a los corales no superresistentes a adoptar nuevos simbiontes para mejorar su capacidad de soportar altas temperaturas. ^{[ 36 ]} Si el proyecto de Gates tiene éxito, podría ahorrar 9,9 billones de dólares estadounidenses. ^{[ 37 ] En 2018, la} fundación apoyó un mapa de arrecifes de coral, que permitió a los científicos monitorear los corales con un detalle sin precedentes.^{38 ]}

Además de su carrera en la investigación, Gates se desempeñó como mentora, oradora pública, comunicadora científica y defensora del cambio y el progreso en el campo de la ciencia marina. ^{[ 7 ]} Cautivó e inspiró a las audiencias con su pasión, optimismo y, como ella modestamente lo expresó, su acento de internado inglés. ^{[ 7 ]} Fue elegida la primera mujer presidenta de la Sociedad Internacional de Estudios de Arrecifes en 2015 y aumentó significativamente la membresía y la participación durante su mandato. ^{[ 7 ] [ 39 ]} Las propuestas de Super Coral aparecieron en Fast Company , Gizmodo , PBS , Newsweek , Hawaii Business , National Geographic , el Huffington Post , New Scientist y la BBC . ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} Su trabajo apareció en el documental de Netflix Chasing Coral . ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Fue oradora invitada en el Festival de Ideas de Aspen de 2017. ^{[ 50 ]} Apareció en la serie de videos de la Fundación de la Universidad de Hawái en 2018. ^{[ 51 ] [ 52 ]} El Laboratorio de Coral Gates participa en una amplia gama de actividades de participación y divulgación pública, incluyendo la acogida de estudiantes de Mo'orea . ^{[ 53 ]} Fue miembro de la Sociedad Tetiaroa . ^{[ 8 ]}

El trabajo de Gates en el Instituto de Biología Marina de Hawái se presenta en el cautivador documental de Netflix, Chasing Coral . ^{[ 47 ]} En el documental, explica su asombro con los corales: "Tengo el máximo respeto por los corales porque creo que nos han engañado a todos. La simplicidad en el exterior no significa simplicidad en el interior". ^{[ 47 ]} El documental muestra su trabajo con Richard Vevers y el resto de su equipo de buceo en un proyecto para capturar el proceso de blanqueamiento de coral en su hábitat natural por primera vez. ^{[ 47 ]} Gates proporciona la base científica del conocimiento para la realización de este proyecto, educando al equipo de buzos y a la audiencia de la película a lo largo de todo el documental. ^{[ 47 ]} Advierte a la audiencia sobre la "erradicación de un ecosistema completo en nuestra vida" para fomentar el progreso en el movimiento contra el cambio climático. ^{[ 47 ]} Su aparición en Chasing Coral fue uno de los varios esfuerzos de Gates para lograr la divulgación y participación pública, trabajando para crear conciencia sobre el blanqueamiento de los corales e inspirar al público a poner fin a estos eventos. ^{[ 54 ]}