Ruth Hubbard

Ruth Hubbard (3 de marzo de 1924 - 1 de septiembre de 2016) fue profesora de biología en la Universidad de Harvard , donde fue la primera mujer en ocupar un puesto de profesora titular en biología. ^{[1] [2]}

Durante su activa carrera investigadora desde la década de 1940 hasta la de 1960, realizó importantes contribuciones a la comprensión de la bioquímica y la fotoquímica de la visión en vertebrados e invertebrados . ^[1] En 1967, ella y George Wald compartieron la Medalla de Oro Paul Karrer por su trabajo en esta área. ^[1]

A finales de la década de 1960, sus intereses pasaron de la ciencia a las cuestiones sociales y el activismo. ^[3]

En 1924, Hubbard nació como Ruth Hoffmann en Viena , Austria . ^[4] Sus padres, Richard Hoffmann y Helene Ehrlich Hoffmann, eran médicos e intelectuales de izquierda. ^[5] Su madre también era una pianista de calidad de concierto, y cuando era niña, Ruth también mostró promesa en el piano. ^[6] Cuando la Alemania nazi anexó Austria en 1938, los Hoffmann emigraron a los Estados Unidos para escapar. ^[7] La ​​familia se estableció primero en Brookline, Massachusetts , donde Ruth se graduó de Brookline High School, y luego en Cambridge.

Ruth decidió matricularse en el Radcliffe College con la intención de cursar una carrera de medicina, lo que atribuye al hecho de que todos los que la rodeaban eran médicos. ^[2] En aquella época, Radcliffe era una institución hermana de Harvard, ya que las mujeres aún no podían matricularse en la universidad. Ruth percibió el desdén que tenían los distinguidos profesores de Harvard por el sistema que les exigía viajar al campus de Radcliffe para impartir clases en las pequeñas clases femeninas después de haber impartido la misma conferencia a sus alumnos varones en Harvard. ^[5] Sin embargo, en 1946 la mayoría de las clases eran mixtas y las impartían profesores de Harvard. ^[3] Durante un breve periodo, Ruth estuvo interesada en cursar una carrera en Filosofía y Física, y aunque nunca le dijeron explícitamente que no estudiara Física, tuvo la sensación de que no era bienvenida. Ella atribuye este sentimiento de malestar a la vez que tomó un curso mixto de Física en el que era solo una de las dos mujeres en la clase de 350 estudiantes. ^{[2] [3]} Ruth finalmente se decidió por las ciencias bioquímicas y en 1944 se graduó en el Radcliffe College con una licenciatura en ciencias bioquímicas. ^[7]

Con el deseo de ayudar al esfuerzo aliado en la Segunda Guerra Mundial , Ruth se unió al laboratorio de George Wald, donde llevaron a cabo investigaciones sobre la visión infrarroja. Se mudó brevemente a Chattanooga , donde estaba destinado su primer marido, Frank Hubbard. Cuando terminó la guerra, regresaron a Cambridge. Ruth regresó a Radcliffe en 1946 para obtener su doctorado en biología. ^[2] El Servicio de Salud Pública de los EE. UU. le otorgó una beca predoctoral en 1948, lo que le permitió estudiar en la Facultad de Medicina del University College Hospital en Londres. Ruth recibió su doctorado en biología en 1950. ^[7]

Después de recibir su doctorado de Harvard, Ruth se convirtió en investigadora asociada. Trabajó con George Wald , investigando la bioquímica del retinal y el retinol . ^[8] Según una entrevista concedida por Ruth, juntos se basaron en el trabajo que Wald había investigado durante una beca posterior a su propio doctorado. Había confirmado la creencia de larga data de que la vitamina A estaba relacionada con la visión . No solo descubrió que la absorción de la luz liberaba vitamina A, sino que también encontró un intermediario del pigmento visual rodopsina y la vitamina A. Este intermediario fue la base del trabajo inicial de Ruth, donde intentó determinar la química del ciclo de la rodopsina. ^[9] En 1952, Ruth recibió una beca Guggenheim en el Laboratorio Carlsberg en Copenhague, Dinamarca. ^[7] Wald compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1967 por sus descubrimientos sobre cómo funciona el ojo. ^[9] Ese mismo año, la pareja recibió la Medalla de Oro Paul Karrer específicamente por su trabajo con la rodopsina. ^[5]

Hubbard hizo muchas contribuciones importantes a las ciencias visuales, pero su contribución más importante fue el hecho de que la excitación visual se inicia por un reordenamiento químico del pigmento visual (rodopsina), que se llama isomerización cis-trans . ^{[10] [11] [12] [13]} Demostró que esta es la única acción directa de la luz sobre el sistema visual. ^{[13] [11]} También identificó el intermediario específico en el ciclo visual (llamado metarrodopsina2) que conduce a efectos posteriores, que culminan en una señalización neuronal activada por la luz al cerebro ^{[13] [14] [15]} Hubbard también describió el blanqueo y la resíntesis de la molécula de rodopsina cada vez que se absorbe un fotón . ^{[16] [17] [18] [19]} También descubrió la isomerasa de retinano (ahora llamada RPE65 ) que convierte el retinal todo-trans (la forma post-iluminación) nuevamente en retinal 11-cis. También estudió los pigmentos visuales en varias especies nuevas. ^{[20] [21] [22]} Su trabajo inicial se centró en las propiedades básicas de la rodopsina, que es una combinación del cromóforo (retinal) y una proteína llamada opsina, que se reutiliza en la resíntesis de la rodopsina. Hubbard publicó al menos 31 artículos científicos dedicados a la visión.

A finales de los años 1960 y principios de los 1970, Hubbard se interesó en las dimensiones sociales y políticas de las cuestiones biológicas. En su libro The Politics of Women's Biology (La política de la biología femenina) , escribió que había sido una "científica devota" desde 1947 hasta finales de los años 1960, pero que la guerra de Vietnam y el movimiento de liberación de la mujer la llevaron a cambiar sus prioridades.

Hubbard describe una ocasión en la que trabajaba con calamares como uno de los momentos cruciales en los que sus intereses pasaron de la investigación científica a la relevancia social. A pesar de haber trabajado con calamares, ganado y ranas durante años mientras investigaba las complejidades de la visión, en ese instante de repente empezó a molestarla. Dijo: “Empecé a tener la sensación de que nada de lo que pudiera descubrir valía la pena matar a otro calamar”. ^[2]

Casi al mismo tiempo, a finales de los años 60, como miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, a Ruth le pidieron que diera una charla sobre ser mujer en las ciencias. Mientras realizaba entrevistas a sus colegas científicas, Hubbard descubrió que todas se encontraban en situaciones similares. Todas ellas eran expertas en sus campos, pero ninguna de ellas tenía un trabajo real. ^[2] Todas tenían lo que Ruth llamaba “no trabajos”. Tenían títulos como profesora o asociada, lo que significaba que tenían poca o ninguna seguridad laboral, mientras que sus homólogos masculinos estaban en camino de convertirse en profesores o ya habían obtenido la titularidad. ^[9] Esto llevó a Ruth y a otras a unirse a un grupo que solicitó a Harvard que reevaluara la situación laboral de su facultad femenina. Ruth Hubbard fue la primera mujer a la que se le ofreció una cátedra titular de Harvard en el Departamento de Biología en 1973. ^[2]

Después de ser promovida en 1973 desde lo que ella llamó el "típico gueto de mujeres" de puestos de "investigadora asociada y profesora" a un puesto de profesora titular en Harvard, sintió una mayor libertad para perseguir nuevos intereses. ^[23]

Uno de esos intereses se manifestó en el nuevo seminario que impartió en Harvard, titulado “Biología 109: Biología y cuestiones de la mujer”. ^[3] La clase examinó el papel de la mujer en la ciencia y cómo la ausencia de mujeres en los campos científicos había afectado las preguntas científicas que se planteaban. ^[5]

A finales de los años 1980 y 1990, Ruth concedió varias entrevistas en las que cuestionaba la estructura de poder en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. En 1990, Ruth declaró al Globe que lo que constituye la ciencia suele decidirlo “un grupo autorreflexivo y autoperpetuante: los elegidos para los elegidos”, y esos “elegidos” históricamente eran hombres blancos de clase alta. ^[24] “Las mujeres y los hombres no blancos, de clase trabajadora y pobres han estado en gran medida fuera del proceso de creación de la ciencia”, declaró la Dra. Hubbard al New York Times en 1981. “Aunque los científicos nos han descrito, en general no hemos sido los que describimos y definimos la realidad científica. No hemos formulado las preguntas que plantean los científicos ni las hemos respondido. Esto, sin duda, ha afectado al contenido de la ciencia, pero también ha afectado al contexto social y al ambiente en el que se hace ciencia”. ^[25]

Se hizo conocida como una fuerte crítica de la sociobiología . El genetista Richard Lewontin ha dicho: "Nadie ha sido un crítico más influyente de la teoría biológica de la desigualdad de las mujeres que Ruth Hubbard". ^[26] En un ensayo de 2006 titulado "Race and Genes", escribió:

Es incomprensible que, en este siglo que ha sido testigo de holocaustos de exterminio étnico, racial y religioso en muchas partes de nuestro planeta, perpetrados por pueblos de afiliaciones y creencias culturales y políticas muy diferentes, personas cultas, tanto académicos como divulgadores, puedan presentarse a argumentar, como si fueran completamente inocentes e ignorantes de nuestra historia reciente, que nada podría ser más interesante y valioso que clasificar los componentes "raciales" o "étnicos" de nuestra especie completamente mestizada para determinar la identidad raíz de todos y cada uno de nosotros. ¿Y dónde buscar esa identidad si no es en nuestros genes? ^[27]

Ruth también se convirtió en una crítica de la investigación del ADN recombinante, en una época en la que el campo estaba en auge. Le preocupaba que la gente intentara asignar a cada rasgo, enfermedad y comportamiento una causa genética, lo que conducía a una simplificación excesiva de la ciencia que no tenía en cuenta las complejidades de la naturaleza y los factores externos. Ella denominó esta locura “genomanía”. ^[3] También le preocupaban las salvaguardas que rodeaban a este tipo de investigación. En una carta publicada por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, Hubbard afirmó que si se desatara una epidemia causada por un organismo recombinante, sería casi imposible distinguirla de las cepas naturales de E. coli a las que los humanos ya están expuestos. ^[28]

En su ensayo "Ciencia y crítica científica", publicado en 2001 como un capítulo de The Gender and Science Reader , Hubbard reitera que es científica y afirma que "la naturaleza es parte de la historia y la cultura", pero no al revés. Continúa diciendo que los científicos son en gran medida incapaces de comprender el concepto de que la naturaleza es parte de la vida, y señala que necesitó varios años para comprender esta afirmación. Al adentrarse en su historia científica, la narradora menciona que originalmente nunca cuestionó cómo sus esfuerzos encajaban en la sociedad. Limitando su enfoque, expone que los movimientos por los derechos de las mujeres y de liberación de las mujeres de la era de Vietnam ayudaron a aprender sobre los roles de la ciencia en la sociedad. ^[29]

Continúa con los diversos medios de debate para ambos bandos. Un ejemplo notable de los hombres es cuando reviven varias teorías biológicas antiguas e infundadas sobre las mujeres para justificar las posiciones típicas de subordinación del género femenino. Hubbard incluso se refiere a los medios de debate como "dar nueva vida" a viejas teorías y suposiciones. Además, expone los problemas que giran en torno a la igualdad de género que le llamaron la atención principalmente por cómo ella y sus colegas de repente comenzaron a ser promovidos de sus puestos de laboratorio "de gueto" a títulos adecuados. Enfatiza de inmediato que "[ella cree] que el tema de la biología de las mujeres es profundamente político", explicando el título del libro mientras lo hace. A continuación, su deseo de ir más allá de "definir [a las mujeres en su conjunto] como víctimas del poder y dominio masculinos", y presiona para que las mujeres de todo el mundo muestren independencia e individualidad mientras aprenden a aceptar y abrazar la biología que los hombres utilizan continuamente para socavarlas. Para continuar, continúa hablando sobre las activistas de la salud de las mujeres que reeducan a las mujeres sobre las funciones de su cuerpo y continúa alentando a las mujeres a usar la reeducación para alcanzar un gran poder eliminando los puntos de apoyo de la desinformación masculina y la tergiversación de sus cuerpos. ^[29]

El ensayo afirma que las mujeres científicas deben, en última instancia y paradójicamente, alejarse de las ciencias para oponerse a la supremacía masculina, en oposición a las numerosas poetas, novelistas y artistas feministas que pueden ilustrar sus puntos de vista de manera clara y sencilla. Señala que la política parece desaparecer dentro de las ciencias, y ejemplifica este punto al señalar que las clases sociales no son una categoría específica incluida en los estudios de salud de los EE. UU. El punto que plantea es que las realidades sociales y políticas se pueden mezclar o integrar sutilmente en todos los medios. La sutileza de la integración crea, en última instancia, una gran dificultad para discernir los hechos de los prejuicios . Además, los artistas, novelistas y poetas pueden componer sus obras sin ser víctimas de la revisión de las agencias de financiación, lo que hace que el uso de los hechos científicos sea tedioso y menos efectivo. La autora comienza con la suposición de que las cuestiones relacionadas con los derechos de las mujeres deben plantearse y llevarse al foco público. Después de mencionar cómo la ciencia se integra en la cultura, ejemplifica el punto señalando la prominencia de los términos biológicos en la terminología histórica y señala de manera seductora la tendencia de los biólogos a colocar a la humanidad por encima de todos los demás animales, de manera no muy diferente a cómo los hombres ven a las mujeres y su deseo de igualdad. Plantea la cuestión de si las mujeres pueden o no mejorar las ciencias, pero intenta llamar la atención sobre su creencia de que las mujeres pueden tener un impacto. Hubbard concluye diciendo que los científicos nunca quieren que su trabajo se olvide y se pierda, y que se pone del lado del feminismo en pos de una visión política y una prueba analítica de los supuestos científicos sobre las mujeres. ^[29]

Ruth Hubbard se casó con Frank Hubbard, un soldado de la Segunda Guerra Mundial y compañero de estudios de Harvard, en 1942. ^[7] Ruth recordaba con cariño los meses que la pareja pasó viajando en motocicleta por Europa mientras Frank investigaba sobre clavicordios . La pareja se divorció en 1951. ^[30]

Ruth había conocido a su segundo marido, George Wald, mientras ambos estaban en Harvard. Wald era profesor de biología y jefe de Ruth en el laboratorio de investigación. Sin embargo, los dos iniciaron y mantuvieron su relación amorosa en secreto durante más de una década, ya que estaban casados ​​con otras personas en ese momento. Después de sus respectivos divorcios con parejas anteriores, Ruth y George se casaron en 1958. ^[30] La pareja tuvo dos hijos: un hijo, el músico e historiador musical Elijah Wald, y una hija, la abogada Deborah Wald. ^[8] Hubbard publicaría un libro, Exploding the Gene Myth , con su hijo Elijah. ^[24]

Tanto Ruth como su hermano Alexander siguieron los pasos de sus padres activistas. Alexander Hoffman era un conocido abogado y activista. Algunos de sus clientes de alto perfil incluían a César Chávez , Lenny Bruce y varios miembros del Partido Pantera Negra . ^[31] Al igual que su hermano, Ruth Hubbard era una activista abierta. Sin embargo, no solo era conocida por sus comentarios sobre la ciencia en la sociedad, sino que también era una activista contra la guerra y la guerra nuclear, por lo que una vez fue arrestada por cargos de desobediencia civil. ^[24]

Al igual que su segundo marido, Ruth siguió activa científicamente hasta aproximadamente 1975, e hizo una excelente presentación científica del trabajo de George Wald en un simposio en su honor. George Wald era 18 años mayor que Hubbard y murió en 1996.

• Ruth Hubbard y George Wald (1952). "Isómeros cis-trans de la vitamina A y el retineno en el sistema de la rodopsina". Revista de fisiología general . 36 (2): 269–315. doi :10.1085/jgp.36.2.269. PMC  2147363 . PMID  13011282.
• Ruth Hubbard, Robert I. Gregerman y George Wald (1953). "Isómeros geométricos del retineno". Revista de fisiología general . 36 (3): 415–429. doi :10.1085/jgp.36.3.415. PMC  2147351 . PMID  13022935.{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
• Ruth Hubbard y Robert CC St. George (1958). "El sistema de rodopsina del calamar". Revista de fisiología general . 41 (3): 501–528. doi :10.1085/jgp.41.3.501. PMC  2194838 . PMID  13491819.
• Ruth Hubbard y Allen Kropf (1958). "La acción de la luz sobre la rodopsina". Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América . 44 (2): 130–139. Bibcode :1958PNAS...44..130H. doi : 10.1073/pnas.44.2.130 . PMC  335377 . PMID  16590155.
• Ruth Hubbard, Deric Bownds y Tôru Yoshizawa (1965). "La química de la fotorrecepción visual". Simposios de Cold Spring Harbor sobre biología cuantitativa . 30 : 301–315. doi :10.1101/sqb.1965.030.01.032. PMID  5219484.{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
• Ruth Hubbard (1988). "Ciencia, hechos y feminismo". Hypatia . 3 (1): 5–17. doi :10.1111/j.1527-2001.1988.tb00053.x. S2CID  143910426.
• R. Hubbard y RC Lewontin (1996). "Errores en las pruebas genéticas". New England Journal of Medicine . 334 (18): 1192–1194. doi :10.1056/nejm199605023341812. PMID  8602190.
• Ruth Hubbard (2006), Race & Genes, en Is Race Real?, un foro web patrocinado por el Social Science Research Council , 7 de junio de 2006

• Ruth Hubbard (1990), La política de la biología de las mujeres , Rutgers University Press, ISBN 0-8135-1490-8 , ISBN 978-0-8135-1490-1  
• Ruth Hubbard y Elijah Wald (1993), Explotando el mito genético: cómo los científicos, los médicos, los empleadores, las compañías de seguros, los educadores y los agentes del orden producen y manipulan la información genética , Beacon Press. ISBN 0-8070-0431-6 , ISBN 978-0-8070-0431-9  
• Ruth Hubbard (1995), Promesas rentables: ensayos sobre mujeres, ciencia y salud , Common Courage Press. ISBN 1-56751-041-8 , ISBN 978-1-56751-041-6  

• Derribando el mito de los genes: una conversación con Ruth Hubbard
• Entrevista a Ruth Hubbard (transmisión multimedia), serie WGBH Science Luminaries, 2007
• Episodio 19 – Ruth Hubbard, en la serie “Cómo pensar sobre la ciencia”, de la Canadian Broadcasting Corporation
• Documentos de Ruth Hubbard, 1920–2007 (inclusive), 1980–2005 (volumen): una ayuda para la búsqueda. Biblioteca Schlesinger, Instituto Radcliffe, Universidad de Harvard.