Ruth Leys

Ruth Leys (nacida el 31 de agosto de 1939) es una historiadora de la ciencia nacida en Escocia. Es reconocida por sus trabajos sobre el trauma, la culpa y la vergüenza, la memoria del Holocausto y la teoría del afecto . Fue profesora emérita Henry Wiesenfeld de Humanidades y profesora de la Academia en la Universidad Johns Hopkins. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Leys obtuvo su licenciatura en Fisiología, Psicología y Filosofía en la Universidad de Oxford y su doctorado en Historia de la Ciencia en la Universidad de Harvard . En 1975, se trasladó a la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, donde ocupó diversos cargos, culminando con su nombramiento como profesora en el Centro de Humanidades. En 2006, fue nombrada titular de la Cátedra Henry M. y Elizabeth P. Wiesenfeld de Humanidades. ^{[ 1 ]} Se jubiló en 2015 y vive en Baltimore con su esposo, el historiador, crítico de arte y poeta Michael Fried . ^{[ 3 ]}

El trabajo de Leys se centra en la historia de las ciencias humanas, desde finales del siglo XIX hasta la actualidad, con especial énfasis en la historia de la psiquiatría , la psicología , el psicoanálisis y las ciencias cognitivas de los siglos XX y XXI . Al principio de su carrera, se encargó de la organización del extenso archivo de la correspondencia y los documentos personales e institucionales del psiquiatra suizo-estadounidense Adolf Meyer . ^{[ 4 ]} Este trabajo llevó a Leys a centrar su atención no solo en la historia de ciertos descubrimientos científicos europeos, como el concepto de reflejo , tema de su tesis doctoral, sino también en los desarrollos estadounidenses. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Leys ha descrito su enfoque como historiadora como “genealógico”, en el sentido que le dio el filósofo francés Michel Foucault . ^{[ 7 ]} Esto significa que no intenta presentar episodios cruciales en la historia de los temas que examina de manera lineal, ni como parte de desarrollos históricos continuos. Más bien, busca mostrar que esos episodios han tenido un carácter tanto explosivo, como si los problemas involucrados surgieran por primera vez, y también un carácter recurrente, porque cada episodio repite las mismas dificultades y contradicciones que habían perturbado las conceptualizaciones desde el principio. ^{[ 8 ]}

Así, en su libro Trauma: A Genealogy (2000), ^{[ 9 ]} Leys rastrea el desarrollo de la teorización del concepto de trauma desde sus orígenes en las teorías de histeria de finales del siglo XIX a través de sus diversas reformulaciones como shock de guerra , neurosis de guerra y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Ella enfatiza que a lo largo de su larga historia la conceptualización del trauma ha experimentado la recurrencia de ciertas dificultades conceptuales y empíricas persistentes y no resueltas. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Estas dificultades han concierne al papel atribuido a la "imitación" o identificación en la experiencia de shock de la víctima de trauma. En particular, analiza la continua tensión u oscilación en la teorización del trauma entre dos relatos contrapuestos. Leys argumenta que, por un lado, las víctimas de trauma han sido conceptualizadas como tan arrastradas por la escena de violencia que imitan o se identifican ciegamente e inconscientemente con el agresor , hasta el punto de que posteriormente son incapaces de describir o dar testimonio de lo que han visto y experimentado. Por otro lado, las víctimas de trauma también han sido conceptualizadas de manera diferente, como sufriendo de una forma que les permite permanecer como espectadores que pueden ver y representar para sí mismos y para otros lo que estaba sucediendo y, por lo tanto, pueden dar testimonio de su experiencia. El resultado del segundo enfoque es negar la idea de que las víctimas de trauma sean cómplices de la violencia traumática y establecer en cambio una estricta dicotomía entre la víctima y el agresor. ^{[ 11 ]} Leys también sugiere que el concepto de trauma ha sido estructurado históricamente de tal manera que invita a la resolución a favor de uno u otro de estos relatos en competencia, pero que en última instancia derrota cada intento de resolución. Las figuras cuyo trabajo examina críticamente en este marco incluyen a Sigmund Freud , Sándor Ferenczi y Abram Kardiner entre los primeros teóricos del trauma, pero también a teóricos y especialistas en trauma más recientes como Bessel van der Kolk y Cathy Caruth .

Leys ha publicado posteriormente libros sobre temas relacionados, como la historia de los enfoques de las nociones de culpa y vergüenza del superviviente en el contexto de la Primera y la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto; ^{[ 12 ]} la historia de los enfoques de las emociones desde la Segunda Guerra Mundial; ^{[ 13 ]} la historia del concepto de imitación neonatal; ^{[ 14 ]} y la historia de las afirmaciones relativas a la influencia inconsciente de las palabras u otros estímulos (primas) en la activación de acciones automáticas. ^{[ 15 ]} En cada caso, tiende a identificar ciertos enigmas conceptuales persistentes dentro de los enfoques de estos temas, enigmas que constantemente amenazan con socavar la coherencia de los enfoques dominantes. ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 16 ]} Ha descrito su enfoque no solo como genealógico, sino como historias del presente. ^{[ 17 ]} Otorga especial importancia al tema de la intencionalidad en las ciencias humanas y la dificultad que enfrenta la ciencia cognitiva cuando intenta operacionalizar la intención y el significado. ^{[ 11 ]}

Otro aspecto del trabajo de Leys es su interés en el hecho de que ciertos experimentos icónicos en las ciencias humanas no solo resultaron estar mal diseñados, sino que tampoco se han podido replicar. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Argumenta que estamos viviendo en un tiempo de crisis en las ciencias psicológicas debido a la incapacidad de los investigadores para reproducir muchos de los experimentos más influyentes en el campo. Leys frecuentemente se centra en tales momentos de crisis para examinar las grietas en los paradigmas teóricos y de investigación que se puede ver que han acechado esos campos desde siempre. ^{[ 16 ]} Así, en su trabajo sobre enfoques de la emoción, presta mucha atención a un famoso experimento sobre las respuestas estadounidenses y japonesas a películas estresantes que resultó haber sido informado de manera engañosa; ^{[ 8 ]} de manera similar, su relato de la genealogía de la afirmación de que los bebés humanos nacen con una capacidad innata para imitar ciertos movimientos faciales de los adultos toma como punto de partida experimentos icónicos sobre el tema que se ha demostrado que son irreplicables; ^{[ 21 ]} y su libro sobre la historia de la investigación del priming también toma como punto de partida una replicación fallida de un famoso experimento que aparentemente demostraba la influencia inconsciente de las palabras que connotaban la vejez en la velocidad con la que los sujetos experimentales caminaban al salir del laboratorio. ^{[ 15 ] [ 22 ]}

• Leys, Ruth. (1991). "Tipos de uno: el diagrama de vida de Adolf Meyer y la representación de la individualidad". En 'Representations' No. 34 (Primavera de 1991), 1-28. https://doi.org/10.2307/2928768 .
• Leys, Ruth. (2000). Trauma: Una genealogía . Chicago: University of Chicago Press .
• Leys, Ruth. (2007). De la culpa a la vergüenza: Auschwitz y después . Princeton: Princeton University Press .
• Leys, Ruth y Marlene Goldman. (2010). «Navegando por las genealogías del trauma, la culpa y el afecto: una entrevista con Ruth Leys». En « University of Toronto Quarterly », volumen 79, número 2, primavera de 2010, pp. 656-679. https://doi.org/10.3138/utq.79.2.656
• Leys, Ruth. (2011). «El giro hacia el afecto: una crítica». En 'Critical Inquiry', vol. 37, n.º 3 (primavera de 2011), págs. 434-472. https://doi.org/10.1086/659353
• Leys, Ruth. (2012). “'Ambos disgustados en mi ínsula': Teoría de las neuronas espejo y empatía emocional.” https://nonsite.org/both-of-us-disgusted-in-my-insula-mirror-neuron-theory-and-emotional-empathy/
• Leys, Ruth. (2017). El ascenso del afecto: genealogía y crítica . Chicago: University of Chicago Press.
• Leys, Ruth. (2020). La imitación de recién nacidos: lo que está en juego de una idea . Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press.
• Leys, Ruth. (2024). Anatomía de un accidente de tren: Auge y caída de la investigación sobre el priming . Chicago: University of Chicago Press.

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