Ruth Patrick

Ruth Myrtle Patrick (26 de noviembre de 1907 - 23 de septiembre de 2013) fue una botánica y limnóloga estadounidense especializada en diatomeas y ecología de agua dulce . Fue autora de más de 200 artículos científicos, ^{[ 1 ]} desarrolló métodos para medir la salud de los ecosistemas de agua dulce y estableció numerosos centros de investigación.

Ruth Patrick era hija de Frank Patrick, banquero y abogado. Frank se había licenciado en botánica por la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, y era un científico aficionado. A menudo llevaba a Ruth y a su hermana los domingos por la tarde a recolectar especímenes, especialmente diatomeas, de los arroyos. Esto despertó en ella un interés de por vida por las diatomeas y la ecología. Ruth Patrick recuerda que "recolectaba de todo: gusanos, hongos, plantas, rocas. Recuerdo la sensación que tenía cuando mi padre retiraba la tapa de su gran escritorio en la biblioteca y desplegaba el microscopio... era milagroso, mirar a través de una ventana a todo un mundo diferente". ^{[ 2 ]} Ruth asistió a la escuela Sunset Hill en Kansas City, Missouri, y se graduó en 1925. La madre de Ruth insistió en que asistiera al Coker College , una escuela para mujeres en Hartsville, Carolina del Sur, pero su padre la matriculó en cursos de verano, por temor a que Coker no le proporcionara una educación satisfactoria en ciencias. Cuando se graduó en 1929, se matriculó en la Universidad de Virginia , donde obtuvo una maestría en 1931 y un doctorado en 1934. ^{[ 3 ]}

La investigación de Patrick sobre diatomeas fosilizadas demostró que el Gran Pantano Dismal, entre Virginia y Carolina del Norte, fue en su día un bosque que había sido inundado por agua de mar. Investigaciones similares demostraron que el Gran Lago Salado no siempre fue un lago salino . Durante la Gran Depresión , se ofreció como voluntaria para trabajar como conservadora de microscopía para la Academia de Ciencias Naturales , donde trabajó sin remuneración durante ocho años. En 1945 empezó a recibir un salario. En 1947, fundó y dirigió el Departamento de Limnología de la academia. ^{[ 5 ]} Continuó trabajando allí durante muchos años y fue considerada una administradora científica talentosa y destacada, además de sus otras contribuciones científicas. En 1967, fundó el Centro de Investigación del Agua Stroud en colaboración con WB Dixon Stroud y su esposa Joan Milliken Stroud; estas instalaciones estaban ubicadas en la propiedad de los Stroud, junto a White Clay Creek en Avondale, Pensilvania. ^{[ 6 ]}

El trabajo de Patrick sobre el Gran Lago Salado en la década de 1930 utilizó la historia de las diatomeas en los sedimentos del lago para demostrar que el lago alguna vez fue un cuerpo de agua dulce, y estableció algunas pistas sólidas sobre lo que causó el cambio a agua salada.

En 1945 inventó el diatómetro, un dispositivo para obtener mejores muestras para estudiar la diversidad en la ecología del agua. Patrick fue pionera en el uso de la biodiversidad para determinar la salud general de un cuerpo de agua. Su trabajo con académicos y gigantes de la industria como DuPont fomentó la comprensión de los contaminantes y su efecto en ríos, lagos y fuentes de agua potable. Patrick fue defensora del agua limpia, e incluso ayudó a desarrollar las directrices para la Ley de Agua Limpia del Congreso de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]} El presidente Lyndon B. Johnson buscó su experiencia en contaminación del agua, y el presidente Ronald Reagan solicitó su opinión sobre la lluvia ácida . ^{[ 2 ]}

Su trabajo ha sido ampliamente publicado y ha recibido numerosos premios por sus logros científicos. La lista completa está disponible en su página institucional. ^{[ 8 ]} Entre los aspectos más destacados se incluyen:

• Miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1970 ^{[ 9 ]}
• Premio al Ecologista Eminente de la Sociedad Ecológica de América en 1972.
• Miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1974 ^{[ 10 ]}
• Premio John y Alice Tyler a los logros medioambientales en 1975.
• Premio Plato de Oro de la Academia Estadounidense del Logro en 1975 ^{[ 11 ]}
• Miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1976 ^{[ 12 ]}
• Medalla de Oro de la Real Sociedad Zoológica de Amberes, Bélgica, en 1978 ^{[ 8 ]}
• Membresía honoraria vitalicia de la Sociedad Americana de Naturalistas en 1988 ^{[ 1 ] [ 13 ]}
• Medalla Benjamin Franklin por Logros Distinguidos en las Ciencias en 1993 ^{[ 14 ]}
• Medalla Nacional de Ciencia en 1996
• Premio AC Redfield a la trayectoria profesional otorgado por la Sociedad Estadounidense de Limnología y Oceanografía en 1996 ^{[ 15 ]}
• Medalla Mendel de la Universidad de Villanova (el máximo galardón de la universidad), 2002 ^{[ 16 ]}
• Medalla del Presidente del Premio Heinz en 2002 ^{[ 17 ]}
• Miembro de la Sociedad Ecológica de América, 2012 ^{[ 18 ]}

El Centro de Educación Científica Ruth Patrick en Aiken, Carolina del Sur, lleva su nombre. La Asociación para las Ciencias de la Limnología y la Oceanografía otorga el Premio Ruth Patrick "para honrar la investigación sobresaliente de un científico en la aplicación de principios básicos de la ciencia acuática a la identificación, el análisis y/o la solución de importantes problemas ambientales". ^{[ 19 ]} A esta botánica se la identifica con la abreviatura de autor R.M.Patrick cuando se cita un nombre botánico . ^{[ 20 ]}

El 17 de noviembre de 2007, se celebró una gala en honor del próximo centenario de Patrick en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, Pensilvania. Entre los invitados destacados se encontraba el gobernador de Pensilvania, Ed Rendell . ^{[ 21 ]}

La Dra. Patrick recibió más de 25 títulos honoríficos. ^{[ 8 ]} En 2009, Patrick fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . ^{[ 22 ]}

Patrick se casó dos veces. Conservó su apellido de soltera al escribir artículos científicos, a petición de su padre. Sus maridos fueron Charles Hodge IV y Lewis H. Van Dusen Jr. ^{[ 23 ]} Con Charles Hodge IV tuvo un hijo. Charles era gastroenterólogo pediátrico y descendiente directo de Benjamin Franklin .

Patrick falleció en una residencia de ancianos en 2013. Tenía 105 años. ^{[ 24 ]} Como homenaje a su padre y a su infancia en Kansas City, Missouri , la Dra. Patrick legó la mayor parte de su biblioteca a la Biblioteca Linda Hall tras su muerte. Estos libros se centran en la microscopía y las observaciones microscópicas. ^{[ 25 ]}

• Centro Patrick para la Investigación Ambiental , Academia de Ciencias Naturales
• Ruth Patrick, Academia de Ciencias Naturales