Laboratorio Rutherford Appleton

El Laboratorio Rutherford Appleton ( RAL ) es uno de los laboratorios nacionales de investigación científica del Reino Unido, gestionado por el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC). ^{[ 1 ]} Comenzó como el Laboratorio de Alta Energía Rutherford , se fusionó con el Laboratorio de Computación Atlas en 1975 para crear el Laboratorio Rutherford ; y en 1979 se fusionó con el Laboratorio Appleton para formar el laboratorio actual.

Está ubicado en el Campus de Ciencia e Innovación de Harwell, en Chilton , cerca de Didcot , en Oxfordshire, Reino Unido. Cuenta con una plantilla de aproximadamente 1200 personas que apoyan el trabajo de más de 10 000 científicos e ingenieros, principalmente de la comunidad investigadora universitaria. El programa del laboratorio está diseñado para generar personal cualificado y fomentar el crecimiento económico del Reino Unido como resultado de los avances científicos.

RAL recibe su nombre en honor a los físicos Ernest Rutherford y Edward Appleton .

El Instituto Nacional de Investigación en Ciencias Nucleares (NIRNS) se formó en 1957 para operar el Laboratorio de Alta Energía Rutherford, establecido junto al Centro de Investigación de Energía Atómica en el antiguo aeródromo de la RAF Harwell, entre Chilton y Harwell . El acelerador lineal de protones de 50 MeV ^{[ 2 ]} fue transferido del Centro de Investigación de Energía Atómica al nuevo laboratorio para convertirse en una instalación nacional para la física de partículas como el Nimrod . Algunos componentes de este acelerador lineal todavía están en funcionamiento como parte del inyector lineal de la Fuente de Neutrones y Muones ISIS, más de 50 años después de su primer uso. ^{[ 3 ]} Desde entonces, el laboratorio ha crecido tanto con la expansión de sus instalaciones existentes como con la incorporación de instalaciones de otras instituciones para proporcionar los beneficios de las economías de escala . Las fusiones más importantes se produjeron en 1975 con el adyacente Laboratorio de Computación Atlas, creando el Laboratorio Rutherford, y luego en 1979 con el Laboratorio Appleton para formar el actual Laboratorio Rutherford Appleton. Con el cierre del Real Observatorio de Greenwich en 1998, algunas oficinas pequeñas también se trasladaron al RAL. Del mismo modo, la tecnología láser se trasladó al RAL desde el Joint European Torus en Culham para convertirse en la base de la Instalación Central de Láser.

Para poder decidir las prioridades de financiación gubernamental en todas las áreas de investigación científica, la Ley de Ciencia y Tecnología de 1965 ^{[ 4 ]} creó el Consejo de Investigación Científica (SRC), que asumió la gestión del Laboratorio de Alta Energía Rutherford del NIRNS junto con muchos otros organismos científicos del Reino Unido que antes estaban dispersos. Para priorizar el impacto económico sobre la investigación básica , el SRC se convirtió en el Consejo de Investigación Científica y de Ingeniería (SERC) a principios de la década de 1980, y en 1994, ^{[ 5 ]} el SERC se dividió finalmente en tres Consejos de Investigación (el EPSRC , el PPARC y el CCLRC , que asumió la responsabilidad del RAL del EPSRC en 1995 ^{[ 6 ]} ), de modo que cada uno pudiera entonces centrar su desarrollo en torno a uno de tres modelos de negocio incompatibles: distribución de subvenciones de corta duración administrativamente eficiente, compromisos a medio plazo con acuerdos internacionales, compromisos a largo plazo con la provisión de personal e instalaciones. Para unificar la planificación de la provisión para que los científicos del Reino Unido accedan a grandes instalaciones nacionales e internacionales, ^{[ 7 ]} en 2007 el CCLRC se fusionó con PPARC e incorporó la disciplina de física nuclear de EPSRC para crear el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas que luego asumió la responsabilidad de RAL. ^{[ 8 ]}

El recinto alberga algunas de las principales instalaciones científicas del Reino Unido, entre ellas:

• la fuente de neutrones y muones ISIS (1984), una fuente de neutrones por espalación . ^{[ 9 ] [ 10 ]}
• La Instalación Central de Láser , que proporciona acceso a sistemas láser a gran escala para investigadores del Reino Unido y otros países de la UE. ^{[ 11 ]}
• el sincrotrón Diamond Light Source , que abrió oficialmente en enero de 2007. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

También se alojan:

• Centro Nacional de Apoyo a la Microelectrónica (MSC)
• Red nacional de computación académica del Reino Unido (NGS)
• Centro de computación de nivel 1 de GridPP
• Unidad de Investigación Energética ^{[ 15 ]}
• Otros recursos y servicios diversos en microelectrónica , ciencias atmosféricas , espectroscopia e investigación de energías renovables .

Además de albergar instalaciones para el Reino Unido, RAL también cuenta con departamentos para coordinar el programa de participación del Reino Unido en importantes instalaciones internacionales. Las más destacadas son las de física de partículas y ciencia espacial .

En física de partículas, el mayor proyecto internacional es el Gran Colisionador de Hadrones del CERN , pero RAL tiene un papel importante en la participación del Reino Unido en varios otros proyectos, como: ^{[ 16 ]}

• MINOS – Búsqueda de oscilaciones de neutrinos del inyector principal ,
• el T2K – para medir el tercer tipo de oscilación de neutrinos,
• experimentos para medir el momento dipolar eléctrico del neutrón en el Instituto Laue-Langevin ,
• Experimento internacional de enfriamiento por ionización de muones ,
• El experimento de la Colaboración Británica sobre Materia Oscura en la mina Boulby, en Yorkshire.

En el ámbito de la ciencia espacial , RAL construye componentes para satélites y los prueba, además de recibir, analizar y gestionar los datos recopilados por dichas naves espaciales. ^{[ 17 ]} Las misiones satelitales en las que RAL desempeña un papel importante incluyen:

• el Observatorio de Relaciones Solares Terrestres STEREO,
• el Observatorio Solar y Heliosférico SOHO ,
• Solar-B investiga la corona solar,
• Sistema europeo de navegación por satélite Galileo ,
• Satélite meteorológico MSG-2 ,
• La misión Venus Express investiga la atmósfera de Venus.
• TopSat toma fotografías de alta resolución de la Tierra,
• Estrella doble (polar) investigando la interacción de la Tierra y el Sol,
• EOS-Aura monitoriza la temperatura global de la atmósfera terrestre,
• Rosetta (nave espacial) investigando la composición de los cometas,
• La misión Chandrayaan-1 investigará la luna,
• Observatorio Espacial Herschel y telescopio espacial Planck (nave espacial) .
• Badr-B desarrolló las cámaras CCD para el satélite.

En los últimos años, ha habido una creciente presión política para exigir que la ciencia que se lleva a cabo en RAL y la tecnología que allí se crea generen un beneficio económico proporcional para el Reino Unido, a fin de justificar la inversión de fondos públicos en el laboratorio. La dirección de RAL ha argumentado que esto se logra de diversas maneras, entre ellas:

• A partir de los productos y servicios comerciales derivados de los resultados científicos obtenidos en las instalaciones de RAL (por ejemplo, mediante nuevos materiales, nuevos fármacos, etc.).
• Mediante la alerta temprana de desastres previstos a partir de datos terrestres y espaciales adquiridos y analizados en RAL (por ejemplo, predicciones de interferencias de radio/telefonía móvil, predicciones de condiciones meteorológicas adversas, etc.).
• Mediante la formación de científicos e ingenieros especializados en RAL, que posteriormente se incorporan a empresas comerciales.
• Mediante la estandarización de las tecnologías, se ha acelerado el crecimiento económico gracias a la interoperabilidad e intercambiabilidad de los productos, especialmente en el ámbito de la informática.
• Gracias al entusiasmo que generan en la ciencia los resultados de grandes instalaciones (por ejemplo, a partir de imágenes astronómicas o de experimentos de física de partículas), se lleva a que los escolares elijan la formación científica y las carreras científicas en muchos campos.
• Mediante tecnologías desarrolladas en RAL durante el desarrollo de las propias instalaciones, que posteriormente se licencian a empresas del Reino Unido o a empresas derivadas.

Según su Informe Anual de 2017 a 2018, STFC prevé que la fuente de neutrones pulsados ​​ISIS y la Estación de Objetivo Segunda asociada lleguen a su fin en 2040 y estima que el desmantelamiento durará 55 años. El coste de la eliminación de residuos radiactivos podría oscilar entre 9 y 16 millones de libras esterlinas. ^{[ 19 ] : 51}

RAL se utilizó como plató para el rodaje de un episodio de la serie de televisión de la BBC Blake's 7, de Terry Nation .

Las imágenes generadas por ordenador (CGI) para la película Alien de Ridley Scott de 1979 fueron creadas en el Laboratorio de Informática Atlas , que ahora forma parte de RAL.

El departamento de Ciencias Espaciales apareció en el episodio "En la caja" de la serie de CBeebies Nina y las neuronas .

• Laboratorio Daresbury
• Laboratorio Nacional de Oak Ridge
• Laboratorio Nacional Argonne
• Fuente de neutrones por espalación
• Fuente de espalación europea
• Instituto Laue-Langevin
• Instalación Europea de Radiación Sincrotrónica
• Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth
• Lista de instalaciones de radiación sincrotrón
• Instalaciones de la Agencia Espacial Europea
• Espacio Europeo de Investigación
• Fuente de luz de diamante

• La informática en Chilton: 1961–2003
• Ciencia electrónica de STFC
• Centro de soporte de microelectrónica
• Servicio de software EUROPRACTICE
• Centro de Texas para la Ciencia Láser de Alta Intensidad
• Fotos de una reciente jornada de puertas abiertas. Archivadas el 15 de mayo de 2012 en Wayback Machine.