Boeing VC-25

La sección delantera de la aeronave se denomina informalmente la "Casa Blanca", en referencia a la residencia oficial del presidente en Washington, D.C. ^{[ 8 ]} La suite ejecutiva del presidente incluye un dormitorio con dos sofás convertibles en camas, baño con ducha, tocador, lavabo doble y una oficina privada, o el "Despacho Oval" del presidente a bordo del Air Force One. Si es necesario, el presidente puede dirigirse a la nación desde la oficina. Esta capacidad se añadió tras los atentados del 11 de septiembre , durante los cuales la aeronave tuvo que aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale para que el presidente George W. Bush se dirigiera a la nación. ^{[ 11 ]} Estas oficinas, incluida la suite del presidente, se encuentran principalmente en el lado de estribor (derecho), y un largo pasillo recorre el lado de babor (izquierdo). La aeronave también cuenta con una sala de conferencias, originalmente diseñada como sala de crisis , pero que ahora se utiliza para reuniones con el personal durante los viajes. Esta sala incluye un televisor de plasma de 50 pulgadas que se puede utilizar para teleconferencias. La aeronave cuenta con áreas de oficina totalmente equipadas con sistemas de telecomunicaciones (incluidos 87 teléfonos y 19 televisores). ^{[ 8 ]}

El VC-25 cuenta con un anexo médico que incluye una mesa de operaciones plegable, suministros médicos de emergencia y una farmacia bien surtida. George W. Bush mandó añadir una cinta de correr al Air Force One durante su mandato. Cada vuelo cuenta con un médico y una enfermera. La aeronave es autosuficiente, por ejemplo, transporta todos los alimentos que necesita. Las comidas se preparan en dos cocinas , equipadas para alimentar hasta 100 personas a la vez. ^{[ 8 ]} El presidente recibe un menú personal. Hay una zona para invitados cerca del centro de la aeronave, fuera de la "Casa Blanca". ^{[ 8 ]}

Hay compartimentos separados para invitados, personal de alto rango, personal de seguridad del Servicio Secreto y de la Fuerza Aérea asignado al avión, y los medios de comunicación ubicados en la zona de popa de la cubierta principal. El protocolo establece que se puede caminar hacia la parte trasera del asiento asignado, pero no hacia la parte delantera. ^{[ 8 ]} El equipo de comunicaciones y la cabina de mando se encuentran en la cubierta superior. También hay instalaciones de comunicaciones de voz, fax y datos seguras y no seguras. ^{[ 8 ]} Si bien la capacidad de equipaje de la aeronave es suficiente para transportar las pertenencias de los pasajeros, la cadena logística del presidente implica que la aeronave debe volar precedida por un convoy aéreo de varios transportes de carga, que transportan los helicópteros, los vehículos de la caravana y demás equipo necesario para el séquito presidencial. ^{[ 8 ]}

El VC-25A reemplazó al VC-137C (una versión militar del Boeing 707 ) como el avión principal de la flota del Air Force One a partir de 1987. ^{[ 4 ]} En algunas ocasiones, los VC-25 sirven como transporte para el vicepresidente de los Estados Unidos, para lo cual utilizan el indicativo de llamada Air Force Two . Los aviones VC-25A son mantenidos y operados en operaciones militares por el Grupo de Transporte Aéreo Presidencial, parte de la 89.ª Ala de Transporte Aéreo del Comando de Movilidad Aérea , con base en la Base Conjunta Andrews en Camp Springs, Maryland .

La aeronave también puede funcionar como centro de mando militar en caso de un incidente como un ataque nuclear. Las modificaciones operativas incluyen capacidad de reabastecimiento aéreo ^{[ 12 ]} y contramedidas contra misiles antiaéreos . La electrónica a bordo está conectada con aproximadamente 238 millas (383  km) de cableado, el doble que un 747 estándar. Todo el cableado está cubierto con un blindaje grueso para protegerlo de un pulso electromagnético nuclear en caso de un ataque nuclear. La aeronave también cuenta con contramedidas electrónicas (ECM) (AN/ALQ-204 Matador) para interferir el radar enemigo, bengalas para engañar misiles de búsqueda de calor y chaff para engañar misiles guiados por radar. ^{[ 13 ]} Todas las armas pequeñas y municiones que no están en posesión física del Servicio Secreto y del personal de seguridad de la Fuerza Aérea a bordo de los VC-25 están almacenadas y aseguradas en compartimentos separados con cerradura, cada uno con un mecanismo de cierre diferente para mayor seguridad. Muchas de las demás capacidades del VC-25 están clasificadas por razones de seguridad.

Ha habido al menos un caso de un VC-25A que transportó al presidente de los Estados Unidos sin usar el indicativo de llamada Air Force One, cuando el presidente George W. Bush realizó un vuelo secreto (con el indicativo de llamada "Gulf Stream Five") para reunirse con las tropas en Irak en el Día de Acción de Gracias , el 27 de noviembre de 2003. ^{[ 14 ]}

Tras una toma de posesión presidencial que conlleva un cambio de mandato, el presidente saliente es trasladado en un avión VC-25 a su lugar de residencia. El avión utilizado para este vuelo no usa el indicativo de llamada Air Force One porque no transporta al presidente en funciones. Tanto para los presidentes Bill Clinton como para George W. Bush, el vuelo se denominó Misión Aérea Especial 28000 , donde el número representa el número de cola del avión. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Los VC-25A también se han utilizado para transportar a expresidentes fallecidos, ya que el área de invitados detrás de "la Casa Blanca" tiene sillas y mesas que se pueden quitar y el ataúd se coloca en su lugar. ^{[ 8 ]} Los cuerpos de Ronald Reagan, Gerald Ford , George H. W. Bush y Jimmy Carter fueron transportados a Washington para sus funerales de estado y luego a sus lugares de descanso final. ^{[ 17 ]} El coronel Mark Tillman, piloto del presidente George W. Bush, dijo: "Nos encargaremos del presidente básicamente desde que esté en el cargo hasta que esté en capilla ardiente". ^{[ 8 ]} Para el funeral del presidente Ronald Reagan en 2004, Tillman dijo que la tripulación convirtió la parte delantera de la aeronave para que se viera como se veía cuando Reagan era presidente; las chaquetas del Air Force One del presidente y Nancy Reagan se colocaron en las sillas para "hacerlos sentir como en casa". ^{[ 8 ]} Un elevador hidráulico especialmente diseñado (similar al tipo utilizado por los servicios de catering aéreo) con el sello presidencial adherido a los lados eleva el ataúd hasta la puerta trasera de babor para entrar en el VC-25A. La tradición de colocar los ataúdes en la cabina de pasajeros se remonta al asesinato de John F. Kennedy , cuando la tripulación no quería que el cuerpo del presidente se colocara en la bodega de carga, ^{[ 18 ]} y de nuevo durante el funeral de Estado de Lyndon B. Johnson . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Según un informe de abril de 2024, los dos VC-25A están programados para ser retirados en los años fiscales 2028 y 2029, respectivamente. ^{[ 21 ]} Los VC-25A serán colocados en museos después de su retiro; en 2019, la Biblioteca y Museo Presidencial George H. W. Bush solicitó una de las aeronaves para su exhibición permanente. ^{[ 22 ]}

Los aviones VC-25A están envejeciendo y su operación se ha vuelto menos rentable. El Comando de Movilidad Aérea de la USAF investigó posibles reemplazos, y la cobertura de prensa inicial sugirió que la USAF consideraría el Boeing 747-8 y el Airbus A380 . ^{[ 23 ]} El 7 de enero de 2009, el Comando de Material de la Fuerza Aérea emitió un nuevo aviso de búsqueda de fuentes para un avión de reemplazo que entraría en servicio para 2017, con dos aviones adicionales que le seguirían en 2019 y 2021. ^{[ 24 ]} El 28 de enero de 2009, EADS North America, en representación de EADS y su división Airbus, confirmó que no respondería al aviso de la Fuerza Aérea de los EE. UU., ya que ensamblar solo tres aviones en los EE. UU. no tendría sentido financiero. ^{[ 25 ]} Esto convirtió a Boeing en el único fabricante de aviones interesado en suministrar el avión de reemplazo, ^{[ 26 ]} y se informó que también estaba explorando una opción del 787 . ^{[ 27 ]} El 28 de enero de 2015, la Fuerza Aérea anunció la selección del Boeing 747-8 para reemplazar al antiguo VC-25A para el transporte presidencial. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El 10 de mayo de 2016, la Fuerza Aérea publicó en línea una enmienda a su contrato del Air Force One que autorizaba a Boeing a comenzar las actividades de diseño preliminar. Esta versión de la sinopsis del contrato confirmó que el gobierno comprará dos aviones 747-8 modificados. Boeing recibió un contrato en enero de 2016 para identificar oportunidades de reducción de costos en áreas que incluyen mantenimiento, reabastecimiento aéreo y comunicaciones. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El 15 de julio de 2016, Boeing recibió otro contrato para la reducción de riesgos de preingeniería y desarrollo de fabricación (EMD) para abordar "la especificación del sistema, el sistema de control ambiental, el interior de la aeronave, el sistema eléctrico y de energía y los enfoques de sostenimiento y mantenimiento" para reducir los riesgos de desarrollo y los costos del ciclo de vida. ^{[ 32 ]}

El 1 de agosto de 2017, Defense One informó que, en un esfuerzo por pagar menos por el programa de reemplazo, la USAF firmó un contrato para comprar dos aviones 747-8 Intercontinental (747-8I) a Boeing, que originalmente habían sido encargados en 2011 por Transaero , una aerolínea rusa. Antes de que pudieran ser entregados, Transaero se declaró en bancarrota y cerró; las dos aeronaves fueron almacenadas en el Aeropuerto Logístico del Sur de California en el desierto de Mojave para evitar la corrosión. El 27 de febrero de 2018, la Casa Blanca anunció un acuerdo de US$3.9 mil millones (~$ 4.78 mil millones en 2024 ) con Boeing para modificar los dos 747-8 no vendidos para reemplazar los VC-25A. La nueva aeronave será designada VC-25B. ^{[ 33 ]} Estas aeronaves serán modernizadas con equipos de telecomunicaciones y seguridad para alcanzar el nivel de seguridad requerido para la aeronave presidencial. ^{[ 34 ]} En abril de 2022, el director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, reveló que esperaba que la compañía tuviera una pérdida de 660 millones de dólares en el programa VC-25B, después de que el contrato fuera renegociado por el presidente Trump. ^{[ 35 ]} 

En junio de 2019, el presidente Trump anunció sus planes para renovar la librea del VC-25, pasando de los tonos tradicionales azul huevo de petirrojo (llamado " azul ultramar luminoso ") ^{[ 36 ]} blanco y plateado a uno de rojo, blanco y azul. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Esta habría sido la primera desviación del esquema de librea de Raymond Loewy desde su introducción en 1962 en el VC-137C , que se utilizó por primera vez como Air Force One durante la administración Kennedy . ^{[ 39 ]} La administración Biden abandonó el nuevo diseño, citando "ingeniería adicional, así como un aumento de tiempo y costo". ^{[ 40 ] [ 41 ]} Una versión modificada del esquema tradicional se anunció en marzo de 2023. ^{[ 42 ] [ 41 ]} La segunda administración Trump anunció un nuevo esquema en febrero de 2026, que es muy similar a la librea propuesta durante la primera administración Trump. ^{[ 43 ]}

Los 747 comenzaron a someterse a trabajos de modificación en las instalaciones de Boeing en San Antonio en 2020. ^{[ 44 ]} Según The Wall Street Journal , el proceso de desarrollo se ha visto afectado por múltiples "percances de producción", incluido el hallazgo de minibotellas de tequila vacías en uno de los aviones y el uso de gatos hidráulicos que no estaban homologados para soportar el peso de la aeronave. Si bien el uso de los gatos no causó daños a los aviones, "la agencia de gestión de contratistas del Pentágono solicitó formalmente a Boeing que mejorara sus operaciones". ^{[ 45 ]}

Aunque la fecha de entrega inicial se fijó para 2024, el Pentágono prevé que los aviones se retrasen entre dos y tres años, ^{[ 40 ]} y la Fuerza Aérea proyecta la entrega del primer VC-25B en 2027 y el otro en 2028, según un comunicado de prensa de 2023. ^{[ 42 ]} Para 2025, la fecha de entrega se había pospuesto a 2029 y la Fuerza Aérea estaba considerando cambios en los requisitos para volver a adelantar la fecha de entrega a 2027. ^{[ 46 ]}