SANCOB

La Fundación para la Conservación de las Aves Costeras de África Meridional (SANCCOB) es una organización internacional sin fines de lucro comprometida con el rescate, la rehabilitación y la liberación de aves marinas en África meridional. Reconocida por el Consejo Veterinario de Sudáfrica, la SANCCOB opera desde su sede en la Reserva de Humedales Rietvlei en Table View , Sudáfrica .

Fundada en 1968, la SANCCOB tiene como objetivo proteger las aves marinas del sur de África, con especial atención a las especies en peligro de extinción.

Los orígenes de la organización se remontan a las consecuencias del derrame de petróleo de Esso Essen en abril de 1968, un acontecimiento que puso de relieve los importantes efectos de la contaminación por petróleo. En respuesta a los pingüinos africanos contaminados, Althea Louise Burman Westphal estableció un centro de rehabilitación temporal en su residencia y estableció formalmente SANCCCOB en noviembre de 1968.

La creación de SANCCOB se debió al aumento de casos de pingüinos heridos por la contaminación por petróleo en las costas de Sudáfrica. Este aumento de la contaminación se atribuyó al aumento del tráfico de buques cisterna tras el cierre del Canal de Suez después de la Guerra de los Seis Días . ^[1] SANCCOB surgió como una respuesta proactiva para abordar este desafío ambiental.

Bajo el liderazgo de Roy Siegfried, SANCCOB obtuvo un reconocimiento formal. Sus esfuerzos fueron respaldados por evidencia que documentaba la disminución de la población de pingüinos a lo largo de varias décadas. De 1969 a 1993, SANCCOB brindó refugio a un promedio anual de 200 a 2000 aves, principalmente pingüinos africanos .

SANCCOB ha respondido a grandes derrames de petróleo, incluido el derrame de Apollo Sea en 1994 y el derrame de Treasure en 2000. Durante este último incidente, SANCCOB evacuó 19.500 aves no cubiertas de petróleo como medida de precaución, lo que representa una parte significativa de la población mundial en ese momento.

Además de responder a las crisis, SANCCOB también mitiga el impacto de los incidentes relacionados con la contaminación por petróleo. Entre 1990 y 2005, se capturaron anualmente un promedio de 750 pingüinos contaminados con petróleo. Desde su creación, SANCCOB ha cuidado a más de 85.000 aves marinas. ^[2]

SANCCOB implementa un conjunto integral de estrategias de conservación para abordar la compleja variedad de desafíos que enfrenta el pingüino africano , una especie clasificada como en peligro de extinción. Estas se centran en el rescate y la rehabilitación, que sirven como un componente clave para mitigar los impactos adversos de las actividades humanas y los factores ambientales en las poblaciones de pingüinos africanos. Las actividades de rescate y rehabilitación de la organización abordan lesiones, enfermedades y casos de abandono. Al recibir llamadas de socorro de personas preocupadas y guardabosques, SANCCOB envía equipos para transportar a los pingüinos afectados a sus instalaciones ubicadas en Ciudad del Cabo y Puerto Elizabeth , donde profesionales y voluntarios brindan atención especializada, que abarca tratamiento médico, apoyo nutricional y rehabilitación conductual personalizada para cada ave individual. El proceso de rehabilitación de SANCCOB prioriza la preparación de los pingüinos para una reintroducción exitosa en su entorno natural. Esto implica garantizar que los individuos rehabilitados conserven habilidades cruciales de supervivencia, como la caza y los comportamientos sociales, al tiempo que minimizan la impronta humana para facilitar su reintegración sin problemas en las poblaciones silvestres. Además de la intervención directa, SANCCOB participa activamente en investigaciones y esfuerzos de colaboración destinados a abordar las amenazas subyacentes a los pingüinos africanos. Al colaborar con agencias gubernamentales, instituciones de investigación y organizaciones de conservación, SANCCOB contribuye a estudios centrados en cuestiones como la pérdida de hábitat, la sobrepesca, la contaminación y el cambio climático, con el objetivo de identificar e implementar estrategias de mitigación efectivas. SANCCOB también trabaja para generar conciencia y fomentar la participación de la comunidad en la conservación de los pingüinos africanos a través de programas educativos, eventos de divulgación y campañas en los medios de comunicación. ^[3]

Las iniciativas recientes incluyen el establecimiento de una nueva colonia de pingüinos dentro de la Reserva Natural De Hoop , que incluye el uso de señuelos de pingüinos realistas y llamadas de pingüinos grabadas para atraerlos a esta ubicación. ^[4]

El cormorán del Cabo es endémico del sistema de surgencia de Benguela y se enfrenta a una situación de peligro debido a una notable disminución de las parejas reproductoras observada en las últimas tres décadas. Varios factores contribuyen a esta disminución, incluida la escasez de presas primarias, brotes de enfermedades e incidentes recientes de influenza aviar . Con un enfoque en los esfuerzos de respuesta a las enfermedades, SANCCOB trabaja para gestionar los brotes y mitigar su impacto en la especie. Un evento significativo ocurrió en enero de 2021 cuando aproximadamente 2000 polluelos de cormorán del Cabo fueron descubiertos abandonados y angustiados, mostrando signos de deshidratación y estrés por calor, en dos sitios de anidación críticos. SANCCOB inició un esfuerzo integral de rescate y rehabilitación, el primero de su tipo para la especie, durante el cual aproximadamente el 54% de los polluelos de cormorán rescatados fueron rehabilitados con éxito y reintroducidos en sus colonias de reproducción. Hubo una correlación directa entre la masa corporal inicial de los polluelos al ingresar al centro de rehabilitación y su probabilidad de supervivencia durante el proceso de rehabilitación. Una alta proporción (80,7%) de los polluelos de cormorán sucumbieron dentro de los primeros cinco días de su ingreso. ^[5]

El declive de los alcatraces del Cabo tanto en Namibia como en Sudáfrica está estrechamente relacionado con la escasez de su presa principal, las sardinas . El colapso de las poblaciones de sardinas en Namibia durante los años 1960 y 1970 tuvo profundas consecuencias para varias especies de aves marinas, incluidos los alcatraces del Cabo y los pingüinos africanos. De manera similar, los cambios en la distribución de las sardinas y el agotamiento de las poblaciones a lo largo de la costa oeste de Sudáfrica han afectado negativamente a las poblaciones reproductoras en colonias como la bahía de Lambert y la isla Malgas . Además, los alcatraces del Cabo se enfrentan a amenazas de derrames de petróleo, ejemplificados por incidentes como el incendio del petrolero de la bahía de Saldanha en 1983 , que provocó el ensuciamiento de 5.000 alcatraces del Cabo en la isla Malgas. SANCCOB ha sido fundamental en la rehabilitación de los alcatraces del Cabo embarrados tras los derrames tanto en el Cabo Oriental como en la bahía de Algoa. En marzo de 2024, su sucursal de Gqeberha recibió 100 alcatraces del Cabo cubiertos de petróleo, por lo que fue necesario lavarlos y cuidarlos de inmediato para mitigar los efectos perjudiciales del petróleo en las plumas de las aves. El tratamiento rápido es crucial para las aves cubiertas de petróleo, ya que el petróleo compromete su impermeabilidad, lo que las hace susceptibles a la hipotermia y el ahogamiento. El proceso de rehabilitación, que implica estabilizar a las aves antes del lavado y el cuidado posterior, generalmente dura al menos cuatro semanas. ^[6]

Las principales zonas de reproducción del cormorán del Cabo se concentran en Namibia, donde aproximadamente el 80% de la población mundial reside en una sola colonia en esa región. El agotamiento de su principal fuente de alimento, la langosta de roca , ha obligado al cormorán del Cabo a adaptar sus hábitos alimentarios, lo que ha provocado una mayor competencia por presas alternativas y dificultades para encontrar suficiente sustento. A través de iniciativas centradas en la investigación, la rehabilitación y la participación comunitaria, SANCCOB trabaja para mitigar las amenazas que enfrenta esta especie y garantizar la viabilidad a largo plazo de sus poblaciones. En enero de 2021, SANCCOB, en colaboración con el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) , se embarcó en una misión de rescate a gran escala para salvar a miles de polluelos de cormorán del Cabo abandonados en la isla Robben , brindándoles cuidados esenciales, incluida la alimentación por sonda y la terapia de rehidratación, a los polluelos rescatados, seguida de la preparación para su liberación en la naturaleza. ^[7]

SANCCOB lleva a cabo programas educativos, actividades de divulgación y campañas de concienciación para destacar la importancia de las aves marinas, los desafíos que enfrentan y cómo las personas pueden contribuir a su protección. Aunque no está formalmente acreditada, SANCCOB colabora con entidades como el programa Saving Animals From Extinction (SAFE) y una red mundial de zoológicos, acuarios y organizaciones de conservación. ^[8]

SANCCOB colabora con numerosas organizaciones acreditadas por la AZA en diversas iniciativas de conservación. Muchas de estas instituciones participan en una asociación internacional destinada a salvaguardar a los pingüinos africanos en peligro de extinción, mientras que otras lo hacen a través del programa SAFE. Además, las instituciones de la AZA ofrecen apoyo financiero para proyectos de conservación de pingüinos africanos en Sudáfrica y Namibia. ^[9]

Las instalaciones del SANCCOB incluyen dos hospitales para aves marinas (en Ciudad del Cabo y Gqeberha) que incluyen quirófanos, unidades de cuidados intensivos y otras áreas especializadas; un área de lavado de tres partes para aves marinas contaminadas con petróleo; un aviario; y corrales y piscinas de rehabilitación. ^{[10] [11]}

SANCCOB no cuenta con una acreditación formal, pero ha obtenido la certificación internacional del programa Global Humane Conservation. SANCCOB también se ha sometido a una evaluación independiente que evalúa el bienestar de los animales bajo su cuidado, demostrando la excelencia en las prácticas de cuidado y bienestar animal. ^[12]

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