SAS Somerset

El Somerset fue construido originalmente en Blyth , Northumberland , Reino Unido, por Blyth Shipbuilding Company ^{[ 2 ]} y comisionado como HMS Barcross en 1941. ^{[ 3 ]} El HMS Barcross y su buque gemelo HMS Barbrake llegaron a la Estación del Cabo en Simon's Town , Sudáfrica , en 1942. El HMS Barcross fue transferido a la Bahía de Saldanha para operaciones de defensa de barreras posteriormente. En 1943, fue redesignado como HMSAS Barcross cuando fue transferido a las Fuerzas Navales Sudafricanas para el resto de la Segunda Guerra Mundial .

En 1946, el Gobierno de Sudáfrica compró el Barcross y lo utilizó para el vertido de municiones frente a Ciudad del Cabo y Port Elizabeth . Una vez finalizados estos servicios, fue trasladado a la isla Salisbury en Durban y posteriormente quedó inactivo en dicha isla.

En 1951, su nombre fue cambiado a Somerset . En 1953, aún fuera de servicio , el Somerset fue utilizado para reflotar el minador hundido Skilpad (antes Spindrift ) en la isla de Salisbury.

En 1955, el Somerset fue puesto nuevamente en servicio. Durante este período, se le encomendó el rescate de los restos de dos aviones de entrenamiento Harvard tras una colisión en el aire sobre Table Bay . Seis semanas después, recuperó un tercer Harvard que se había estrellado en el mar frente a Bok Point . Durante una remodelación en 1959, se adaptaron las calderas de carbón del Somerset para que funcionaran con fueloil . Fue responsable de la instalación de un oleoducto en el puerto de Mossel Bay para abastecer la terminal petrolera de la zona.

En 1961, el Somerset rescató al remolcador Schermbrucker de los Ferrocarriles Sudafricanos , que se había hundido en el puerto de East London . En 1967, se le instalaron nuevas calderas y se reacondicionó su motor principal. En 1968, se requirieron sus servicios nuevamente para ayudar al buque cablero John W. Mackay a izar y reparar el recién inaugurado cable telefónico transoceánico en las aguas poco profundas de Melkbosstrand . En 1969, el Somerset reflotó el antiguo ballenero Wagter 11 en la bahía de Saldanha y posteriormente lo remolcó de regreso a Simon's Town. Durante ese mismo año, rescató una grúa flotante que había volcado y se había hundido en Port Elizabeth. En la madrugada del 24 de julio de 1974, el Somerset fue enviado al cabo Agulhas para ayudar en el rescate del Oriental Pioneer , pero las malas condiciones climáticas y la mala suerte hicieron que este esfuerzo fracasara. En 1981, el Somerset reflotó el arrastrero pesquero Aldebaran , que llevaba más de dos años y medio en el fondo del puerto de Port Elizabeth. El Somerset también sirvió como buque de apoyo durante las operaciones de buceo submarino en aguas poco profundas. En 1983, colaboró ​​en el rescate de una barcaza y dos balleneros en la bahía de Saldanha.

En marzo de 1986, el Somerset fue finalmente dado de baja. En 1988, el antiguo buque de defensa de barrera fue donado para ser utilizado como barco museo , amarrado en el puerto de Ciudad del Cabo. Su insignia original de la Marina Real puede verse expuesta en el lateral del dique seco de Selborne . ^{[ 4 ]}

El Somerset estuvo amarrado en el Victoria & Alfred Waterfront en Ciudad del Cabo desde el 2 de septiembre de 1988 como barco museo ^{[ 5 ]} hasta su desguace en abril de 2024. ^{[ 6 ]} En el momento de su desguace era el único buque de defensa de barrera que quedaba en el mundo, ^{[ 7 ]} así como el único buque de guerra sudafricano que quedaba que sirvió en la Segunda Guerra Mundial.