Pequeñas misiones innovadoras para la exploración planetaria

Q-PACE es un CubeSat 3U que habría estudiado las interacciones de partículas pequeñas en el espacio para comprender mejor los primeros discos protoplanetarios. La misión se lanzó el 17 de enero de 2021 a bordo del LauncherOne de Virgin Orbit como parte del programa ELaNa de la NASA . Nunca se estableció contacto con el CubeSat. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

LunaH-Map (Mapeador de Hidrógeno Polar Lunar) es un CubeSat 6U diseñado para mapear el hidrógeno en la Luna mediante un espectrómetro de neutrones . Esta misión se lanzó como una de las diez cargas útiles secundarias de Artemis I. La misión fue diseñada, construida y probada por la Universidad Estatal de Arizona . LunaH-Map habría tardado más de un año en alcanzar su órbita científica, tras lo cual comenzaría su misión científica de 60 días. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, tras su lanzamiento, el sistema de propulsión de la nave espacial no funcionó correctamente y no logró entrar en órbita lunar. Sí tuvo éxito en la prueba de su espectrómetro de neutrones. ^{[ 17 ]}

Janus enviará dos pequeñas naves espaciales para explorar asteroides binarios. El lanzamiento de las dos naves estaba programado junto con Psyche en un cohete Falcon Heavy . Las dos naves idénticas (Janus A y B) están siendo construidas por Lockheed Martin y funcionan con paneles solares y baterías recargables. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La fecha de lanzamiento original prevista para Psyche era el 1 de agosto de 2022, pero cuando esta fecha se retrasó al 20 de septiembre, la NASA tuvo que replanificar las trayectorias de la nave Janus. ^{[ 20 ]} El lanzamiento de Psyche se pospuso entonces a octubre de 2023, pero esta nueva fecha de lanzamiento no permitirá que Janus complete su misión, por lo que Janus fue eliminada del plan de lanzamiento de Psyche. ^{[ 21 ]}

La misión del orbitador Lunar Trailblazer era estudiar el hielo de agua en la Luna y determinar cómo se formó, con qué frecuencia se encuentra y dónde está. La pequeña nave espacial debía ser capaz de buscar hielo de agua dentro de cráteres permanentemente sombreados. La misión fue gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La nave espacial estaba programada para completarse en 2022 y fue lanzada el 27 de febrero de 2025 como carga útil secundaria en IM-2 , el segundo alunizaje de Intuitive Machines . ^{[ 24 ] [ 25 ]} El plan original era lanzar Lunar Trailblazer como carga útil secundaria con la misión IMAP en 2025, pero dado que la nave espacial habría estado lista años antes de su lanzamiento programado, la NASA encontró una oportunidad de lanzamiento anterior. ^{[ 13 ]}

Poco después del lanzamiento, la NASA perdió contacto con la nave espacial. ^{[ 10 ]}

EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) son dos naves espaciales idénticas en ruta a Marte . La nave espacial ha sido construida por Rocket Lab y está basada en su plataforma espacial Photon . EscaPADE estudiará la magnetosfera de Marte y cómo ha llevado a Marte a perder gran parte de su atmósfera. La misión originalmente iba a lanzarse con Janus y Psyche, pero fue eliminada del manifiesto de lanzamiento de Psyche en 2020. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} El 9 de febrero de 2023, la NASA anunció que el cohete New Glenn de Blue Origin lanzaría EscaPADE a finales de 2024. Habría sido colocada en una trayectoria para llegar a Marte once meses después. Fue listada como la única carga útil en lugar de ser manifestada conjuntamente con algo. ^{[ 11 ]} El lanzamiento fue posteriormente retrasado a la primavera de 2025 debido a retrasos con New Glenn. ^{[ 29 ]} Se pospuso varias veces después de eso antes de lanzarse el 13 de noviembre de 2025. ^{[ 4 ] [ 12 ]}