Zenit-2

El Zenit-2 fue un cohete portador desechable ucraniano , anteriormente soviético . Su primer vuelo tuvo lugar en 1985 y se lanzó 37 veces, con 6 fallos. Pertenece a la familia de cohetes Zenit , diseñados por Yuzhmash .

Con una carga útil de 13 a 15 toneladas en órbita terrestre baja (LEO) , se concibió como un lanzador de clase media-alta, superior al Soyuz de 7 toneladas y menor que el Proton de 20 toneladas . El Zenit-2 estaría certificado para lanzamientos tripulados y se ubicaría en una plataforma de lanzamiento especialmente construida en el puerto espacial de Baykonur , transportando la nueva nave espacial tripulada parcialmente reutilizable Zarya , desarrollada a finales de la década de 1980 pero posteriormente cancelada. También en la década de 1980, la empresa de Vladimir Chelomey propuso el avión espacial Uragan de 15 toneladas , que nunca llegó a materializarse y que habría sido lanzado por el Zenit-2.

Una versión modificada, el Zenit-2S, se utiliza como las dos primeras etapas del cohete Sea Launch Zenit-3SL . ^{[ 3 ]} Los lanzamientos de cohetes Zenit-2 se realizan desde el sitio 45/1 del Cosmódromo de Baikonur . También se construyó una segunda plataforma, la 45/2, pero solo se utilizó para dos lanzamientos antes de ser destruida en una explosión. ^{[ 4 ]} Una tercera plataforma, el sitio 35 en el Cosmódromo de Plesetsk , nunca se completó y el trabajo se abandonó tras la disolución de la Unión Soviética . ^{[ 5 ]}

El Zenit-2 realizó su último vuelo en 2004; fue reemplazado por el Zenit-2M , que incorpora mejoras realizadas durante el desarrollo del Zenit-3SL. El Zenit-2 tiene una frecuencia de vuelo bastante baja, ya que el gobierno ruso suele evitar transportar cargas útiles de seguridad nacional en cohetes ucranianos. El Zenit-2M, por su parte, voló solo dos veces: en 2007 y 2011.

A finales de la década de 1990, el Zenit-2 se comercializó para lanzamientos comerciales. Solo se realizó un lanzamiento de este tipo, con un grupo de satélites Globalstar , que terminó en fracaso después de que un error informático provocara la desconexión prematura de la segunda etapa.

La segunda etapa, denominada SL-16 por los gobiernos occidentales, junto con las segundas etapas de los vehículos de lanzamiento Vostok y Kosmos , constituye aproximadamente el 20 % de la masa total de los desechos de lanzamiento en la órbita terrestre baja (LEO). ^{[ 6 ]} Un análisis determinó que, de los 50 objetos de desechos «estadísticamente más preocupantes» en la órbita terrestre baja, los 20 primeros eran todas etapas superiores SL-16. ^{[ 7 ]}