Aeropuerto de Koggala

Aeropuerto de Koggala ( cingalés : කොග්ගල ගුවන්තොටුපළ Koggala Guwanthotupala ) ( IATA : KCT , OACI : VCCKLa base aérea de Sri Lanka , RAF Koggala , era originalmente una base de la Real Fuerza Aérea (RAF) . Ahora es la base aérea SLAF Koggala y se utiliza para vuelos nacionales y con fines militares .

Antes de la Segunda Guerra Mundial , el lago de Koggala se utilizaba para hidroaviones . Tras la ocupación japonesa de la península malaya en 1942, la RAF necesitó una nueva base de hidroaviones. En marzo de 1942, la base de la RAF en Koggala contaba con cuarenta personas, un hidroavión PBY Catalina y ninguna salida al mar desde la laguna. En un mes llegaron más de cien personas (en su mayoría de Singapur) y se inició la construcción de la pista de aterrizaje acuática y las instalaciones necesarias para una gran base de hidroaviones (varillas para sacar los barcos del agua, refugios, etc.). A finales de 1942, la base contaba con más de 800 personas, convirtiéndose en la mayor base de hidroaviones del este. La RAF volaba aviones Consolidated PBY Catalina y Short Sunderland , inicialmente con el Escuadrón n.º 205 de la RAF y el Escuadrón n.º 413 de la RCAF, y posteriormente con los Escuadrones n.º 202 , n.º 204 y n.º 230 de la RAF. Un Catalina del Escuadrón 413, que operaba desde Koggala, localizó la flota del almirante Chuichi Nagumo el 4 de abril de 1942 frente a la costa de Ceilán. Dos Sunderland, procedentes de Koggala, rescataron a un grupo de Chindits heridos de Birmania en junio de 1944.

Tras la pérdida de Singapur por parte de los británicos, el vuelo de QEA / Imperial Airways de Londres a Sídney perdió Singapur , su punto de repostaje entre Calcuta y Perth, Australia Occidental . Era vital para el esfuerzo bélico británico / australiano que el vuelo se mantuviera a cualquier precio, por lo que se estableció una ruta alternativa a través de Koggala. En 1943, el Escuadrón 205 restableció la conexión, volando directamente desde el lago Koggala hasta el río Swan en Perth, en la que era en ese momento la ruta aérea sin escalas más larga del mundo. Utilizando hidroaviones Consolidated PBY Catalina, cada vuelo transportaba tres pasajeros y 60 kilogramos (130 lb) de correo. Con 28 horas de duración, el vuelo era tan largo que los pasajeros vieron amanecer dos veces, y llegó a ser conocido como el «vuelo del doble amanecer ». El primer vuelo llegó desde Perth el 30 de marzo de 1943. El último vuelo tuvo lugar el 18 de julio de 1945. Posteriormente, el servicio fue asumido por QEA (ahora Qantas) e Imperial Airways, y los Catalina fueron reemplazados por aviones civiles Consolidated B-24 Liberator y Avro Lancastrian . 

Tras la guerra, el aeropuerto comenzó a desarrollarse como base terrestre. Se construyó una pista de asfalto y Air Ceylon operaba vuelos desde y hacia Koggala con aviones Douglas DC-3 Dakota. En 1964, los Dakota fueron reemplazados por aviones Avro 748 y Nord Aviation 262. Estos servicios se interrumpieron tras el cierre de Air Ceylon en 1978.

Koggala continuó siendo una base de la Fuerza Aérea de Sri Lanka . La pista actual es capaz de operar con aeronaves nacionales como el Dash-8 y el ATR-72 .

El Gobierno de Sri Lanka prevé modernizar el aeropuerto de Koggala para que cumpla con los estándares internacionales y sirva como aeropuerto alternativo al Aeropuerto Internacional de Bangalore (BIA). El estudio de viabilidad , realizado por una agencia estadounidense, ya ha finalizado.

• Pista
• Grupo 222 archivado el 26/05/2008 en Wayback Machine.
• BASE DE HIDROAVIONES DE CEILÁN (29/11/1944)
• La guerra de Leslie Tomlin en la base aérea de RAF Koggala, Sri Lanka, 1942-45
• LAC 1129122 Leslie Douglas con operador D/F en Koggala 1942

Richter, Trevor (2016). Flying Boats, Fathers & Fate . Woodfield Publishing Ltd. ISBN 9781846831683.