SMS Leitha

El primer monitor se construyó durante la Guerra Civil Estadounidense , que enfrentó a la Unión del Norte con los estados confederados del Sur . Los estados del Norte introdujeron una innovación en tecnología militar: el USS Monitor  , diseñado por el sueco John Ericsson . El USS Monitor se enfrentó al CSS Virginia  del Sur —considerado insumergible— en marzo de 1862, batalla en la que el primero resultó victorioso, obligando al Virginia a retirarse. ^{[ 4 ]} Esta nueva solución tecnológica militar comenzó a extenderse por todo el mundo. La trayectoria de los monitores comenzó en 1862 y se extendió hasta 1965. Durante este período, casi 200 ejemplares prestaron servicio en 25 países, con desplazamientos que oscilaban entre las 250 y las 8000 toneladas. Se desarrollaron tres tipos principales: monitores oceánicos, costeros y fluviales.

El Leitha entró en acción por primera vez en 1878 durante la ocupación de Bosnia , cuando la Monarquía Dual invadió Bosnia-Herzegovina, que hasta entonces había estado bajo dominio otomano. El barco participó activamente en batallas en el río Sava . ^{[ 5 ]}

Después de eso, realizó tareas rutinarias en el Danubio y sus afluentes hasta 1892, cuando la Armada austrohúngara decidió construir dos nuevos monitores modernos, que se llamarían Körös y Szamos . Al mismo tiempo, se decidió modernizar Leitha y Maros . Se amplió la superestructura y se reemplazó la torreta por un único  cañón moderno de 120 mm L/33 en un montaje blindado más pequeño. También se instaló un armamento secundario moderno, que consistía en un par de  cañones Škoda de 47 mm L/40 SFK L/44 y una  ametralladora Salvator-Dormus de 8 mm. ^{[ 6 ]}

Al estallar la guerra, el Leitha estaba a punto de ser desmovilizado. Sin embargo, se decidió desplegarlo de nuevo , junto con su buque gemelo, el Maros . Para entonces, eran los buques de guerra más antiguos en servicio en la Armada austrohúngara. En 1914 (del 11 de agosto al 1 de diciembre), el Leitha volvió a entrar en acción en el Sava. ^{[ 7 ]} El primer héroe de guerra húngaro de la Armada austrohúngara, el marinero János Huj, que servía a bordo del Leitha , murió en estas batallas (12 de agosto). ^{[ 8 ]} El mayor daño que sufrió el buque ocurrió en octubre de 1914, durante la primera ocupación de Belgrado, cuando la torreta recibió un impacto directo, muriendo toda la tripulación en su interior. Tras este grave daño, fue retirado para reparaciones. En 1915, recibió un cañón Škoda SFK L/42 de 66 mm (2,6 pulgadas)   , un modelo L/18 de la misma arma encima, un par de  cañones revólver Hotchkiss de 37 mm y un par de ametralladoras Schwarzlose de 8 mm  , como reemplazo de los cañones de 47 mm instalados en 1892. Posteriormente, se convirtió en el buque insignia de la flotilla del Danubio que participó en la segunda ocupación de Belgrado . Entró en acción contra las tropas rumanas que cruzaban el Danubio y también apoyó el cruce del Danubio por las Potencias Centrales en Svishtov .

Tras la derrota del Imperio austrohúngaro en la Primera Guerra Mundial, su flota naval tuvo que ser desmovilizada. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la efímera República Soviética de Hungría en 1919 impulsó la reactivación de la flota del Danubio, por lo que el buque, rebautizado entonces como Lajta, fue desplegado de nuevo. En este periodo, combatió contra las tropas intervencionistas checas entre Komárom y Esztergom . En junio del mismo año, Lajta y su buque gemelo, Maros, participaron activamente en la llamada « revuelta de los monitores », denominada así por la participación de estos buques, una de las primeras rebeliones anticomunistas del mundo. Se planeaba organizar una toma militar de Budapest como protesta contra la dictadura comunista vigente, y el apoyo naval del Danubio habría sido fundamental. Cuando los monitores aparecieron en el río, izaron la bandera nacional roja, blanca y verde, en lugar de la roja soviética. La población los recibió con entusiasmo, pero la revuelta fue rápidamente sofocada por las fuerzas comunistas húngaras. Durante la "revuelta de los monitores", el capitán László Csicsery murió a bordo del Lajta . ^{[ 10 ]}

En 1921, bajo el control de las Potencias de la Entente, que no la necesitaban debido a su antigüedad, se le retiró el armamento, el blindaje y la maquinaria , y se vendió en subasta. Una empresa de Budapest compró el monitor en 1928, lo convirtió en un barco elevador (que puede transportar la grava extraída hasta la orilla del río desde las barcazas), construyendo una cinta transportadora y la maquinaria asociada a bordo. Desde ese momento, Lajta sirvió como barco civil, bajo el nombre de " barco elevador József Lajos ". Después de que el Partido Comunista Húngaro llegara al poder en 1949, la empresa fue nacionalizada como la empresa minera de grava FOKA, y el barco continuó trabajando como barco elevador hasta 1992, ahora bajo el nombre de FK-201 . ^{[ 11 ]} En 1992, la empresa FOKA fue vendida, incluyendo Lajta , a una empresa suiza.

El historiador naval húngaro Károly Csonkaréti descubrió el histórico buque a finales de la década de 1970. Un ingeniero austriaco, Friedrich Prasky , lo identificó, y András Margitay-Becht ayudó a recuperarlo de la compañía suiza, y posteriormente trabajó para establecer científicamente la historia del buque. Gracias a sus esfuerzos, el Lajta fue declarado monumento histórico industrial y militar protegido. El Museo e Institución de Historia Militar se convirtió en su propietario formal. El Lajta tuvo que esperar su restauración en un astillero hasta 2005, cuando se llevaron a cabo trabajos de conservación. Esto fue posible gracias a un acuerdo entre el Ministerio de Defensa y la Fundación Zoltán Gőzös , que asumió la gestión del Lajta . La fundación se dedica a preservar y restaurar buques museo y a exhibirlos en el Museo Naval al Aire Libre de Neszmély . ^{[ 12 ]} La Fundación Zoltán Gőzös, en cooperación con la Sociedad Húngara de Historia, Modelismo y Tradición Marítima (cuyos voluntarios dedicaron más de 2000 horas al equipamiento, la instalación del material y la exposición a bordo) ^{[ 13 ]} restauró el barco en 2009 y el 20 de agosto de 2010 inauguró el Buque Museo Monitor Lajta. La ceremonia de corte de cinta fue realizada por la esposa del ministro de Defensa, Szilvia Hendéné Stiber. El ministro, Csaba Hende , declaró al Lajta buque insignia honorario del regimiento de buques de guerra fluviales del Ejército Húngaro. ^{[ 14 ]}

Aquí se almacenaban los proyectiles y las cargas, en sacos de seda, para los cañones principales, así como la munición para los demás cañones del barco. Estos se introducían a través de aberturas en la cubierta, que conducían a la torreta. Inicialmente, los marineros en esta sala podían girar la torreta sobre ellos mediante cabrestantes manuales. Posteriormente, la torreta pasó a ser accionada por una máquina de vapor auxiliar. En total, trabajaban aquí entre 9 y 10 personas.

Dentro de la torreta se encuentran dos cañones Wahrendorf  de retrocarga de 15 cm . Estos podían proporcionar una potencia de fuego considerable, potenciada por la rotación de la torreta. La munición se introducía desde el polvorín inferior a través de aberturas situadas junto a cada cañón. En total, 16 artilleros trabajaban juntos en este espacio reducido. Durante las batallas, cada cañón podía disparar un proyectil cada 4-6 minutos aproximadamente, ya que la recarga era un proceso relativamente largo. ^{[ 15 ]}

La cubierta superior se amplió en 1887, y en la parte de popa de esta cubierta se pueden observar dos ametralladoras Nordenfelt . Estas son ametralladoras de cañones múltiples con cuatro cañones cada una. ^{[ 16 ]} El peso de cada ametralladora es de 300 kg; el cargador tenía capacidad para 32 proyectiles, 8 por cañón. El cargador completo se podía disparar en aproximadamente 20 segundos.