R-16 (misil)

El R-16 fue el primer misil balístico intercontinental desplegado con éxito por la Unión Soviética . En Occidente se le conocía con el nombre en clave de la OTAN SS-7 Saddler , y en Rusia llevaba el índice GRAU 8K64 .

El misil medía 30,4  m de largo, 3  m de diámetro y tenía un peso de lanzamiento de 141  toneladas. Su alcance máximo era de 11 000  km con una ojiva termonuclear  de 5 a 6 Mt y de 13 000 km con una ojiva de 3 Mt. El misil tenía un error circular probable (CEP) de 2,7 km.   

Durante el desarrollo, el 24 de octubre de 1960 se produjo un fallo catastrófico cuando un prototipo de cohete explotó en la plataforma, causando la muerte de entre 54 y 300 personas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Tras décadas de encubrimiento, el gobierno finalmente reveló este incidente en 1989, conocido como la catástrofe de Nedelin . ^{[ 5 ]} Tres años después, se produjo un accidente fatal con el misil R-9 , lo que provocó que el 24 de octubre se conociera como el «Día Negro» de Baikonur. Desde entonces, no se han intentado lanzamientos en esa fecha en Baikonur.

Tras los retrasos ocasionados por el fallecimiento de muchos trabajadores del proyecto, el primer vuelo del misil tuvo lugar el 2 de febrero de 1961. Su capacidad operativa inicial se alcanzó el 1 de noviembre de 1961. El misil permaneció en servicio hasta 1976, alcanzando su máximo despliegue en 1965 con 202 misiles. En 1962, durante la Crisis de los Misiles de Cuba , los soviéticos contaban con menos de 50 de estos misiles desplegados. Es posible que solo unos 20 lanzadores provisionales R-16 estuvieran operativos durante el punto álgido de la crisis.

El R-16 fue un auténtico misil intercontinental de primera generación y una gran mejora con respecto al R-7 Semyorka, de generación cero y en gran medida experimental . El misil utilizaba una combinación de propelente hipergólico bipropelente de dimetilhidrazina asimétrica (UDMH) como combustible, junto con ácido nítrico fumante rojo (RFNA) como oxidante. Inicialmente, los soviéticos lo desplegaron en emplazamientos vulnerables, no protegidos contra ataques nucleares. En condiciones normales de servicio, los misiles se almacenaban en hangares, y su extracción, repostaje y preparación para el lanzamiento requerían entre una y tres horas. Debido a la naturaleza corrosiva del ácido nítrico, los misiles solo podían permanecer repostados durante unos pocos días. Transcurrido este tiempo, era necesario retirar el combustible y enviar el misil de vuelta a la fábrica para su reconstrucción. Incluso repostados y en estado de alerta, los misiles soviéticos debían esperar hasta veinte minutos para que los giroscopios de sus sistemas de guiado se activaran antes del lanzamiento. A pesar de estas deficiencias, el R-16 fue sin duda el primer misil balístico intercontinental verdaderamente exitoso desarrollado por la Unión Soviética.

Los soviéticos eran conscientes de la vulnerabilidad del misil y, a partir de 1963, algunos misiles R-16U se instalaron en silos , con alrededor de 69 lanzadores en silo puestos en servicio. Cada complejo de lanzamiento constaba de tres silos agrupados por razones económicas para permitirles utilizar un sistema de reabastecimiento de combustible común, lo que los hacía vulnerables a un solo misil estadounidense.

El sistema de control de este cohete fue diseñado en OKB-692 ^{[ 6 ]} ( Járkov , RSS de Ucrania ).

 Unión Soviética

Las Fuerzas de Misiles Estratégicos fueron las únicas operadoras del R-16.

• Lista de misiles

• La espada nuclear del Kremlin , Steven J. Zaloga, Smithsonian Institution Press, Washington y Londres, 2002.

• «En riesgo» – AA Toul, Kaluga , «El camino dorado», 2001. ISBN 5-7111-0333-1{{isbn}}: errores de ISBN ignorados ( enlace )
• "Катастрофа на Байконуре: почему погибли 124 человека во главе с маршалом" (El desastre de Baikonur), Moskovskij Komsomolets , 29 de octubre de 2015 (en ruso)