Sitio de especial interés científico

Un Sitio de Interés Científico Especial ( SSSI ) en Gran Bretaña , o un Área de Interés Científico Especial ( ASSI ) en la Isla de Man e Irlanda del Norte , es una designación de conservación que indica un área protegida en el Reino Unido y la Isla de Man . Los SSSI/ASSI son el pilar fundamental de la legislación de conservación de la naturaleza basada en sitios , y la mayoría de las demás designaciones legales de conservación de la naturaleza/geológica en el Reino Unido se basan en ellos, incluidas las reservas naturales nacionales , los sitios Ramsar , las Áreas de Protección Especial y las Áreas Especiales de Conservación . El acrónimo "SSSI" se pronuncia a menudo "triple S I". ^{[ 1 ]}

Los sitios declarados de interés biológico se conocen como SSSI biológicos (o ASSI biológicos), y aquellos declarados de interés geológico o fisiográfico son SSSI geológicos (o ASSI geológicos). Los sitios pueden dividirse en unidades de gestión, y algunas áreas incluyen unidades que destacan tanto por su interés biológico como geológico.

Tras la descentralización, la normativa relativa a los SSSI (Escocia, Inglaterra y Gales) y los ASSI (Irlanda del Norte) difiere entre los países del Reino Unido. El sistema ASSI de la Isla de Man es una entidad independiente.

NatureScot publica un resumen de la normativa sobre Lugares de Interés Científico Especial (SSSI) para sus propietarios y ocupantes (excepto organismos públicos), que puede descargarse desde su sitio web. Los documentos legales de todos los SSSI de Escocia están disponibles en el Registro de SSSI, gestionado por The Registers of Scotland . Encontrará más información sobre los SSSI en Escocia en el sitio web de NatureScot.

La decisión de notificar un SSSI la toma el organismo de conservación de la naturaleza pertinente (el organismo de conservación apropiado ) para esa parte del Reino Unido: Northern Ireland Environment Agency , Natural England , NatureScot o Natural Resources Wales . Los SSSI se establecieron originalmente mediante la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949 , pero el marco legal actual para los SSSI está previsto en Inglaterra y Gales por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , modificada en 1985 y posteriormente modificada sustancialmente en 2000 (por la Ley de Campo y Derechos de Paso de 2000 ), en Escocia por la Ley de Conservación de la Naturaleza (Escocia) de 2004 y en Irlanda del Norte por la Orden de Conservación de la Naturaleza y Tierras de Amenidad (Irlanda del Norte) de 1985. Los SSSI también están cubiertos por la Ley de Recursos Hídricos de 1991 y la legislación relacionada.

Se puede designar un SSSI (Sitio de Especial Interés Científico) en cualquier área de terreno que se considere de especial interés en virtud de su fauna , flora , características geológicas o fisiográficas/geomorfológicas.

La notificación de SSSI puede abarcar cualquier "terreno" dentro del área del organismo de conservación de la naturaleza pertinente, incluyendo tierra seca, tierra cubierta por agua dulce . El alcance hasta el cual un SSSI/ASSI puede extenderse hacia el mar difiere entre países. En Escocia, un SSSI puede incluir el terreno intermareal hasta la bajamar media de primavera o hasta el límite del área de la autoridad de planificación local, por lo que solo se pueden incluir áreas limitadas de estuarios y aguas costeras más allá de la bajamar media de primavera. En Inglaterra, Natural England puede notificar un SSSI sobre aguas estuarinas y otras aguas adyacentes en ciertas circunstancias (sección 28(1A y 1B) de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981, modificada por la Parte 2 del Anexo 13 de la Ley de Acceso Marino y Costero de 2010 ).

El acceso a los SSSI (Lugares de Interés Científico Especial) es el mismo que para el resto del territorio del país correspondiente. La mayoría de los SSSI/ASSI (Lugares de Interés Científico Especial) son de propiedad privada y forman parte de explotaciones agrícolas, bosques y fincas en funcionamiento. En Escocia, las personas pueden ejercer su derecho de acceso responsable para visitar los SSSI.

Al designar un SSSI/ASSI, el organismo de conservación de la naturaleza pertinente debe notificar formalmente a las partes interesadas y concederles un plazo para presentar alegaciones antes de confirmar la notificación. Al crear un nuevo SSSI/ASSI, la designación tiene efecto legal desde la fecha de notificación. Las partes interesadas incluyen al gobierno central, las autoridades de planificación local , las autoridades de parques nacionales, todos los propietarios y ocupantes del terreno, y los organismos públicos pertinentes, como los proveedores de servicios públicos (por ejemplo, las compañías de agua) . En Escocia, NatureScot también debe notificar a los consejos comunitarios y grupos comunitarios pertinentes que hayan registrado interés en el terreno.

La notificación incluye una descripción del terreno y de las características naturales por las que se notifica ("la cita"), un mapa de límites y una lista de los actos u omisiones (actividades) que el organismo de conservación de la naturaleza regula mediante la emisión de permisos. ^{[ 3 ]}

Las distintas leyes protegen los elementos de interés de los Sitios de Especial Interés Científico (SSSI, por sus siglas en inglés) frente al desarrollo urbanístico, otros daños y (desde el año 2000 en Inglaterra) también frente al abandono. Esta protección no es necesariamente absoluta; por lo general, requiere que el interés del SSSI se evalúe adecuadamente frente a otros factores.

Las autoridades locales de planificación están obligadas a incluir en sus planes de desarrollo políticas que protejan los Lugares de Interés Científico Especial (LIC). Asimismo, deben consultar al organismo de conservación correspondiente sobre las solicitudes de planificación que puedan afectar el interés de un LIC (aunque dicho desarrollo no necesariamente se encuentre dentro del LIC ni cerca de él). El objetivo es prevenir proyectos que perjudiquen el interés, salvo que su valor se vea superado por algún factor más importante, como la necesidad de una carretera principal, un puerto o un oleoducto. La obligación de consulta abarca cualquier proyecto que pueda afectar el interés, no solo los que se encuentren dentro del LIC; por ejemplo, un proyecto situado aguas arriba de un humedal LIC podría requerir consulta. Algunos proyectos podrían ser neutrales o beneficiosos, incluso si se encuentran dentro del LIC; lo fundamental es determinar si perjudican las características de interés.

Los propietarios y ocupantes de SSSIs (Escocia, Inglaterra, Gales) están obligados a obtener el consentimiento del organismo de conservación de la naturaleza pertinente si desean realizar, permitir o autorizar la realización dentro del SSSI de cualquiera de las actividades enumeradas en la notificación. Anteriormente, estas actividades se denominaban «operaciones potencialmente dañinas» o PDO. Según la legislación vigente, se denominan «operaciones que requieren consentimiento» o ORC (Escocia), o «operaciones que probablemente dañen el interés del SSSI» o OLD (Inglaterra y Gales). La lista de ORC/OLD para cada SSSI es única para ese sitio, aunque todas se derivan de una lista estándar para ese país. Las ORC/OLD no son actividades «prohibidas»; la lista incluye actividades que dañarían el interés, pero también muchas que podrían ser beneficiosas. Por ejemplo, el « pastoreo » (un elemento estándar en la lista) requeriría consentimiento, incluso en un pastizal calcáreo o brezal donde el pastoreo es una parte esencial de la gestión. En Inglaterra y Gales, la lista de OLD es casi la misma para cada SSSI, y la lista para un SSSI solo omite las actividades imposibles en ese SSSI en particular (como la pesca donde no hay agua) y las que requieren permiso de planificación (que están cubiertas por el proceso de consulta de la autoridad de planificación local). En Escocia, y tras la implementación de la Ley de Conservación de la Naturaleza (Escocia) de 2004, Scottish Natural Heritage (antiguo nombre de NatureScot) revisó las listas de ORC para cada SSSI y eliminó aquellas actividades que eran improbables y que, de ocurrir, no dañarían los elementos naturales protegidos, así como otras actividades adecuadamente reguladas por otros regímenes legales. La intención era eliminar la necesidad de que los propietarios y ocupantes obtuvieran el consentimiento del SSSI, así como licencias/permisos de otras autoridades (que deben consultar a NatureScot antes de determinar dichas solicitudes). Los SSSI puramente geológicos suelen tener listas de OLD mucho más cortas.

Si la actividad propuesta no afecta al interés o le resulta beneficiosa, el organismo de conservación emitirá una autorización que permitirá su realización sin consulta previa. Si resultara perjudicial, el organismo de conservación podrá otorgar la autorización sujeta a condiciones o denegar la solicitud. Si no se otorga la autorización por escrito, la operación no podrá llevarse a cabo. Las condiciones pueden abarcar cualquier aspecto relevante de la operación propuesta y, por ejemplo, limitar su fecha, ubicación o intensidad. El proceso difiere ligeramente cuando el propietario u ocupante es un organismo público, pero el efecto es, en general, similar.

El organismo de conservación de la naturaleza correspondiente envía a todos los propietarios y ocupantes de SSSI una «declaración de gestión del sitio» específica que describe la gestión ideal (puede haber subvenciones disponibles para ayudar a financiar la gestión). Se anima a los propietarios y ocupantes a llevar a cabo esta gestión, que en muchos casos (aunque no en todos) será una continuación de la gestión histórica del terreno. Si un propietario u ocupante no está dispuesto o no puede llevar a cabo la gestión, en última instancia el organismo de conservación puede exigirle que la realice. Los organismos públicos que poseen u ocupan un SSSI tienen el deber de gestionarlo adecuadamente. Las declaraciones de gestión del sitio para los SSSI en Escocia están disponibles para su descarga en el sitio web de NatureScot mediante la función «Sitelink».

La ley que protege los SSSI ahora abarca a todos, no solo a los organismos públicos y a los propietarios y ocupantes de los SSSI. Anteriormente, las actividades de "terceros" no eran ilegales según la legislación de los SSSI. Esto significaba que las actividades perjudiciales, como el vertido ilegal de residuos , la excavación intensiva para la pesca o el ciclismo de montaña en un SSSI, solo se impedían si las realizaba (o permitía) el propietario u ocupante, no si las realizaban intrusos o en virtud de derechos públicos. El efecto era, por ejemplo, permitir el control del ciclismo de montaña legal en los SSSI (cuando perjudicaba el interés), pero no del ciclismo de montaña ilegal. Esta laguna legal se subsanó con la Ley de Campo y Derechos de Paso de 2000 y el artículo 19 de la Ley de Conservación de la Naturaleza (Escocia) de 2004.

La financiación para la supervisión de los SSSI en Inglaterra se ha reducido de 1,58  millones de libras esterlinas en 2010 a 700.000 libras esterlinas en 2018, lo que genera preocupación por el hecho de que muchos no hayan sido inspeccionados en los últimos seis años, tal como lo exigen las directrices. Desde el referéndum para abandonar la UE en 2016, más de 450 empleados han sido transferidos al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra). Entre las zonas desatendidas se incluyen Exmoor , el Distrito de los Lagos , los Peninos y The Wash . ^{[ 4 ]}

El proceso de designación de un sitio como de Interés Científico Especial se denomina notificación; a esta le sigue una consulta con los propietarios y ocupantes del sitio, y posteriormente la notificación se confirma o se retira (total o parcialmente). En el momento de la aprobación de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , muchos SSSI ya existían, habiendo sido notificados durante las décadas anteriores en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949. Cada uno de ellos fue examinado a su vez, y se desnotificó o se volvió a notificar —incorporándolos a las disposiciones de la nueva Ley, a menudo con cambios en sus límites—. Este complejo proceso tardó unos diez años en completarse para los miles de SSSI.

Para seleccionar el lote original de SSSI, los predecesores de Natural England (The Nature Conservancy, The Nature Conservancy Council y English Nature ) utilizaron un sistema denominado "áreas de búsqueda" (AOS). ^{[ 5 ] [ 6 ]} En Inglaterra, estas se basaban principalmente en los condados administrativos de 1974-1996 (con los condados más grandes divididos en dos o más áreas), mientras que en Escocia y Gales se basan en distritos. ^{[ 5 ]} Las AOS individuales tienen un tamaño de entre 400 km ² (150 mi² ) y 4000 km ² (1500 mi² ) . ^{[ 5 ]} Había 59 AOS en Inglaterra, 12 en Gales y 44 en Escocia. ^{[ 7 ]} Anteriormente se utilizaban los vicecondados de Watson para la selección en toda Gran Bretaña.      

• Consejo de Conservación de la Naturaleza (1989) Directrices para la selección de SSSI biológicos ISBN 0-86139-544-1
• Natural England (2009) Lugares de Interés Científico Especial (SSSI) ISBN 978-1-84754-036-2

• Lugares de especial interés científico (SSSI) ingleses en Natural England
• Lugares de especial interés científico de Escocia en NatureScot
• Lugares de especial interés científico de Gales en Recursos Naturales de Gales
• ASSIs en Irlanda del Norte en el Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales , Irlanda del Norte
• Sitios protegidos en la Isla de Man. Archivado el 4 de agosto de 2020 en la Wayback Machine del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Agricultura (Isla de Man).
• Sitio web de MAGIC con mapa interactivo de las designaciones en Inglaterra, incluidos los límites de los SSSI y las evaluaciones de su estado (seleccione "Mapa interactivo" y luego "Designaciones rurales - Estatutarias" en el paso 1).
• Mapa esquemático archivado el 13 de diciembre de 2012 en Wayback Machine. Mapa interactivo de designaciones en Gran Bretaña, incluidos los límites de los SSSI (seleccione 'Reservas naturales' en Capas de mapas del Reino Unido).
• Información general sobre los SSSI en Naturenet